A szupermarketben érezhető volt a feszültség, ahogy a vásárlók diszkréten figyelték a drámai jelenetet. Egy dühös nő érkezett a helyszínre, aki egy fiatal pénztároson vette ki dühét. Úgy tűnt, megússza a támadását – egészen addig, amíg a karma közbe nem lépett, és mindenki előtt zavarba jött.
A szupermarket, ahol dolgoztam, nem egy nagy bevásárlóközpont volt, hanem egy kicsit nagyobb kisbolt. Voltak törzsvendégeink, akik hétről hétre jöttek, mint Mrs.
Johnson, aki már jócskán a nyolcvanas éveiben járt. Minden kedden eljött vásárolni teljes kiőrlésű kenyeret, néhány doboz levest és mindig egy kis csokor virágot. Mosolyogva azt mondta: „Ezek a virágok nekem valók – emlékeztetnek arra, hogy van még szépség ezen a világon, még akkor is, ha öreg vagy.”
A nap úgy indult, mint a többi. Üdvözöltem az ügyfeleket a kasszánál, átnéztem a vásárlásaikat és beszélgettem egy kicsit. – Milyen a napod? – kérdeztem, miközben gondolatban visszaszámoltam a műszakom végéig tartó órákat. A pékségből származó frissen sült kenyér illata keveredik az üzlet hátsó részében kiömlött tisztítószerek könnyű, savanyú aromájával. Minden rutin volt – egészen addig, amíg nem.
Amikor éppen vásárlást készültem regisztrálni Mr. Simmonsnak, egy törzsvásárlónak, akinek szokása volt, hogy a vásárlásait a futószalag takaros tornyába halmozza fel, az automata ajtók hirtelen kinyíltak.
Egy negyvenes éveiben járó nő dühbe gurult, arca eltorzult a dühtől, haja kócos volt, mintha csak egy szélcsatornán ment volna keresztül. Mögötte egy hat-hét évesnél nem idősebb kisfiú ült, ideges arckifejezéssel, és úgy fogta a kezét, mintha ez lenne az egyetlen horgonya egy kaotikus világban.
Egyenesen a lajstromhoz masírozott, szemei izzó haraggal, mintha személyesen én lennék felelős minden problémájáért. – Miért nincs több bioalmája? – követelte olyan hangosan, hogy Mr. Simmons hátrált egy lépést, és pajzsként tartotta gondosan egymásra rakott vásárlásait, nehogy leessen.
Pislogtam, próbáltam átváltani a hétköznapokból a kaotikusba. – Elnézést, asszonyom – kezdtem nyugodtan. „Jelenleg ellátási problémákat tapasztalunk…”
De félbeszakított, mielőtt befejezhettem volna. „Nem az én problémám! Az Ön feladata, hogy feltöltse a helyet! Kifejezetten ezekért az almákért jöttem ide, és azt mondod, hogy nincs nálad?
Forróság szállt meg az arcomon, de kiegyenlítettem a hangomat. „Megértem a csalódottságát. Rengeteg kérésünk volt feléjük, de még nem érkeztek meg.”
– Ne adj kifogásokat! – csattant fel, hangja visszhangzott az üzletben. A folyosók elnémultak, miközben az ügyfelek úgy tettek, mintha csak sétáltak volna, de lopva figyelték a kibontakozó drámát. Linda, az üzletvezető kikukucskált a csemegepult mögül, és összeszűkült szemekkel értékelte a helyzetet.
A nő közelebb hajolt, hangja fenyegetővé vált. „Tényleg azt hiszed, hogy hagyom ezt? Gondoskodom róla, hogy mindenki tudja, milyen alkalmatlan vagy. Olyan durva véleményeket fogok írni, hogy senki nem jön ide többet. A hét végére munka nélkül maradsz.”
Szavai késként hasítottak, de ami igazán megütött, az a kisfiú volt az oldalán. Megrángatta a karját, hangját alig lehetett hallani. „Rendben van, anya. Nincs szükségünk almára.»
A lány felé fordult, arckifejezése kissé megenyhült. – Tommy, maradj csendben. Anya foglalkozik vele.»
A boltban érezhető volt a feszültség, olyan vastag, hogy késsel lehetett vágni. Mindenki figyelt, némán ítélkezett, vagy próbált az én helyembe illeszteni magát. A nő készen állt egy újabb tirádára, mellkasa emelkedett és süllyedt az elfojtott haragtól. Ekkor azonban váratlan dolog történt.
