A nászéjszakánkon, gyertyafényben és a selyemágy lágy susogásában, férjem, Scott meleg öleléssel szerette volna megünnepelni különleges napunk fénypontját.
De kimerültem a nap izgalmától és érzelmeitől, finoman elutasítottam őt, és elmagyaráztam, hogy túl fáradt vagyok. Megértő és szerető, mint mindig, elfogadta a kérésemet, és adott egy gyengéd jóéjt puszit, ami égette a bőrömet, miközben lassan elaludtam.
De ahogy haladt az éjszaka, és a holdfény átszűrődött a függönyökön, hirtelen felébredtem. Az ágy, amely éppen olyan finoman támasztott minket, megmagyarázhatatlanul megremegett.
Zavartság és szorongás vegyesen megfordultam, hogy megnézzem Scottot – és megdermedtem. Amit láttam, megfagyott bennem a vér. Scott, a szerető férjem, az ágy mellett térdelt, és egy babát tartott a karjában.
– Scott? – suttogtam, a hangom alig volt remegő lélegzetnél. – Mit csinálsz?
Felemelte a fejét, a szeme kísérteties volt, mintha a megfelelő szavakat keresné. Végül halk és bűntudatos hangon válaszolt: «Everly, ő itt Ella.» Nagyot nyelt, mielőtt folytatta. „Ő az árva unokahúgom. A mostohatestvérem, Maya… meghalt. Csak néhány hete tudtam meg róla.”
A szavak ütésként értek. „Néhány héttel ezelőtt?” – ismételgettem hitetlenkedve, forgatva a fejem a kérdésektől és a hirtelen felbukkanó valóságtól.
Scott lassan bólintott, a fájdalom jól látszott a szemében. – Attól féltem, hogy ha megtudod az igazságot, akkor elhagysz – ismerte be, csattanó hangon. «Nem akartam, hogy ez beárnyékolja az új életünket.»
– Hogy tehetted ezt, Scott? „Hogyan kezdhetjük életünket titkokkal és hazugságokkal?” De ahogy vettem egy mély levegőt, rákényszerítettem magam, hogy racionálisnak maradjak. „Most mit tegyünk? Örökbe akarod fogadni Ellát?
– Én… nem tudom – dadogta. „Jelenleg csak vigyáznom kell rá. Kérem, beszéljünk erről később. Túlságosan kimerülten ahhoz, hogy tovább vitatkozzam, beleegyeztem, de maró nyugtalanság maradt a gyomromban.
Másnap, amikor Ellával visszatértünk Scott impozáns otthonába, megpróbáltam alkalmazkodni az új valósághoz. Mintha minden megváltozott volna egyik napról a másikra anélkül, hogy bármit is irányíthattam volna felette. A tehetetlenség érzése súlyos fátyolként borult a szívemre.
Egyik este, amikor a karomban öleltem Ellát, már nem tudtam elnyomni a zaklatott kérdéseket. – Scott – kezdtem óvatosan –, ha a családod megszakította a kapcsolatot Mayával, miért döntöttél úgy, hogy felneveled a gyermekét.
Scott habozott, szeme idegesen fürkészte a szobát, mielőtt válaszolt volna. – Mert nincs senkije, Everly. Ella ártatlan ebben az egészben. Nincs senkije, csak rajtunk.
Továbbnyomkodtam, keresve az igazságot, amely mintha ködként rejtőzött volna előlem. „De mi van Ella apjával? Miért nem szóltál nekem erről az egészről korábban?»
A válasza szűkszavú volt, szinte védekező, ahogy blokkolta a kérdéseimet. „Ez már nem számít. Minden Elláról szól.” De a zártsága tovább növelte a bizalmatlanságomat.
Eltelt néhány hét, és a szorongásom egyre erősebb lett. Végül engedett a kíváncsiságom, és egy délután egyedül találtam magam Scott dolgozószobájában, miközben kint volt.
Ott fedeztem fel egy fotót, amely a szívemig megdöbbentett – Scott mosolyogva és meghitten egy terhes nő mellett. Maya volt, biztos voltam benne. A kép ellentmondott mindannak, amit korábban elmondott nekem.
Amikor Scott aznap este hazajött, erősebb volt az elhatározásom, hogy kiderítsem az igazságot, mint valaha. – Scott – kezdtem nyugodt, de hideg hangon –, mi az, felemeltem a fényképet, és rászegeztem a tekintetem.
