Amikor a férjem viselkedése egyre furcsábbá vált, nem tudtam elhessegetni azt a nyomasztó érzést, hogy valami szörnyen nincs rendben. Egy sötét előérzet fészkelte be magát a lelkembe, egy könyörtelen meggyőződés, hogy valamit titkol előlem.
Ez a nyugtalanító érzés, ez a fojtogató aggodalom nem hagyott aludni éjszakákon át.
Elhatároztam, hogy kiderítem az igazságot. Ám amit végül felfedtem, olyan mélyen összetört, hogy elképzelni sem tudtam, valaha is képes leszek felállni beőle.
Mégis, furcsa módon, ez a keserű igazság hozott minket közelebb egymáshoz, mint valaha.
Mindig is úgy tekintettem magamra, mint egy nyugodt, racionális emberre, aki a legnehezebb helyzetekben is képes megőrizni a hidegvérét. Ám amikor a házasságomról volt szó, a logika valahogy elillant.
A kételyek egyre sűrűbb felhőkbe burkoltak, és lassan elvesztettem az irányítást az érzelmeim felett.
Hétről hétre erősödött bennem a félelem. Damien, az a férfi, aki egykor a nevetést és boldogságot hozta otthonunkba, mintha lassan eltávolodott volna tőlem.
Késő estig kimaradt, elmulasztotta a közös vacsoráinkat, és állandóan a telefonjába mélyedt, ami szüntelenül rezgett.
Minden alkalommal, amikor rákérdeztem ezekre a rejtélyes üzenetekre, kitérő válaszokat adott. Sőt, már a költéseiről is hazudni kezdett.
Eleinte megpróbáltam elnyomni ezeket a nyugtalanító gondolatokat. «Az emberek nehéz időszakokon mennek keresztül,» győzködtem magam. «Talán csak stresszes.» De ahogy múlt az idő, a gyanakvásom egyre elviselhetetlenebbé vált.
A gondolat, hogy talán egy másik nővel van, lassan teljesen felemésztett.
Minden alkalommal, amikor ezt szóba hoztam neki, csak egy fáradt mosollyal legyintett, és azt mondta: «Csak a munka miatt van, Lacy. Nincs miért aggódnod.» De ezek a szavak üresen kongtak bennem.
Mintha egy idegen állt volna előttem, nem az a férfi, akit egykor feleségül vettem.
Egy éjjel, amikor ismét jóval éjfél után jött haza, erősen whiskey illatot árasztva, nem tudtam tovább elfojtani a haragomat és a csalódottságomat.
Szó nélkül rogyott az ágyba, miközben én mellette feküdtem, éberen, tele gyötrő gondolatokkal arról, mit rejtegethet előlem. Tudtam, hogy muszáj szembenéznem az igazsággal – bizonyítékra volt szükségem.
Amit másnap tettem, még mindig szégyent hoz rám, de a kétségbeesés elhomályosítja az ember ítélőképességét. Aznap egy rejtett kamerát helyeztem el a nappaliban, abban a reményben, hogy végre válaszokat kapok az engem gyötrő kérdésekre.
Egy részem rettegett attól, amit felfedezhetek. Elképzeltem a legfájdalmasabb forgatókönyveket. Mégis napokig tartott, mire összeszedtem a bátorságomat, hogy visszanézzem a felvételeket.
Egy este, reszkető kezekkel ültem le a számítógép elé, a szívem vadul vert a mellkasomban. Láttam, ahogy Damien hazaér, de nem úgy nézett ki, mint az a férfi, akit ismertem. A válla meggörnyedt, az arca sápadt és fáradt volt.
Anélkül, hogy felkapcsolt volna bármilyen lámpát, lerogyott a kanapéra, és fejét a kezeibe temette.
Előre tekertem a felvételt, de alig mozdult. Aztán hirtelen elővett valamit a zakója zsebéből – egy levelet. A szívem megállt egy pillanatra, ahogy láttam, hogy a kezei remegnek, miközben kibontotta, es olvasni kezdte. Ami ezután tortent, megrázott.
Damien arca könnyekbe borult, és csendesen zokogott. A teste összerándult, miközben hangtalanul sírt az üres szobában.
Megdermedtem a látványtól. Soha nem láttam Damient így sírni. Minden gyanúm, hogy megcsalhatott, hirtelen semmivé foszlott. Az igazság, amelyet annyira akartam felfedni, sokkal rettenetesebb volt, mint amire valaha is számítottam.
Másnap reggel, miközben Damien még aludt, előkerestem a levelet a zakójából. Amit olvastam, darabokra torte a világomat. Damien nem csalt meg – halálos beteg volt.
A «rák», «gyógyíthatatlan» és «hat hónap» szavak mintha megdermedtek volna előttem. A szoba körülöttem forogni kezdett, és egy székre rogytam, képtelenül felfogni, amit éppen felfedeztem. Hogy volt képes ezt eltitkolni előlem? Miért nem mondott semmit?
Később aznap reggel Damien bejött a konyhába, egy csésze kávéval a kezében. Már ott ültem, es vártam rá. «Damien, beszélnünk kell,» mondtam remegő hangon. Megállt, és találkozott a tekintetemmel, de a szemében nem láttam mást, csak félelmet.
«Tudok a levélről,» suttogtam. «Miért nem mondtad el nekem? Miért próbáltad egyedül elviselni ezt?»
Lesütötte a szemét, és letette a csészét. «Nem akartam, hogy ezt a terhet neked is viselned kelljen,» válaszolta halkan, a hangja tele fájdalommal. «Nem akartam, hogy lásd, ahogy szenvedek.
Azt hittem, könnyebb lesz, ha megtartom magamnak.»
A könnyeim záporoztak, ahogy megfogtam a kezét. «Nem kell megvédened engem, Damien. Egy csapat vagyunk. Bármi történjék is, együtt nézünk szembe vele.»
Aznap megtört az a fal, ami hónapok óta elválasztott minket. Együtt sírtunk, együtt öleltük egymást, tele félelemmel a jövőtől. De hosszú idő után először éreztem, hogy újra közel kerültünk egymáshoz.
Az elkövetkező hetekben minden percet együtt töltöttünk, amit csak lehetett. Hosszú sétákat tettünk, megnéztük a kedvenc filmjeinket, és még egy közös bakancslistát is összeállítottunk arról, mit szeretnénk együtt megélni, mielőtt elérkezik az elker ülhetetlen.
Bár a sötét felhő ott lebegett felettünk, újra felfedeztük a szeretetünket, és megtanultunk minden pillanatot megbecsülni.
Egy este, miközben a verandán ülve néztük a naplementét, Damien szomorkás mosollyal fordult felém. «Bárcsak hamarabb elmondtam volna neked,» suttogta. «Annyi értékes időt pazaroltam el azzal, hogy elrejtőztem előled.»
Erősen megszorítottam a kezét, és éreztem, ahogy újra könnyek gyűlnek a szemembe. «Már nem számít,» válaszoltam halkan. «Itt vagyunk, együtt, és ez minden, ami fontos.»
Abban a pillanatban valami fontosra jöttem rá. Olyan el
kerülhetetlennek tűnt a fájdalom, amit a veszteség hozna, de megtanultam, hogy a szeretet képes átvészelni a legsötétebb időszakokat is. Damien és én újra megtaláltuk egymást a fájdalom közepette, és bár tudtam, hogy el fogom veszíteni őt, abban biztos voltam, hogy a szeretetünk örökké megmarad.
