Amikor Dawn apja meghalt, mindent elveszített—otthont, családot, és egy nővért, aki sosem igazán törődött vele.
Az utcára tették, semmivel, csak néhány holmival és egy régi órával, és azt hitte, hogy ez volt a vége.
De apja mindent eltervezett.
Az utolsó ajándékában egy titok rejtőzött, amely mindent megváltoztatott—egy titok, amely meghatározta, hogy ki is nyert igazán a végén.
Mindig is tudtam, hogy a nővérem, Charlotte, nem törődik velem.
De nem gondoltam volna, hogy mindössze két héttel apánk temetése után az ajtóra tesz, mindentől megfosztva.
Amióta az eszemet tudom, hároman voltunk—apa, Charlotte és én.
Hát, főleg apa és én.
Charlotte, 35 évesen, sosem volt igazán a család része.
Az apánk házában élt, de sosem volt az otthona.
Mindig kint volt—bulikat hajszolva, barátokat keresve, azt üldözve, amit „a következő nagy dolognak” nevezett.
„Nagy leszek, Dawn,” mondogatta gyakran.
„Többre vagyok hivatott. Nem egy olyan pici élet, ahol senki sem tudja a nevemet. Talán majd egyszer megérted.”
Ő az otthonunkat egy szállodának tekintette, csak akkor tért vissza, amikor pénzre vagy egy helyre volt szüksége, ahol meghúzhatja magát.
Én pedig, 17 évesen, sosem ismertem még az életet az otthon falain kívül.
Apa árnyéka voltam, mindenhova követtem őt, hogy segítsen javítani dolgokat, főztem neki, amikor hazaért a munkából.
„A házi koszt a legjobb, Dawn,” mondta mindig.
„Akármennyire is fáradt vagy, mindig csinálj valamit magadnak.”
„A zacskós tészta számít?” kérdeztem egyszer.
Ma is emlékszem a nevetésére.
Charlotte sosem volt ott neki.
18 éves volt, amikor megszülettem—már felnőtt, már távolságtartó. Számomra én csak egy másodlagos gondolat, egy kellemetlenség voltam.
Soha nem olvasott nekem mesét elalvás előtt.
Soha nem játszott velem. Amikor apa elvitt minket egy fagyira, nem is nézett fel a telefonjából.
Mégis, valahogy azt hittem, hogy törődik velem. Hogy amikor igazán szükség lesz rá, ott lesz.
De tévedtem.
Két héttel a temetés után az ügyvéd irodájában ültünk.
Charlotte szinte észre sem vette a helyzetet—ha valamit, akkor inkább unottan, a körmeit bámulva várta, hogy felolvassák a végrendeletet.
Az ügyvéd megköszörülte a torkát.
„A ház Charlotte-é lesz.”
A gyomrom összeszorult, de nem szóltam semmit. Miért? Miért tette ezt velem apám?
„És neked,” az ügyvéd rám nézett, „apád ezt hagyta rád.”
Átnyújtott nekem egy kis dobozt. Mielőtt kinyitottam volna, már tudtam, mi van benne.
Apa órája.
Régi, karcos, szinte már használhatatlan—de mindig is ott volt a csuklóján.
Charlotte felhorkant.
„Komolyan? Az óra?” nevetett. „Még halottan is megmaradtak a kedvencei apának.”
Nem reagáltam. Az ujjaim végigsimították a kopott bőrszíjat.
Ez volt az illata. Nem érdekelt a ház, nem érdekelt semmi más. Csak apát akartam vissza.
A következő napokban ragaszkodtam a megszokott napi rutinomhoz—iskola, munka, otthon. Szükségem volt rá, mert nélküle elmerülnék a fájdalomban.
Aztán egy este, amikor a kávézóban befejeztem a műszakot, hazaérve a bejárati ajtó előtt találtam a bőröndjeimet.
Charlotte ott állt a folyosón, karba tett kézzel, elégedett mosollyal az arcán.
„Ennyi,” mondta. „Itt elválunk, Dawn. Azt akarom, hogy elmenj.”
Megdöbbentem, biztos voltam benne, hogy rosszul hallottam.
„Hallottál engem?” kérdezte. „A ház az enyém. Az ügyvéd mondta. És én már végeztem a bébiszitter szereppel.”
Elállt a lélegzetem. A testem megdermedt.
„Charlotte,” suttogtam. „Nincs hová mennem.”
