Egy hét távollét után végre hazaértem, és egy aggasztó látvány fogadott: a két kisfiam, Tommy és Alex, mélyen aludtak a hideg csempepadlón a folyosón. Az arcuk piszkos volt, és a szétcsúszott takarók, amikbe burkolóztak, rendetlenül hevertek körülöttük.
Pánik fogott el, miközben válaszokat kerestem, de a férjem, Mark, sehol sem volt. A fiúk szobájából furcsa hangok hallatszottak, ami tovább fokozta a szorongásomat.
Fárasztó üzleti út után tértem haza, és már alig vártam, hogy újra láthassam a gyerekeimet. Tommy és Alex biztosan izgatottan vártak a visszatérésemre, míg Mark, a „vicces” szülő, talán ismét csak elhanyagolta a komolyabb feladatokat.
Éjfélkor hajtottam be a garázsba, és a ház csendesnek tűnt, mint ahogy annak lennie kellett volna. Megfogtam a bőröndömet, és halkan kinyitottam az ajtót, készen állva arra, hogy azonnal az ágyba zuhanjak. De valami nem stimmelt.
A lábam valami puhába ütközött, és a szívem egy pillanatra megállt. A fénykapcsoló után tapogatóztam, majd amikor a folyosó fénybe borult, levegő után kaptam.
Ott feküdtek – a fiaim – összekuporodva a padlón, mély álomba merülve, a fényükben.
„Mi a fene…?” suttogtam, teljesen zavarodottan. Miért nem az ágyukban aludtak? Mi történhetett, amíg távol voltam?
Óvatosan léptem el mellettük, hogy ne zavarjam meg őket, és nekivágtam a háznak, amely a káoszával fogadott.
A nappaliban totális zűrzavar uralkodott: pizzás dobozok halmozódtak a asztalon, üres üdítős dobozok hevertek szerteszét, és valami ragacsos anyag, ami olvadt fagylaltnak tűnt, borította a padlót. Mark még mindig nem volt sehol.
Gyomrom görcsbe rándult, ahogy a gyerekek szobája felé siettem. Az ajtó nyitva állt, de amikor beléptem, szinte megfagytam a látványtól.
Mark a számítógép előtt ült, teljesen belemerülve egy videójátékba, fejhallgatóval a fején, kontrollerrel a kezében. Körülötte üres energiaitalos dobozok és snack csomagok hevertek, a káosz csak fokozódott.
LED világítás szegélyezte a falakat, egy hatalmas televízió uralta a szobát, és a sarokban egy minibár zúgott. Ott álltam tágra nyílt szemekkel, miközben a bennem feszülő düh fokozatosan elérte a tetőpontját.
Nem is vette észre, hogy hazajöttem, annyira elmerült a digitális világában.
Szó nélkül léptem hozzá, és leráztam a fejhallgatót a fejéről. „Mark! Mi a fene folyik itt?”
Zavartan bámult rám, mintha egy álomból ébredt volna. „Ó, szia, drágám. Korán jöttél haza.”
„Korán? Éjfél van! Miért alszanak a gyerekek a földön?!”
Kezével csak vállat vont, mintha az egész normális lenne. „Jól érezték magukat. Kaland volt számukra.”
Kivettem a kontrollert a kezéből, a szívem hevesen vert. „Kaland? Nem egy táborozáson vannak, Mark! A koszos padlón alszanak, míg te videójátékozol!”
Mark szemét forgatta, mintha nem értené, mi a probléma. „Túlozni fogsz. Minden rendben van. Etettem őket, jól szórakoztak.”
A dühöm a tetőfokára hágott. „Etetted? A nappaliban lévő pizza és fagyi az? Mi van a fürdéssel vagy – tudod, a saját ágyukkal?!”
„Sarah, nyugodj meg,” sóhajtott, mintha túlreagálnám a helyzetet.
„Nyugodj meg? NYUGODJ MEG? A gyerekeink az állatok módjára alszanak a földön, míg te egész éjjel játszol. Mi baj van veled?”
Mark frusztráltan fújt egyet. „Csak egy kis időt próbálok szerezni magamnak. Ez tényleg olyan rossz?”
