A szélén fekvő, elhasználódott, vén takaró alatt Aysia lustán megnyújtózott, miközben az elzsibbadt végtagjait próbálta átmozgatni, és nehezen kinyitotta a szemét.
Nem volt kedve szembenézni a valósággal, amely a menedéken kívül várta.
Minden reggel a sirályok és varjak éles, penetráns kiáltásával indult, akik az óriási helyi szeméttelep fölött köröztek, hogy prédát keressenek. Aysia gyakorlatilag semmit sem tudott a múltjáról.
Pár évvel korábban, mikor alig élt a brutális verés után, egy helyi hajléktalan, Selyemhal találta rá – egy nő, aki maga sem volt mentes a szenvedésektől.
Egykori börtönlakóként vette a védelmébe, és csodával határos módon megmentette őt a haláltól. Amikor Aysia magához tért, azt vette észre, hogy teljesen elvesztette az emlékeit.
— Nyilván nem vagy egyszerű, és veszélyben vagy — mondta Selyemhal ekkor. — Jobb, ha itt maradsz egyelőre, az árnyékban.
— Miért gondolod így? — kérdezte Aysia, miközben elfogadott egy darab kiszáradt rozslapot és egy kis kolbászt Selyemhaltól.
— Ne aggódj, nem a szeméttelepről van — nyugtatott meg Selyemhal.
— Én szereztem a boltban, de a szeméthegyek között is találhatsz egész jó dolgokat. Ami pedig azt illeti, hogy miért gondolom így… Gondold át.
Majdnem holtan találtalak, de úgy öltöztél, mint egy igazi hölgy. Mostanra pedig a ruháid már csak rongyokra valók. Valakinek nagyon keresztbe fekhettél.
Ezután Aysia elfogadta Selyemhal által javasolt új nevét: Aysia. Így vált a szeméttelepen élő hajléktalanok közösségének tagjává, melynek vezetője a komor, félelmet keltő Sötét, akinek a neve tökéletesen illett a személyiségéhez.
Aysia óvatosan kicsúszott a szalmazsák alól, hogy ne ébressze fel Selyemhalt.
A hajléktalan házuk, melyet kartonlapokból építettek és régi ponyvával borítottak, ismét a megszokott, de még mindig kellemetlen szagot árasztott. Évekkel később sem tudott hozzászokni ehhez az illathoz.
Rendbe tette a ruháit, lerázta a port, és eltökélten indult a legközelebbi lakónegyed felé. Körülbelül harminc percnyi gyors gyaloglás után a város utcái végre felváltották a bűzlő szeméttelepet.
Itt sokkal magabiztosabbnak érezte magát. Azokat az eseményeket kereste, amelyeken részt vehetett volna: ingyenes koncertek, vásárok, ünnepségek.
Nemcsak azért, mert könnyedén elcsíphetett volna egy pénztárcát mások zsebéből — ezt a trükköt Sötét tanította neki, és igazi mesterré vált a tanítványa.
Hanem azért is, mert el tudta képzelni, hogyan szervezne ilyen rendezvényeket, miközben kiemelte volna a hibákat és elismerte volna a sikeres megoldásokat.
Ahogy sétált, Aysia betért egy kis kioszkhoz a park mellett. Úgy tett, mintha egyszerű vásárló lenne, miközben ügyesen eltette egy fagyit egy másik kosarából, és elégedetten helyet foglalt egy padon.
Miközben élvezte kedvenc finomságát, a tekintete egy elhagyott újságra esett.
Kényelmesen elhelyezkedett, és elkezdte átlapozni. Minden egyes hír hasznos lehetett. Az utolsó oldalon egy hirdetés ragadta meg a figyelmét, egy keretben: «Őszi Ajándékok Vására».
«Ez biztosan megéri a látogatást!» — örvendezett Aysia, és sietve visszament a szeméttelepre, hogy elmondja a hírt Selyemhalnak.
— Selyemhal, hol bújsz? Gyere ki, mutatok valami izgalmasat! — kiáltotta.
A szemétkupacból előbukkant a barátnője egy táskával a kezében. Selyemhal sovány arca kíváncsiságot tükrözött.
