Amikor a 18 éves lányom, Serena, boldogan elmondta, hogy beleszeretett egy 60 éves férfiba, Edisonba, és hozzá akar menni, úgy éreztem, mintha a világ összedőlt volna körülöttem.
Bár ő mindent megmagyarázott, és biztos volt benne, hogy ez a szerelem valódi, valami mélyen bennem azt súgta, hogy itt valami nagyon nincs rendben.
Egy este, miközben a postát nézegettem, Serena egy olyan sugárzó mosollyal lépett be, hogy alig bírtam elhinni, amit mondott. „Apa, találkoztam valakivel, aki mindent jelent számomra!” – kezdte.
„Ő Edison, és mi igazi szerelmet éltünk meg. Hozzámegyek.” Aztán mintha csak mellékesen mondta volna: „Ő 60.”
Ezek a szavak mindent elmondtak, mintha egy hatalmas pofont kaptam volna.
Hogyan lehetséges, hogy egy olyan fiatal lány, mint ő, aki most lépett ki a tinédzserévekből, beleszeret egy férfiba, akinek már elég idősnek kellene lennie ahhoz, hogy a nagyapja legyen?
„Tényleg biztos vagy benne, Serena?” – kérdeztem, próbálva elnyomni a döbbenetet.
De ő határozottan válaszolt: „A szerelem nem ismeri a kort, apa.
Edison megért engem, senki más nem lát engem úgy, mint ő.” Kért, hogy találkozzam Edison-nal, és bár minden porcikámmal ellenálltam, végül beleegyeztem.
Amikor először találkoztam Edison-nal, azonnal éreztem, hogy valami nem kerek. Ő kedves volt, udvarias, de a viselkedése mintha valamit titkolt volna.
Később, miközben egyedül lépkedtem az udvaron, hallottam egy beszélgetést, amely mindent megváltoztatott. Edison egy nővel, Annie-val beszélt, aki úgy tűnt, jól ismeri őt.
„Csak pénzt akarsz tőle, Edison! Tudd, hogy csak kihasználod őt” – suttogta Annie. Ebben a pillanatban világossá vált számomra: Edison nem a szerelemre vágyott, hanem arra, hogy Serenát kihasználja a szerencsejátékaihoz.
Nem haboztam, azonnal szembesítettem Serenát, de ő dühösen védte Edison-t, és azt állította, hogy csak azért mondok mindent, mert nem tetszik nekem a férfi.
Az igazság azonban az volt, hogy én nem voltam ott számára, amikor anyja meghalt, és most ő haragudott rám, hogy nem támogattam őt eléggé.
„Mindig a munkádat választottad, sosem voltál itt nekem” – mondta szomorúan. Megsemmisült a szívem, de tudtam, hogy most rajtam áll, hogy megvédjem őt.
Elhatároztam, hogy kiderítem az igazságot, és egy magánnyomozót fogadtam.
A nyomozó, akit megbíztam, olyan dolgokat fedezett fel, amik minden elképzelésemet felülmúlták: Edison egy hosszú listát tudott felmutatni a sikertelen üzleteiről, a szerencsejáték-függőségéről, és mindenféle csalásról.
Egykori üzlettársát, Duket is felkerestem, aki megerősítette, amit gyanítottam: Edison már régóta másokat is átvert.
Közösen kidolgoztunk egy tervet, hogy Edison-t lebuktassuk. Az eljegyzés napján, amikor Edison már a gyűrűt próbálta Serenára tenni, a vendégek felálltak és elmondták a saját történeteiket.
A hallgatólagos titkok és csalások kiderültek, és Serena szemei előtt szétromlott az a világ, amelyet Edisonnal együtt épített.
A rendőrség nem sokkal később megérkezett, és letartóztatta Edison-t. Serena, bár sokkolták az események, végre megszabadult tőle.
Később, amikor egyedül találtam rá, azt mondta: „Sajnálom, apa, hogy nem hallgattam rád.”
Átöleltem őt, és emlékeztettem rá, hogy mindig is a divattervezés iránti szenvedélye volt. Most új életet kezdhetett, egy új esélyt kaptunk arra, hogy ismét közel kerüljünk egymáshoz.
Ez az egész történet arra tanított meg, hogy mennyire fontos, hogy ott legyek a lányom mellett, és hogy ha több időt szántam volna rá, talán sosem kerül ebbe a helyzetbe.
Most, hogy a nehézségek mögöttünk vannak, elhatároztam, hogy soha többé nem hagyom elfeledni, mennyire fontos ő nekem.