Az arca megdermedt, és megpróbálta lekicsinyíteni a képet, de a bizalmatlanságom már rég túlságosan rögzült. – Azt mondtad, elidegenedtél. De ez a kép… más történetet mesél el.”
Végül felsóhajtott, és kimerülten lerogyott a kanapéra. – Igazad van – ismerte el halkan. „Ő itt Maya. Annak ellenére, hogy a családom megszakította vele a kapcsolatot, továbbra is titokban találkoztam vele. Segíteni akartam neki, amennyire csak tudtam.»
— Akkor miért titkoltad el előlem? — kérdeztem fájdalommal teli hangon. – Miért ezek a hazugságok?
«ÉN megijedt – ismételte meg sajnálkozással teli szemekkel. „Félek, hogy ha megtudnád a teljes igazságot, elhagynál engem. Azt akartam, hogy Ellát a jövőnknek tekintse… minden bonyodalom nélkül.
— De Scott, hogyan építhetjük fel az életünket a titkokra és a féligazságokra? – Bíznom kell benned, Elláért… nekünk.
Bólintott, de amikor a következő javaslatomat tettem, elsápadt. – Talán meg kellene fontolnunk, hogy feladjuk Ellát örökbefogadás céljából – mondtam tétován, és a szívem elnehezült az ötlettől.
«Örbefogadás? Everly, ez lehetetlen. – Ella az én felelősségem – ellenkezett hevesen.
„Talán van egy család, amely jobb életet tud neki ajánlani, mint mi most…” De mielőtt befejezhettem volna a mondatomat, félbeszakított. „Akarsz tesztelni? Azt hiszed, csak azért vettelek feleségül, hogy anyát keressek Ellának?
„Igen!” kiáltottam, és a feszültség közöttünk a tetőfokára hágott.
— Nevetséges vagy, kiáltott vissza, szavai tőrként a szívembe vágtak.
A bizalmatlanság és a fájdalom örvényébe kerültem, képtelen voltam tisztán gondolkodni. Végül elhagytam a házat Ellával, és az otthonunkhoz közeli tengerparton kerestem vigaszt, és a hatalmas tengerre néztem.
Ott, amint a hullámok finoman a partra gurultak, hirtelen megjelent egy furcsa nő. A kíváncsiság és az undor furcsa keverékével nézett ránk. – kérdezte gúnyosan Scott lánya.
– Nem, ő az unokahúga – válaszoltam, és védelmezően átöleltem a babát. – Ki vagy te? Honnan ismered Scottot?
Az asszony hidegen nevetett. „Az unokahúga? Pontosan úgy néz ki, mint ő. – Fuss az életedért – suttogta, és szó nélkül távozott.
Lemaradtam, a szívemet nehezítette a Scott körüli bizonytalanság és sötét titkok. Mit tudott róla ez a nő, ami miatt ekkora veszélybe kerültem?
Amikor később hazatértem, elhatároztam, hogy egyszer s mindenkorra kiderítem az igazságot, ismét szembekerültem Scott-tal. – Beszélnünk kell – mondtam határozottan, és egyenesen a szemébe néztem.
– Everly, mindent elmondtam – mondta, de hangja kevésbé volt meggyőző, mint korábban.
– Nem, Scott. Van még valami, amit nem mond el nekem. Ella nem az unokahúgod, ugye? „Ő a lányod” – vádoltam meg, és a hangom remegett a feszültségtől.
Scott megdermedt, szemei elkerekedtek, mielőtt nagyot nyelt, és végül elismerte: – Igen, Everly. Ella a lányom.»
A szívem összeszorult. „Hogy tudtad ezt eltitkolni előlem? Hogyan árulhattál el engem így?»
– Azt hittem, ha megmondom az igazat, elhagysz – mondta csattanó hangon. – Nem akartam megkockáztatni, hogy elveszítselek.
– De Scott – mondtam fájdalommal teli hangon –, a bizalom minden kapcsolat alapja. És az enyémet elpusztítottad.»
– Sajnálom, Everly. Csak a legjobbat akartam Ellának.”
– Mi van velem, Scott? mi lesz velünk?”
Kétségbeesett szemekkel nézett rám, de tudtam, hogy már nem bízhatok benne. – Nem tudom – mondtam halkan. – De tudom, hogy időre van szükségem, hogy átgondoljam.
Állva hagytam, nehéz szívvel a csalódástól, amit a hazugságok és a titkok hagytak hátra. Keserédes befejezés volt, búcsú attól, ami lehetett, és egy lépés a bizonytalan jövő felé.