— Mi ez a boldogság? Miért ragyogsz, mint egy fénylő samovár? Tudd meg!
— Előbb táncolj nekem! — javasolta Aysia, miközben körbeugrálta.
— Megőrültél? Milyen tánc? Ne csinálj hülyeséget, és mondd már, mi van!
— Nem, Selyemhal, táncolj! — követelte Aysia, kényeskedve. — Így igazságos.
— Na jó, érted, — morgott Selyemhal, és végrehajtott néhány mozdulatot, mintha éppen a fészkéhez tartó halat utánozná.
— Most már elmondhatod! — követelte, miután a «tánc» véget ért.
Aysia büszkén előhúzta az újságot, és «Ta-da!» felkiáltással átnyújtotta Selyemhalnak.
— Ezért rángattál engem ide? — háborodott fel Selyemhal, miközben gyorsan átfutotta a hirdetést, majd visszaadta az újságot.
— És mi hasznunk lesz ebből?
— Hogy mi? Rengeteg ember lesz ott pénzzel a zsebében — igazi, csilingelő érme és bankjegyek, nem ilyen műanyag kártyák!
— válaszolta Aysia.
— De ott biztos lesz biztonsági őr… — Selyemhal káromkodott, hangsúlyozva a helyzet súlyosságát.
— Pff, — hördült Aysia. — Mintha ez lenne az első alkalom. Mi, mesterek vagyunk! — büszkén megütötte a mellét és felemelte az orrát.
Selyemhal nevetett:
— Társ, te még a halottat is meg tudnád győzni. Menjünk, ebédeljünk. Amíg nem voltál, én sem ültem tétlen: elmentem a piacra, benéztem a boltba. Gyere, egyél!
Aysia számára Selyemhal nem csak egy társ volt a nehéz időkben. Ő lett számára az anyja, aki egykor visszahozta az életbe. Régen Aysia egészen más volt: Violet néven ismerték, és sebész volt.
De egyszer, az operációs asztalon meghalt a helyi bűnöző, Mednikov fiatal fia, aki mindent irányított a városban. Mednikov egyike volt azoknak, akik mindig elérik a céljaikat, bármi áron.
Minden orvosi igyekezet ellenére a fiatal drogfüggő, aki borzalmas balesetet szenvedett, meg volt menthetetlen. De az apja igazságot követelt, és fenyegette Violettot, hogy elpusztítja őt.
És végül sikerült elérnie, hogy Violetet elítéljék, és élete összeomlott.
Most Violet, akit már senki sem hívott így, csak Selyemhal, a társadalom alján találta magát, egy hajléktalan közösségben, Sötét vezetésével.
— Hogy mondod a családnevét? — kérdezte egyszer Aysia, amikor Violet elmesélte történetét.
— Mednikov. Emlékszel valamire?
— Nem, — sóhajtott Aysia.
— Csak amikor meghallottam a nevét, úgy éreztem, mintha egy kő esett volna a szívembe.
Végül elérkezett a vásár napja. A lányok elővették legjobb ruháikat, amiket különböző boltokból szereztek, még ki is sminkeltek, majd elindultak a megadott címre.
Pár óra alatt igazi úri hölgyekké váltak, és bátran belevetették magukat a tömegbe.
A vásár zsongott a hangoktól, a zajtól és a mozgástól. Az emberek tolongtak a standok előtt, alkudoztak, mérgelődtek az árakon, de mégis vásároltak.
Papírpénzek cseréltek gazdát. Aysia és Selyemhal összenéztek: most jött el az ideális pillanat.
Ekkor Aysia megpillantott egy férfit a mézstandnál. Nem értette, miért, de képtelen volt levenni a tekintetét róla. A férfi hátsó zsebéből egy vastag pénztárca lógott.
«Valószínűleg ő az, aki megfogta a figyelmemet» — gondolta, és egy kis mosolyt húzott az arcára, miközben ügyesen ellopta a pénztárcát.
Átmanőverezett a tömegen, és gyorsan rátalált Selyemhalra, aki a «biztonságot» biztosította. Mintha élénk beszélgetést folytattak volna, a két nő elindult kifelé.
