A nagymamám csak egy csendes vacsorát szeretett volna, hogy megünnepeljük a születésnapját, de a családunk mindent elrontott.
De nemcsak hogy elrabolták a születésnapját, hanem még akkor is ott hagyták az asztalnál, amikor jött a számla! Senki nem játszhat ilyet a nagymamámmal, még a család sem!
A nagymamám mindig frissen sült sütikkel vár, soha nem felejti el senki születésnapját, és valahogy minden családi összejövetel otthonná válik nála. Ha valaki megérdemelte a tökéletes születésnapi vacsorát, az ő volt.
Szóval amikor azt mondta, hogy «idén csak egy kis vacsorát szeretne», teljes mértékben egyetértettem.
Idén 85 éves, és ez hatalmas dolog. Egy csendes este, jó étellel és a kedvenc embereivel? Kész. De persze, a család többi tagja máshogy gondolta.
«A nagymama valami különlegeset érdemel,» jelentette be Linda néni a családi csevegésben. «Nem valami unalmas kis vacsorát.»
A többiek elhatározták, hogy a város legdrágább éttermébe viszik nagymamát, ami talán szép gesztusnak tűnt volna, ha nem csinálták volna belőle az ő saját show-jukat.
A vasárnapi családi összejövetel olyan volt, mint egy cirkusz. Kimentem egy kicsit levegőzni, és ekkor hallottam meg, ahogy unokatestvérem, Katie, a bátyjával, Markkal tervezi, hogy hogyan csinálják végig.
«Komolyan, Jade nem fog nemet mondani,» suttogta Katie. «Bankban dolgozik! Tele van pénzzel. Egyedül él. Nincs gyereke. Mire költené a pénzét másra?»
Mark horkantott. «Pontosan. Csak nyugodtan várunk, amíg jön a számla. Akkor megjátsszuk, hogy semmit sem tudunk, és majd ő állja.»
Megfagytam. Szóval ez volt a tervük. Felfújják nagymama születésnapi vacsoráját egy hatalmas eseménnyé, majd hagyják, hogy én fizessem ki, miközben ők ott ülnek, és úgy tesznek, mintha nem tudnának semmiről.
«És mi lesz a nagymamával?» kérdezte Mark. «Meg kellene mondanunk neki, hogy hozza el a pénztárcáját, mint tartalék?»
Katie nevetett. «Kérem, ő úgyis fizetni akar majd. Mindig megpróbálja. De mi, mint hősök, majd ott leszünk, hogy megmentsük a helyzetet.»
Forrt a vérem a dühtől. Így használni nagymamát? A születésnapján?
Boldogan kifizettem volna, hogy nagymama azt az estét kapja, amit megérdemel, de hogy így manipuláljanak, mint egy nyitott pénztárcát? Az nem fog menni.
Rendben. Nézzük meg, hogyan alakul, gondoltam, miközben visszamentem.
Elhoztam nagymamát a nagy napon, és elindultunk a város legszebb steakházába. Nagymama szorosan fogta a kis táskáját, és olyan mosollyal nézett rám, mintha ez lenne az év legszebb napja.
Közben a többiek úgy viselkedtek, mintha egy híresség utáni bulin lennénk. Katie folyamatosan fotózott «a hangulat kedvéért», minden ital és előétel mellé pózolt.
Mark minden túlárazott whiskey-t kipróbált a menüből, hangosan «szakértőként» mutatkozva be Miguel előtt, aki egyértelműen megérdemelte volna a kitüntetést a türelméért.
Linda néni hangosan ajánlgatta a legdrágább opciókat mindenkinek, aki hajlandó volt hallgatni. Mindezek közben nagymama sugárzott.
«Ez csodálatos,» suttogta nekem. «Nem gondoltam volna, hogy ekkora felhajtás lesz.»
«Örülök, hogy tetszik, nagymama.» Mosolyogtam, és gyorsan megszorítottam a kezét. Reméltem, hogy az öröm, amit most érez, valahogy kompenzálni tudja azt az árulást, ami még előttünk áll.
Közben figyeltem, ahogy a család rendeli a borokat, nem poharakban, hanem üvegekben, a legdrágább húsokat, és minden egyes köretet az étlapról.
Láttam, ahogy a számla összege egyre csak nő. Én szerényen rendeltem, egy egyszerű filet és egy pohár házbor. Nagymama ugyanezt választotta.
«Biztos, hogy csak ennyit kérsz?» faggatta Uncle Joe. «Ez egy különleges alkalom! Engedd el magad!»
Mosolyogva válaszoltam. «Ez tökéletes nekem.»
Nagymama épp elment a mosdóba, és pontosan ekkor kezdődött el az előadás.
«Óóóó, nézd azt az összeget!» mondta Linda néni, mintha egy idegen nyelven írták volna a számlát. «Nézd meg azt a végösszeget… Én segítenék, de tudod, még mindig törlesztjük azt a nyaralóidőt két évvel ezelőttről.»
Katie megrázta a fejét, hirtelen a manikűrjével kezdett foglalkozni. «Mindent elköltöttem koncertjegyekre. Tudod, milyen fontos a koncertélmény a lelki egészségem szempontjából.»
