Korábban Linda, a svájgom, kedves és tiszteletre méltó nőnek tűnt. Mint tanár, nagy megbecsülésnek örvendett a közösségben, és bőkezű, szeretetteljes hozzáállásával különösen a családom iránt volt elismerve.
Úgy tűnt, hogy mély szeretetet érez a két fiam – Péter, aki 12 éves, és Matthew, aki 6 – iránt.
Péter, az első házasságomból, négy évesen veszítette el az apját. Nehéz időszakokon mentünk keresztül, de sikerült új, boldog életet építenünk. A férjem, Greg, nagyszerűen bánt Matthewwal, és igyekezett Péterrel is szoros kapcsolatot kialakítani.
Néha azonban úgy éreztem, hogy Linda túl nagy hatással van a családunkra.
Hosszú ideig nem volt okom kétségbe vonni Linda jóságát. Ám az utóbbi időben észrevettem, hogy Péter egyre visszahúzódóbbá válik a látogatások után. Egy furcsa megérzés motoszkált bennem.
Amikor megkérdeztem tőle, hogy minden rendben van-e, csak vállat vont, és azt mondta: „Igen, jól vagyok, mama.” Nem akartam erőltetni, hátha egyszer beszélni fog.
Egy nap úgy döntöttem, meglepem a fiaimat, és korábban megyek értük Lindához. A nyári szünetben néhány napot nála töltöttek, és úgy éreztem, jól esne nekik egy kis édesség és új játék.
Amikor megérkeztem, és beléptem a házba, nem sejtettem, hogy valami elképesztően megrázó dolog vár rám.
Ahogy közelítettem az ajtóhoz, hallottam Linda hangját, tele dühvel: „Péter! Mondtam, hogy maradj a szobában, és ne gyere ki, te kis…!” A szívem hevesen vert, és megálltam, hogy figyeljem, mi történik.
Péter remegő hangon könyörgött: „Mama, kérlek, sajnálom…” Linda válasza megdermesztett: „Nem vagy a mamád! Soha ne hívj így. A szobádban maradsz, amíg meg nem engedem, hogy kijöjj.”
A szívem összetört, amikor rájöttem, hogy a fiaim egy szörnyű helyzetben vannak.
Tudtam, hogy cselekednem kell, de nem akartam berontani. Bizonyítékokra volt szükségem. Reszkető kezekkel elővettem a telefonomat, és elkezdtem rögzíteni a jelenetet. Linda továbbra is Pétert szidta, kegyetlen szavakat szórva rá.
Amikor elegendő felvételt készítettem, megpróbáltam nyugodtan belépni a szobába: „Meglepetés!” – mondtam.
Péter szomorúan állt a bejárat közelében, miközben Matthew hozzám szaladt, és izgatottan a lábamhoz bújt: „Mama! Itt vagy!” Letérdeltem, hogy megöleljem őt, és észrevettem Pétert, aki úgy tűnt, mintha mindjárt elsírná magát. „Gyere ide, Péter,” mondtam halkan.
Ő lassan közeledett, és megöleltem, érezve, ahogy a kis teste remeg.
Linda, a tökéletes színésznő, édes hangon próbálta mentegetni magát: „Ó, csak egy játéknak köszönhető, hogy szomorú.” A mosolya álságos volt, de én nem dőltem be neki. „Hosszú napunk volt,” szakítottam félbe. „Most hazaviszem a fiúkat.”
Az autóban hazafelé zúgtak a gondolataim. A dühöm forrt bennem. Azt hittem, Linda kedves, de valójában kegyetlen volt Péterhez. Gregnek tudnia kellett erről, de csak Linda számonkérése nem lett volna elég. Biztosítani akartam, hogy a világ lássa, ki is ő valójában.
Este, amikor a fiúk a szobájukban játszottak, csendben ültem, és újra lejátszottam a felvételt. Az ő szavai hallatán újra feltámadt bennem a düh. Tudtam, mit kell tennem: a bosszúnak nyilvánosnak és pusztítónak kellett lennie.
Egy barátnőmtől megtudtam, hogy Linda a közelgő iskolai rendezvényen beszédet fog mondani, ahol mint példás tanárt fogják elismerni. Az irónia nem kerülte el a figyelmemet.
Technikailag ügyes barátnőm segítségével kidolgoztunk egy tervet: részt veszek a rendezvényen, és amikor Linda a színpadra lép, levetítjük a videót az egész közönségnek.
A rendezvény napján csendben ültem az auditórium hátsó részében, a szívem hevesen vert. Linda büszkén mosolygott, miközben üdvözölte a vendégeket.
De amikor a színpadra lépett, hogy megkezdje beszédét, a mögötte lévő képernyő felvillant, és az igazi hangja – hideg és kegyetlen – betöltötte a termet.
„Ne bántsd Matthewt. Ő nem a testvéred, és soha nem is lesz,” hangzott el a szava, ami végigzúgott az auditóriumban. A közönség meglepetten felsóhajtott. A szülők hitetlenkedve néztek egymásra, a tanárok, akik valaha csodálták őt, megdermedtek.
Linda arca sápadt lett, ahogy rájött, mi történik. Nem volt kiút. Minden kegyetlen szava nyilvánvalóvá vált.
A terem felbolydult. „Hogy tehetett ilyet egy gyerekkel?” suttogta az egyik szülő. Mások felálltak, és kiabálták, hogy nem akarják, hogy ő tanítsa a gyermekeiket. Az igazgató sietett a mikrofonhoz, hogy próbálja megnyugtatni a tömeget, de már késő volt.
Linda hírneve egy pillanat alatt megsemmisült.
A nap végén Linda felfüggesztésre került az állásából, amíg vizsgálatot nem folytattak le. A karrierje gyakorlatilag véget ért. Amikor este hazafelé tartottam, mély megkönnyebbülést éreztem.
Igazságot nyertem, és a fiam biztonságban volt. Linda soha többé nem kapott lehetőséget, hogy Pétert bántsa.
Otthon szorosan magamhoz öleltem a fiaimat, tudva, hogy a részleteket, amik történtek, nem kell tudniuk. Csak az számított, hogy biztonságban vannak, és Linda kegyetlenségének uralma végleg véget ért.