Ahogy elhagyták a park határát, gyorsítottak, hogy visszaérjenek a szeméttelepre.
Csak akkor, amikor visszaértek a kunyhójukba, engedték meg maguknak a pihenést. Kinyitották a pénztárcát, és megdermedtek.
Belül nagymértékű bankjegyek voltak, de a leginkább egy fénykép ragadta meg a figyelmüket. A képen három személy volt: egy férfi, egy nő és egy kisfiú.
— Ez te vagy! És ez a ruha… ugyanaz, amit viseltél, amikor három évvel ezelőtt találtalak, — suttogta Selyemhal, amikor képes volt megszólalni.
— Szóval van családom? — mormolta Aysia, miközben szíve hevesen vert.
— Úgy tűnik, igen. De hogyan kerültél ide? Talán a férjed küldött ide téged? — kérdezte Selyemhal gyanakvó tekintettel.
— Nem, nem ő volt! — legyintett Aysia.
— Valamit emlékszel?
— Nem, csak érzem, hogy ez igaz. Selyemhal, senkinek ne mondd el, különösen Sötétnek! Meg kell találnom ezt az embert, — suttogta Aysia, miközben összetette a kezét.
Ekkor a beszélgetést Sötét zökkentette ki, aki váratlanul megjelent a kunyhóban:
— Miről beszéltek? És miért nem tudhatom? — nyújtotta ki szőrös kezét a pénztárca felé. — Minden a közösbe tartozik. Ezt mindenki tudja, vagy elfelejtettétek?
Aysia határozottan megszorította a pénztárcát a háta mögött:
— Nem adom.
— Te… — mordult Sötét, miközben kezét emelte, hogy megüsse.
Selyemhal megragadta a kezét, hogy megvédje barátnőjét, és Violet, képtelen szóhoz jutni, jelezte neki, hogy meneküljön. Aysia elkapta a pénztárcát, és elrohant, mint még soha.
Már kezdett sötétedni, amikor kiugrott az utcára. A vásárlók épp csomagolni kezdték az árut. A férfi, akinek ellopta a pénztárcáját, sehol sem volt.
Kiürült és csalódottan, Aysia leült egy bolt lépcsőjére, és keservesen sírni kezdett. A fekete sminkcsíkok végigfolytak az arcán, de már nem tudott megállni.
«Ezért tűnt olyan ismerősnek az a férfi. Nem a pénztárcája érdekelte, hanem valami más,» — gondolta Aysia, miközben próbálta elnyomni a könnyeket.
Nem vette észre, hogy egy kisfiú lépett hozzá. Pár másodpercig őszinte érdeklődéssel nézte őt, majd óvatosan megcirógatta a fejét, és hangosan kiáltott:
— Apa, nézd! Ez az a néni a képről a pénztárcádból, aki sír. Kínáljuk meg egy kis étellel!
Aysia hátranyelte a torkában lévő gombócot, és megpróbálta letörölni a könnyeit. Előtte ott állt az a gyerek, aki a férfi kezét fogta, akinek a pénztárcáját az imént ellopta. Az arcán lassan megjelent a felismerés.
A férfi szemeiben különféle érzelmek villantak fel: csodálkozás, öröm, fájdalom az elvesztegetett idő miatt, szeretet és megkönnyebbülés. Hirtelen felemelte Aysiát, mint egy tollpihét, és gyorsan beszélni kezdett:
— Galka, hol voltál? Mindenhol kerestelek. Mindenki azt mondta, hagyd már, hogy legyen, de én nem tudtam elhinni.
— Én? A szeméttelepen éltem. És ma elloptam a pénztárcádat. Semmit sem emlékszem. Ott találtak meg, néhány éve, hajléktalanok.
Ők mentettek meg — suttogta Aysia, miközben még mindig nem hitte el, ami történik.
— Istenem, mit tettek veled? A legdrágábbam, kedvesem… Nem hiszem el, amit látok, — mondta Kirill, miközben nem engedte el őt.
A kisfiú, aki figyelte a jelenetet tágra nyílt szemekkel, végül rájött, mi történik.
— Anya , tényleg te vagy az!