Mark drámaian sóhajtott, mintha egy tévésorozatban szerepelne. «A kutyámnak gyomorproblémái vannak, és a állatorvosi számlák hatalmasak. Már majdnem csődbe mentem.»
Uncle Joe kitárta a karjait, és vigyorogva mondta, miközben az aranyóráját mutogatta.
«Mi mindannyian azt gondoltuk, hogy te fogod állni, Jade. Már csak a házadat kell kifizetned, ugye?
És te keresed a legjobban közülünk. Te tudod, hogyan kell dolgokat elintézni. Mi pedig ott leszünk, hogy támogassunk… érzelmileg.»
És ekkor Linda néni bevetette a legdurvább trükköt.
«És gondolj csak bele… ez a nagymama napja. Lehet, hogy már nem lesz sok ilyen, tudod.»
Végignéztem a családtagjaimat az asztalnál. Az összes magabiztosságukkal. Az összes feltételezésükkel. A számla összesen több mint 800 dollár volt, és az ő részükről legalább 650 dollár volt.
A vérem forrt, de éppen ekkor tért vissza nagymama. Nem akartam elrontani az este hangulatát azzal, hogy harcolok a számla miatt előtte.
Azt mondtam: «Pillanat, elintézem ezt gyorsan, aztán visszatérünk ehhez.»
És elindultam egyenesen a menedzser irodájába.
Körülbelül 15 perc múlva tértem vissza az asztalhoz.
Nagymama ott ült egyedül, szorongva, és körülnézett a teremben. A család többi tagja sehol sem volt.
Tudtam, hogy a tervük az volt, hogy elkerülik a számla kifizetését, de hogy olyan aljas módon hagyják ott nagymamát a születésnapján, az már túllépett minden határon.
«Nagymama, jól vagy?» kérdeztem, miközben visszaültem.
«Már itt vagy!» mondta nagymama, arcán a megkönnyebbülés jeleivel. «Mindenki felállt és elment. Azt mondták, hogy készítik a kocsit, de már tíz perce eltűntek.»
Oda hajolt hozzám, és őszinte suttogással mondta: «Jól vagyunk, Jade? Ki van már fizetve minden? Ha kell, segítek, édesem… nincs sok pénzem, de spóroltam…»
Átkaroltam a vállát, és a mellkasomban forrósodott a harag, amiért így hagyták zűrzavarban és aggódásban a születésnapját.
«Ne aggódj, nagymama. Minden rendben van.»
Nyugodtan befejeztük az étkezést, miközben a személyzet elintézte a többit. Miguel egy ingyen desszertet hozott nagymamának, egy gyönyörű csokoládétortát egyetlen gyertyával. Az egész személyzet énekelt neki.
Nagymama még mindig kicsit aggódott, de megígértem neki, hogy minden el van intézve.
«De mi lesz a többiekkel?» kérdezte, miközben hazafelé vittük, felettünk ragyogtak a csillagok.
«Azt hiszem, volt valami dolguk,» mondtam, igyekeztem könnyed maradni.
«Bánom, de be kell vallanom, hogy örülök, hogy végre csak mi ketten voltunk együtt az este legjobb részében. Mégis, jól telt a születésnapi vacsorád, ugye?»
Bólintott, de láttam, hogy sérült. Ettől még dühösebb lettem.
Amikor reggel megkezdődtek a telefonhívások, készen álltam, hogy megosztjam a családommal a büntetést, amit a nagymamától kaptak.
Az első hívás Linda nénitől jött. Sikítva mondta, hogy az étterem «zaklatja» őket a számla miatt.
«Háromszor hívtak! Hogy merészelnek! Ez valószínűleg a te hibád, igaz?»
Katie három perces hangüzenetet hagyott, amiben engem vádolt, hogy «tönkretettem a születésnapi hangulatot». «Csak elmentek a kocsival! Rögtön jöttünk! Te tényleg túl drámai vagy!»
Mark üzenetet küldött, hogy áruló vagyok a családnak. Ahogy telt az idő, egyre pánikba esett.
Uncle Joe kíváncsi volt, hogy ez valami vicc-e, mert most az étterem jogi lépéseket fontolgatott. «Rendbe kell hoznod! Most!»
Ó, igen. Elfelejtettem említeni.
A steakhouse menedzsere régi egyetemi barátom, Eric volt.
Míg ők a konyha hátsó ajtaján próbáltak menekülni (amit persze biztonsági kamerák rögzítettek), biztosítottam Ericet, hogy megvan az összes elérhetőségük: teljes név, telefonszám, cím.
Csak engem és nagymamát terhelt a számla. A többieket? Ó, igen. Ők közvetlenül tőlük szedik be — kamatokkal, ha továbbra is próbálnak elbújni előle.
Nagymama később ismét megköszönte nekem az estét.
«Csak azt kívánom, hogy a unokatestvéreid ne tűntek volna el így,» mondta. «Olyan szép vacsora volt, amíg… hát…»
Csak mosolyogtam, miközben elképzeltem Katie arcát, amikor megkapja a hivatalos fizetési felszólítást.
«Ne törődj velük, nagymama. Többé nem fogják megpróbálni ugyanezt.»
És jövőre? Én és nagymama valahol tényleg csendesen és szépen ünnepeljük a születésnapját. Csak mi ketten.
És a telefonom csendben lesz.
