Kapzsi örökösök próbálták megszerezni nagyapjuk vagyonát – a végrendelet kinyilatkoztatása meglepte őket
Utolsó napjaiban Mr. Lewis könnyedén átlátott családja üres gesztusain. De amikor felolvasták végrendeletét, mindenki egy váratlan fordulatot élt át, ami mindent fenekestül felfordított – egy kislány őszinte odaadásának köszönhetően.
Mr. Lewis kedvenc kopott bőrszékében ült, és az életén elmélkedett. 83 évesen mindent látott. Szerény kezdettől fogva kemény munkával és fáradhatatlan elkötelezettséggel üzletet épített fel, és 40 éves korára már megbecsült személyiségnek számított.
De nem a gazdagság határozta meg. Mindig is erényes életet élt, nemcsak nyolc gyermekéről – négy biológiai és négy örökbefogadott – gondoskodott, hanem azokról a rászoruló gyerekekről is, akik akkor jöttek otthonába, amikor ne m volt más menedékük.
Néhai felesége gyakran meleg mosollyal nézte őt, amint minden új árvát üdvözölt, és vigyorogva mondta: «Még van helyed egy másik gyereknek, nem igaz?»
Mr. Lewis soha nem volt félreérthető ember. Erősen hitt abban, hogy vissza kell adni a társadalomnak, akár jótékonysági adományokkal, akár a rászorulók támogatásával. De az évek múlásával kapcsolata gyermekeivel megváltozott.
Egykor nyüzsgő otthona elcsendesedett, és gyermekei, akár biológiai, akár örökbefogadott, ritkán látogatták – hacsak nem volt szükségük valamire. Richard, a legidősebb fia mindig ugyanazt a bevezetőt használta: “Apa, tudod, milyen nehéz odakint”, miközben alig nézett a szemébe.
„Csak egy kis pénzinjekcióra van szükségem, hogy átvészeljem a hónapot.” A lánya, Olivia is hasonlóan hangzott. „Apa, a gyerekek tandíja teljesen felháborító. Meg tudná esetleg…?» Mielőtt befejezhette volna a mondatot, Mr. Lewis a csekkfüzetééert nyúlt.
Úgy tűnt, hogy még az unokái is csak ünnepnapokon jelentek meg, de tekintetük úgy szegeződött rá, mint egy setáló bankautomata. Az irántuk érzett szeretete ellenére szembe kellett néznie a keserű igazsággal: csak pénznek látták, embernek nem.
83. születésnapján Mr. Lewis pusztító diagnozist kapott. –Mr. Lewis, még körülbelül egy hónapja van hátra. Sajnalom. A szavak a fülében csengtek, de a tőle megszokott csendes méltósággal fogadta őket.
Még aznap este felhívta gyermekeit és unokáit, hogy elmondja nekik a hírt. Néhány órán belül mindannyian a házánál voltak, mindenhonnan érkeztek.
Richard érkezett először a feleségével és három gyermekével, Olivia nem sokkal később két lányával, ajkán olyan mosollyal, amely inkább fintorra emlékeztetett. Még az örökbefogadott gyermekei is, akik a világ minden sarkában szétszóródtak, hirtelen találtak időt a visszatérésre.
– Ne aggódj, atyám, most itt vagyunk – mondta Richard, és megveregette a vállát. – Gondoskodunk rólad, nagypapa – tette hozzá Richard egyik lánya, Willow, miközben alig nézett fel telefonja képernyőjéről.
Hetekig körülötte voltak, értelmetlen szavakat beszéltek és hamisan mosolyogtak. — Hozhatok neked valamit, apa? „Nagypapa, pihenned kell.
Mindent elintézünk” – mondta Derek, Richard legkisebb fia, akinek tekintete sóvárogva szegeződött a falakon lévő értékes festményekre, mintha már gondolatban katalogizálná az örökséget.
Mr. Lewis nehéz szívvel nézte mindezt. Tudta, hogy jelenléte csak pénzért van, nem szerelemért. Csak a saját darabjukat akarták a tortából, mielőtt elment. De Mr. Lewis nem volt bolond.
Miután békésen, álmában elhunyt, gyermekeinek és unokáinak csak egy dolog járt a fejében: az örökség. Még azon a napon is, amikor felolvasták a végrendeletet, a gyász rég elfeledettnek tűnt.
Nyugtalanul és türelmetlenül tolongtak az ügyvédi irodában. – Valószínűleg a legtöbbet rám bízta – suttogta Olivia önelégülten. Richard mosolyogva válaszolt: „Álmodsz. Apa mindig azt mondta, hogy nekem van a legjobb üzleti érzékem.”
A beszélgetés abbamaradt, amikor kinyílt az ajtó. A család ügyvédje, Alaric úr lépett be, mögötte egy tizenhárom évesnél nem idősebb kislány. Érkezésük csendes és váratlan volt, és a kapzsi örökösök zavartan néztek körül.
— Ki ez a gyerek? — kérdezte Richard elhalványult önelégült vigyorával. – Ez – mondta Mr. Alaric olyan hangon, amelyet senki sem tudott értelmezni –, ez Harper. Azért van itt, hogy hallja a végrendelet felolvasását.
Az örökösök csodálkozva néztek egymásra. Harper, egy csendes és ártatlan folt a kapzsiság tengerében, volt az, aki egy váratlan fordulat kulcsát tartotta.
Mr. Alaric lapozgatta az iratait, a lapok susogása megtörte a feszült csendet. – Egyikőtök sem tudja, de Harper az egyetlen örököse Mr. Lewis egész birtokának – mondta nyugodtan.
A reakció robbanásveszélyes volt. Richard felugrott, arca vörös volt a haragtól. – Mi a fenet mondasz? Még csak egy gyerek! Apa soha nem tett volna ilyet!” Olivia kétségbeesettnek tűnt.
„Ez abszurd! Mi vagyunk a biologiai gyermekei!” De Alaric úr nyugodtan felemelte a kezét. „Megértem, hogy ez meglepő, de Mr. Lewis pontosan tudta, mit csinál. Levelet hagyott, amelyben mindent elmagyarázott. Most elolvasom.»
A család elhallgatott, amikor az ügyvéd kibontotta a levelet, és elolvasta:
«Kedves család!
Megértem, hogy a döntésem összezavarhat, és esetleg fájdalmat okozhat. De kérem a figyelmüket. Harper volt a fényes folt az életemben az elmúlt néhány évben. Ő az a lány, akinek a szülei a szomszédban laknak.
Ő volt az első, aki észrevette, hogy nem érzem jól magam. Amíg mindannyian a saját életetekkel voltatok elfoglalva, Harper naponta eljött hozzám. Nem kért pénzt vagy szívességet. Kártyázott velem, vicceket mesélt vagy felolvasott. Az Ön cége volt a megváltásom az elmúlt években. Harper az igazi családom.”
Ahogy az apa szavai visszhangra találtak, a gyerekek lesütötték a tekintetüket. “Harper maga is sokat küzd” – folytatódott a levél. „Néhány hónappal ezelőtt szörnyű diagnozist kapott. De mindig olyan dolgokról álmodott, amelyeket még mindig meg akart tapasztalni. Azzal, amit hagyok neki, teljesítheti ezeket a kívánságait.”
A szobát csend borította, miközben Mr. Alaric becsukta a levelet. Richard és Olivia könnyes szemmel néztek egymásra. Harper, aki némán hallgatta a beszélgetést, előrelépett. „Mr Lewis a barátom volt. Soha nem akartam a penzét. «Csak az ő idejet akartam.»