„Nem az én problémám,” mondta vidáman. „Találj megoldást.”
A könnyek égették a szememet, de nem akartam sírni.
„Tényleg megteszed ezt?”
Ő mosolygott.
„Többet kellett volna kedvesebbnek lenned velem gyerekkorunkban, nővér,” mondta. „Lehet, hogy akkor most sajnálnám.”
Reszkető kézzel vettem elő a telefonomat, és felhívtam az ügyvédünket.
„Charlotte kirakott,” dadogtam, amint válaszolt. „Mit kell tennem?”
Volt egy kis szünet. Aztán—nevetés.
„El sem hiszem,” mondta.
„Pont úgy megy minden, ahogy apád megjósolta. Holnap gyere be az irodámba. Van valami, amit látnod kell.”
Az ügyvéd jóvoltából egy panzióban aludtam, de alig aludtam.
Másnap reggel elbotorkáltam az irodájába. Ő kedvesen fogadott egy mosollyal.
„Ülj le, kislány,” mondta. „Ezt most jól teszed, hogy leülsz.”
Elővett egy dossziét az asztalról.
„Apád nagyon okos ember volt, Dawn.”
„Tudta, hogy Charlotte rögtön kirak, ha ő kapja a házat.”
„Tudta?” remegett a hangom.
„Ezért kérte tőlem, hogy előkészítsem ezt.”
Matthew kinyitotta a dossziét, és papírok halmazait tárta fel.
„Hét éve apád majdnem két millió dollárt örökölt.
Egy távoli rokontól, akit az utolsó éveiben gondozott.
Nem mondta el neked, sem Charlotte-nak, de megvolt az oka.”
Alig kaptam levegőt.
„Az pénzt elosztotta közted és Charlotte között,” folytatta Matthew.
A szívem lesújtott. „Szóval ő is kap valamit?”
„Igen—de van egy csapda. Ő csak akkor kapja meg az örökséget, ha együtt él veled a házban.”
Hirtelen egyenesedtem. Most már volt kiút a káoszból.
„Ha Charlotte elutasítja, nem kap semmit.”
Matthew nevetett, miközben látta az arcomon a meglepetést.
„És van még valami,” mondta.
Átnyújtott egy levelet az asztalon. Reszketve bontottam fel.
Apa írása volt.
Dawn, kislányom,
Ismerem Charlotte-ot. Tudom, mit fog tenni.
De te okosabb vagy nála—mindig is az voltál.
A pénz egy széfben van. Használd okosan, lányom.
Többet jelentesz nekem, mint bármi más.
—Apa
Rám néztem a számlaszámokra.
„Nem tudom a kódot,” motyogtam.
Matthew mosolygott.
„Az óra,” mondta egyszerűen.
Megfordítottam apa óráját. A hátoldalán apró karcolások—négy elhalványult szám.
Egy kód.
Nevettem—tényleg nevettem—először apám halála óta.
Charlotte-nak megvolt a ház, de neki voltak az összes tartozások is.
És most ő rakott ki engem, az egyetlen személyt, aki megmenthette őt attól, hogy mindent elveszítsen.
Néhány nap múlva csörgött a telefonom. Charlotte.
Hagytam csengeni, majd felvettem.
„Tudtad, ugye?” sziszegte.
„Tudni mit?” kérdeztem ártatlanul.
„Az ügyvéd hívott. A háznak tartozásai vannak. Rengeteg.
Ha nem fizetem ki, mindent elveszítek.” A hangja remegett. „És te… te megvan a pénz, ugye?”
Az ujjaim körbeforgatták apa óráját a csuklómon.
„Lehet,” mondtam. „De kiraktál, emlékszel?”
Csend.
„Segítened kell,” mondta végül.
Mosolyogtam.
„Megtettem volna, Charlotte,” mondtam. „Ha gy
erekkorunkban kedvesebb lettél volna.
Lehet, hogy akkor most sajnálnám.”
Majd letettem a telefont.
Néhány héttel később egy kis garzonba költöztem—az iskola, munka közelében, saját magamnak.
Egy este elhaladtam a régi házunk előtt. Egy „ELADÓ” tábla volt a kertben.
Úgy kellett volna éreznem magam, hogy rossz. De nem éreztem.
Soha nem volt otthon, amíg apa nem volt ott.
De valahol, egy módon, még mindig vigyázott rám.