Mély levegőt vettem, próbálva elkerülni a kiabálást. „Erről most nem beszélünk. Vidd a fiúkat az ágyba. Azonnal.”
„De éppen most kezdtem—”
„AZONNAL, Mark!”
Morogva felállt, és átvitte Tommy-t az ágyba. Miközben néztem, nem tudtam nem észrevenni, mennyire hasonlítanak egymásra – egy nagyfiú, aki úgy viselkedik, mintha még mindig gyerek lenne. Alexet is betakartam, és a szívem összeszorult, amikor letöröltem az arcáról a koszt.
Abban az éjszakában elhatároztam, hogy ha Mark gyerekként viselkedik, én is úgy fogok bánni vele.
Másnap reggel, amikor Mark a zuhany alatt volt, besurrantam a gamer birodalmába, és kihúztam az összes vezetéket. Aztán elkezdtem a tervemet.
Amikor lement a lépcsőn, széles mosollyal fogadtam. „Jó reggelt, drágám! Készítettem neked reggelit.”
Gyanakvóan nézett rám. „Uh, köszi?”
Előszedtem egy tányért – Mickey Mouse formájú palacsintákat, gyümölcsből készült mosolygós arccal. A kávéját egy színes csőrös bögrében szolgáltam fel.
„Mi ez?” kérdezte, miközben szúrópróbával tesztelte a palacsintát.
„A reggelid, kedves! És nézd, mit készítettem még!” Felfedtem egy hatalmas, színes feladatlistát a hűtőn.
„Ez a te feladatlistád! Aranycsillagokat kaphatsz, ha elpakolsz, mosogatsz, és elrakod a játékokat.”
„Játékok? Sarah, kérlek….”
De közbevágva folytattam. „És ne feledd, minden képernyőt este 9-kor ki kell kapcsolni. Nincs kivétel!”
A következő héten következetesen tartottam magam a tervemhez. Éjszaka kihúztam a WiFi-t, műanyag edényekben szolgáltam fel az étkezéseit, és meséltem neki, mielőtt ágyba kerülne.
Minden alkalommal, amikor elvégzett egy feladatot, nagy látványossággal adtam neki egy aranycsillagot.
A hét végére Mark nagyon dühös lett. Miután a „szögre akasztott” sarokba küldtem, mert panaszkodott a képernyőidő korlátozására, végül kitört belőle.
„Ez nevetséges! Én egy felnőtt ember vagyok!”
Felemeltem a szemöldököm. „Ó, tényleg? Mert a felnőtt férfiak nem hagyják, hogy a gyerekeik a földön aludjanak, csak hogy egész éjjel videójátékozhassanak.”
Lehorgasztotta a vállát. „Rendben, értem. Sajnálom.”
Egy pillanatig méregettem, majd édes mosollyal feleltem. „Sajnálom, elfogadva. De csak, hogy tudd: már hívtam az anyádat.”
Mark arca elsápadt. „Ezt nem tetted…!”
Mint egy parancsra, kopogtak az ajtón. Kinyitottam, és látt
am Mark anyját, amint összefont karokkal várakozik.
„Mark!” kérdőre vonta. „Tényleg hagytad, hogy a gyerekeim a földön aludjanak, hogy videójátékozhass?”
Mark úgy nézett ki, mintha a föld alá akarna süllyedni. „Anyu, én….”
De ő nem hagyta, hogy befejezze. „Ne aggódj, Sarah,” mondta, és hozzám fordult. „Én intézkedem.”
Miközben Linda a konyhába ment, Markra néztem. Valóban bűntudatosan nézett.
„Sarah,” mondta halkan. „Valóban elrontottam. Ígérem, hogy jobb leszek.”
Bólintottam. „Tudom. De legközelebb győződj meg róla, hogy te vagy az apa, akinek szükségük van – és nem a játékpartner.”
Gyenge mosollyal válaszolt. „Megértettem.”
Ezzel Mark elindult, hogy segítsen az anyjának a mosogatásban, remélhetőleg egy leckével a tarsolyában. Ha nem, hát, az „időbüntetés” sarok mindig készen állt.
