Két hosszú és kimerítő hónap után, amit apám beteg ágya mellett töltöttem, végre hazatértem.
Ahogy beléptem a lakásba, a bejárati ajtó halkan kinyílt, és egy fiatal nő lépett be, mintha az otthona lenne. Mikor rákérdeztem, ki ő, a válaszától kirázott a hideg: „Michael adott nekem kulcsot.”
Miután két hónapon át a kórházban édesanyámmal voltam, miközben ő apát ápolta, egyetlen dologra vágytam: hogy végre otthon pihenjek. De amint átléptem a küszöböt, valami nem volt rendben.
A levegőben valami szokatlan illat terjengett. Édesebb volt, mint a megszokott levendula öblítőm vagy a vaníliás légfrissítőm, aminek a szagát szinte minden reggel megérzem.
De inkább elintéztem magamban azzal, hogy a hosszú távollét és a kórház fertőtlenítő szaga keveredett, és valószínűleg ennek köszönhető a különös érzés.
Fáradtan, a sok éjjelen át tartó éberség után, amit apám mellett töltöttem, miközben a gépek sípolása közepette figyeltem, ahogy a mellkasa emelkedik és süllyed, minden csontom fájt.
Anyu pedig ragaszkodott hozzá, hogy pihenjek egyet, és hogy ha túl sokat dolgozom, senkinek sem leszek hasznos. „Ne légy idióta, pihenj,” mondta, szinte kirángatva az ajtón.
Így hát fogtam az első járatot, és reggelire hazaértem. A férjem, Michael, kedves öleléssel és számos kérdéssel fogadott apám állapotáról.
„Mindent elmondok, de előbb szeretnék egy gyors zuhanyt,” válaszoltam.
Ahogy beléptem a fürdőszobába, ismét megcsapott az a furcsa illat, mintha valaki más is ott járt volna, miközben én nem voltam otthon.
Mivel a kérdés még nem hagyott nyugodni, úgy döntöttem, később megkérdezem Michaelt, mi folyik itt, és elmerültem a zuhany alatt, hogy leöblítsem magamról a kórház fáradalmait.
Miután felvettem a puha köntösömet, és már kiléptem a folyosóra, a csendet egy határozott kattogás törte meg. A bejárati ajtó zárja elfordult.
A szívem hirtelen a torkomban dobogott. Michael azt mondta, reggelit készít, amíg zuhanyzom, tehát ki lehet az, aki belép a házunkba?
Gyorsan megragadtam egy faragott fa lovat, amit a legközelebbi fegyvernek tekintettem, és a bejárat felé indultam.
Egy nő lépett be. Fiatal, gyönyörű, az a típusú szépség, aki nem tűnik természetesnek. A frizurája tökéletes volt, mintha egy magazin borítójáról lépett volna elő, és a táskája biztosan többet ért, mint a teljes ruhatáram.
Nem osonva, nem körülnézve, hanem úgy érkezett, mintha valóban otthon lenne.
Mire a szemünk találkozott, az arca megdermedt, és pillanatok alatt gyanakvóvá vált.
„Ki vagy te?” kérdezte, a hangja olyan éles volt, hogy szinte hasított a levegőbe.
Megmarkoltam a köntösöm, és egyre inkább tudatára ébredtem, hogy gyakorlatilag meztelen vagyok, miközben ő úgy néz ki, mint aki egy divatmagazin címlapján szerepelhetne.
„Én vagyok itt otthon. Ki vagy te?” kérdeztem, miközben meglepődve figyeltem, hogy ez a nő mintha birtokolná a helyet.
„Még sosem láttalak,” válaszolta, és az arca egy pillanatra olyan volt, mint aki nem találja a helyét. „Ki adott neked kulcsot ide?”
„Michael,” felelte könnyedén. „Azt mondta, bármikor jöhetek. Azt mondta, érezzem magam otthon.”
És ezzel a mondattal mintha minden kő a helyére került volna. Michael. A férjem. Az, akiben mindig megbíztam, akit évekig védtem minden kétségtől, most egy kulcsot adott egy idegen nőnek a mi otthonunkba.
Az arcom elfehéredett. „Nos, most, hogy én — az ő felesége — visszajöttem, nyilván nem folytathatod ezt.”
„Feleség?” kérdezte, miközben az ajka fényes, szinte szórakozott mosolyra húzódott. „Azt mondta, hogy egyedülálló…”
„Miért nem megyek el?” mondta, majd megfordult, és lépett az ajtó felé.
Ahogy az illata eltűnt a levegőben, még mindig nem tudtam feldolgozni, amit hallottam.
Az édes virágillat, amely az egész lakást árasztotta, most egyre inkább az idegen jelenlétére emlékeztetett. Az ő illata, ő volt itt, miközben én két hónapon át egy kórházi székben üldögéltem, apámat ápolva.
„Ne menj el!” kiáltottam. „Gyere ide.”
És ahogy beléptünk a konyhába, ott ült Michael, nyugodtan, kávét szürcsölve. Olyan természetesnek tűnt, mintha semmi sem történt volna.
A nő meglepődve nézett rá. „Ki ez?” kérdezte.
Michael felnézett, és mosolygott. „Ó, reggeli vendégek! Helló! Michael vagyok. És ti…?”
„Ez a nő volt az, aki kulccsal nyitotta ki a bejárati ajtót,” mondtam higgadtan, miközben igyekeztem leplezni a dühömet.
Michael arcán egyértelmű zűrzavar tükröződött. „Mi van?” kérdezte.
A nő, miközben megrezzent, a telefonjával egy fényképet mutatott, és azt mondta: „Ő az. Michael — az én Michael-em — adott nekem kulcsot. Van bizonyítékom.”
Ahogy ránéztem a képre, egy darabig csak bámultam. A kép az én 24 éves, semmirekellő öcsémet, Jásont mutatta. Az, aki mindig kifogásokat talált, hogy miért kérjen kölcsön pénzt, de sosem adta vissza.
Michael arca sápadt lett, és elfordította a tekintetét. „Igaz, hagytam, hogy itt maradjon. Azt hittem, felnőtt.”
Amint a dühöm kitört, elhatároztam, hogy egy leckét tanítunk neki. És amikor Jason a telefonon bocsánatot kért, tudtam, hogy ő mostanra már jól megédesíti a lecke minden egyes percét.