Miközben megfordult, hogy drámai módon kilépjen, az automata ajtók – egy hete törtek be, és a legrosszabb pillanatokban hajlamosak voltak beszorulni – nem tudtak kinyílni. Hangos csattanással fejbe vágta, a hang puskalövésként visszhangzott az üzletben.
Minden megállt. A halk beszélgetések, a pénztárgépek sípolása, még a hűtőszekrények zümmögése is – minden elhallgatott. Mindenki tágra nyílt szemekkel nézett rá, és várta, mi fog történni ezután.
Az arcod élénkvörös lett, nem a haragtól, hanem attól a szégyentől, amitől el akarsz tűnni. Ott állt, dermedten, és az ajtókat bámulta, mintha nem hiszi el, ami az imént történt. Nem tudtam, nevessek-e vagy vigasztaljak, de egyikre sem volt lehetőségem.
Tommy, a kisfia megrángatta az ujját, hangja lágy volt, de határozott. – Anyu – mondta –, te udvariatlan voltál a pénztárossal. Bocsánatot kellene kérned.»
A bolt mintha visszatartotta volna a lélegzetét. A fiú nem lehetett több hatnál-hétnél, de szavaiban volt valami csendes erő, ami mindenkit figyelmesre késztetett. A többi vásárló szinte hallhatóan zihált.
Valóban érezhető volt a meglepetése.
A nő tekintete a fiára fordult, és egy pillanatra az egész viselkedése megváltozott. Már nem ő volt a dühös vásárló – ő csak egy anya, aki ott állt a fiával, és úgy nézett ki, mintha teljesen legyőzött lenne.
Nem tudtam nem együtt érezni iránta, de Tommy volt az, aki igazán megérintette a szívemet. Nyugodt bátorság volt benne, ritka egy ilyen fiatalon. Nagy, őszinte szemekkel nézett anyjára, kezét még mindig a karján nyugtatta, mintha olyan bölcsességbe kapaszkodott volna, amivel mi nem rendelkeztünk.
Egy pillanatig azt hittem, talán bocsánatot kér, esetleg elismeri, hogy helytelenül viselkedett. De aztán az arckifejezése ismét megkeményedett. Hiúság – ez egy alattomos dolog. Megakadályoz bennünket abban, hogy azt tegyük, amiről tudjuk, hogy helyes, és arra késztet, hogy megragadjuk büszkeségünket, amikor el kellene engednünk. És abban a pillanatban győzött a büszkesége.
Valami érthetetlent motyogott – természetesen nem mentség –, és az ajtó felé fordította a figyelmét. Természetesen az ajtó ezután úgy döntött, hogy együttműködik, és finoman kinyílt, mintha kigúnyolná őt.
Merev, szégyenlős mozdulatokkal megragadta Tommy kezét, és szinte kirángatta az üzletből. Az ajtó becsukódott mögöttük, és csak a visszhangja maradt annak, ami éppen történt.
Egy pillanatig ott álltam, kezeim még mindig a pulton pihentek, és éreztem, hogy a feszültség lassan eloszlik a szobában. Újra mozogni kezdtek az emberek, az üzlet lassan újra életre kelt, de a levegőben olyan nyugtalanság volt, mintha mindannyian tanúi lettünk volna valaminek, aminek feldolgozására még nem álltunk készen.
A menedzserem, Linda megjelent mellettem, kezét finoman a vállamra támasztva. – Jól vagy? – kérdezte halk hangon, csak nekem.
Vettem egy mély levegőt, mintha visszatartottam volna a levegőt, és bólintottam. «Igen jól vagyok. Egyszerűen nem számítottam rá.”
Megnyugtatóan megveregette a vállam, és elmosolyodott. „Profiként kezelted” – mondta, mielőtt visszatért posztjára.
Visszatértem a vásárlások átvizsgálásához, de eszembe jutott, hogy mindig Tommy és az anyja járt. Nem tudtam nem csodálkozni, vajon milyen beszélgetést folytatnak az autóban. Úgy tesz, mintha mi sem történt volna, vagy valóban beszélne vele, esetleg még bocsánatot is kérne a viselkedéséért?
Miközben bepakoltam a következő vásárló tételeit, reméltem, hogy Tommy emlékszik majd annak, aminek aznap tanúja volt. Még ha az anyja nem is emlékezne, talán megtanulná, hogy fontos beismerni, ha téved, hogy a bocsánatkérés nem a gyengeség jele.
És talán jóval azután, hogy az almák emléke elhalványult, emlékezni fog arra a kis bátorságra, amelyet aznap a szupermarketben tanúsított.
