Amikor Adriana észrevette, hogy egy új vendég hosszasan őt figyeli a kávézóban,
nem tulajdonított neki különösebb jelentőséget – egészen addig, amíg nem hagyott neki egy papírt, amely mindent megváltoztatott az életében.
A papírra írt szavak szó szerint levegőt vettek tőle, és kérdéseket vetettek fel, amiket soha nem tett fel magának.
„Soha nem fogom elfelejteni azt a napot, amikor az életem egy megmagyarázhatatlan fordulatot vett.
Éppen az asztalokat törölgettem a kávézóban, amikor egy kis lány zűrös fonatokkal egy gyűrött papírt adott át nekem.
Amikor kinyitottam, úgy éreztem, mintha megállna a szívem, és egy hideg borzongás futott végig a hátamon.”
Mindez néhány héttel korábban kezdődött, amikor a szokásos délutáni műszakomat töltöttem a Mad Joy kávézóban.
Adriana vagyok, 35 éves, és valószínűleg nem én vagyok a tipikus kávézó munkatárs, amire az ember gondol.
Az élet számos nehézséget gördített elém, és most itt voltam, hogy egy főiskolai diplomát takarítsak össze. Jobb későn, mint soha, igaz?
A kis egy szobás lakásom egy kevésbé szép környéken nem volt sok, de az én otthonom volt – legalábbis azt hittem.
Hihetetlen, hogyan egyetlen pillanat képes megkérdőjelezni mindazt, amit magunkról gondolunk.
Délután három óra körül, amikor a kávézó ajtaja fölötti csengő megszólalt, egy férfi két gyermekkel lépett be.
Kimerültnek tűnt – sötét karikák a szeme alatt, egy rendezetlen szakáll, és ruhák, amelyek már rég elhasználódtak.
A gyerekek sem tűntek jobbnak. A kislány haja kusza volt, és a fiú ingjén egy folt éktelenkedett, ami a tegnapi ebéd maradéka lehetett.
A kolléganőm, Jen, az ablakhoz közeli asztalhoz ültette őket.
Éppen egy másik asztalhoz vittem egy forró lattét, amikor észrevettem, hogy a férfi mélyen rám szegezte tekintetét.
Ugyanez a férfi nézett rám, mintha egy rejtélyes problémát próbálna megoldani.
Megvonultam a vállamat, és azt gondoltam, hogy csak egy másik különös vendég.
De aztán valami furcsa dolog történt.
Rendelt egy pulled beef szendvicset és egy kávét magának, de a gyerekeknek nem kért semmit.
Csak ott ültek, és némán figyelték, ahogy eszik.
Ki hoz gyerekeket egy kávézóba anélkül, hogy enni adna nekik? – gondoltam magamban.
Rögtön szerettem volna kérdőre vonni, de haboztam. Ki vagyok én, hogy megítéljek valakit? Talán már ettek. Talán nem volt étvágyuk.
Megpróbáltam a munkámra koncentrálni, de érzékeltem, hogy ő folyamatosan figyel. Elég zavaró volt.
Aztán, amikor egy közeli asztalt takarítottam, láttam, ahogy a férfi átad egy összehajtott papírt a kislánynak.
A férfi rám mutatott, és azt mondta: „Add neki.”
A szívem egyet dobbant.
Mi történik itt? Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni, de a kezeim remegtek, miközben az asztalokat szedtem össze.
A következő, ami történt, még furcsább volt.
A férfi felállt, hagyott egy kis pénzt az asztalon, és elment – a gyerekek nélkül.
Eleinte azt hittem, hogy talán kiment cigarettázni vagy telefonálni.
De eltelt néhány perc. Majd tíz.
A gyerekek csak ott ültek, csendben, kezeikre meredtek.
Nem bírtam tovább.
Odamentem az asztalukhoz, és leültem melléjük.
„Helló”, mondtam, próbáltam nyugodtnak maradni. „Mikor jön vissza apukátok?”
A kislány nagy barna szemekkel nézett rám. Szó nélkül átnyújtotta a papírt.
Amikor átvettem, egy furcsa érzés öntött el, mintha egy régi rejtély végre megoldódott volna.
A kezeim remegtek, miközben kinyitottam a papírt.
„Úristen”, szaladt ki a számon, amikor elolvastam a benne lévő üzenetet.
„Ők a gyerekeid. Gondoskodnod kell róluk.”
A papíron egy sietve odavetett cím is szerepelt.
Rám szögeztem a tekintetemet a papírra, majd a gyerekekre, aztán ismét a papírra.
Ez csak egy rossz tréfa? De amikor a gyerekek arcát néztem, valami mélyen belül érződött, egy furcsa ismerősség, amit nem tudtam hova tenni.
„Mindjárt visszajövök”, mondtam a gyerekeknek.
Sietve bementem a hátsó szobába, ahol a főnököm, Mike épp papírmunkát végzett.
„Mike, van egy vészhelyzet”, mondtam zihálva. „Sürgősen el kell mennem.”
Felnézett, és a szemöldökeit összevonva nézett rám.
„Adriana, mi történt? Úgy nézel ki, mint aki kísértetet látott.”
Megcsóváltam a fejem, képtelen voltam magyarázni. A szavak nem akartak kijönni.
Igazán azt hittem, hogy nem fog elengedni.
De meglepetésemre bólintott.
„Menj. Foglalkozz vele, ami van. Mi elboldogulunk.”
Mi? Mintha álmodnék?
Mike sosem volt ilyen megértő.
Soha nem volt az a fajta főnök, aki segítséget ajánlott volna.
Még mindig sokkban, gyorsan megköszöntem neki, és visszatértem a gyerekekhez.
„Hé”, mondtam nyugodtan. „Mit szólnátok, ha tennénk egy kis kirándulást?”
Csendben bólintottak, és követtek a régi Corollámhoz.
Amikor bekötöttem őket, zűrzavar támadt a fejemben. Mit csinálok?
Idegen gyerekeket viszek egy ismeretlen címre? De valami azt súgta, hogy ezt meg kell tennem.
Beírtam a címet a telefonomba, és a GPS mutatta az utat egy házhoz, ami körülbelül 30 percre volt tőlünk.
„Rendben”, próbáltam mosolyogni. „Induljunk.”
Száz kérdés cikázott a fejemben, miközben vezettem.
Kik ezek a gyerekek? Miért írta a papír, hogy ők az én gyerekeim?
És miért éreztem a szívemet olyan furcsán, amikor ránéztem?
Aztán, amit nem tudtam, az volt, hogy az út végén megkapom az összes választ.
Elértünk egy szürke házhoz egy csendes utcában. Ahogy parkoltam, izzadság csorgott a homlokomon.
„Várjatok itt”, mondtam, de ők levették a biztonsági övet, és követtek.
Ahogy közelebb értem a házhoz, észrevettem, hogy az ajtó résnyire nyitva állt.
„Helló?” kiáltottam, hangom visszhangzott a csendes helyiségben. „Van itt valaki?”
Csend.
„Helló?” próbálkoztam újra.
Semmi.
Mély levegőt vettem, és benyitottam az ajtót.
A ház furcsán csendes volt, de valami szokatlanul ismerős érzés öntött el.
Játékok hevertek a nappali padlóján, és családi fé
nyképek lógtak a falakon.
Aztán megláttam valamit, ami szinte elállította a lélegzetemet.
Egy boldog család fényképe volt a középső képkockában: egy férfi, egy nő és két gyerek.
A legmegdöbbentőbb az volt, hogy a nő, aki a képen szerepelt, én voltam.
Én. A férfi, akivel a kávézóban találkoztam. Én. Egy kisbabával a karjaimban és egy kislány az ölemben – ugyanaz a kislány, aki átadta nekem a papírt.
Mindannyian ragyogtunk a boldogságtól.
A lábam elgyengült, és kénytelen voltam megkapaszkodni egy széken.
„Hogyan… hogyan lehet ez?” suttogtam ijedten.
„Semmire sem emlékszem. Kik ezek az emberek? Miért vagyok rajta ezen a képen?”
Ekkor hallottam egy kopogást az ajtón, és összerezdültem.
