Amikor David lelkesen meghívta Penelopét a főnöke impozáns rezidenciájára tartó bulira, ritka lehetőséget látott abban, hogy újra kapcsolatba lépjen vele. Egy szikra gyúlt a szívében.
De az este folyamán egy apró részlet miatt kétségbe vonta David szavait: azt állította, sosem járt ebben a házban.
Az a gyanú, hogy talán mégis járt itt, felfedezések sorozatához vezetett, amelyek fenekestül felforgatták Penelope világát.
Egy szokványos csütörtök este volt, és Penelope konyhájában sürgés-forgás zajlott. Kezei liszttel és cukorral voltak tele, miközben szenvedéllyel sütött sütiket ötéves fiának, Derricknek.
A vanília és csokoládé édes illata betöltötte a teret, keveredve a kisfia vidám hangjaival, aki tele volt energiával és éppen egy színes festményen dolgozott. A kép, ami inkább egy színes zűrzavarnak tűnt, dinoszauruszt akart ábrázolni.
“Anya, never mind a dinoszauruszomat!” kiáltotta Derrick büszkén, miközben felé tartotta a művét, a szemei csillogtak az örömtől.
Penelope szívből nevetett, és átölelte őt. „Ez nagyszerű, kincsem! Mindig jobban csinálod!”
Ekkor nyikorgott a bejárati ajtó, és David lépett be. Elegánsan nézett ki sötét öltönyében, de a fáradtság súlya nehezedett a vállára.
Hirtelen ledobta aktatáskáját az ajtó közelében, es meglazította a nyakkendőjét – ez a látvány egykor Penelope szívét megdobogtatta, most viszont csak a múlt iránti nosztalgiát ébres ztette benne.
„Hello, Pen. Derrick,” mondta egy kicsi, de fáradt mosollyal.
«Apa!» kiáltotta Derrick, és boldogan futott felé. David felemelte és pörgette, miközben a nevetésük betöltötte a szobát.
“Milyen volt a napod?” kérdezte Penelope, próbálva hangját könnyed és reményteljes tónusban tartani, noha belül egy kétség gyötörte.
“Jó hírek,” mondta David, és a szemei felcsillantak, amikor elegáns meghívókártyát húzott elő a zsebéből. „Laura születésnapi partit rendez penteken, és meghívta a legjobb munkatársait és azok partnereit. Itt van a meghívónk az ő rezidenciájára.”
Egy apró reménysugár csillant fel Penelope szívében. Ez egy szép este lehetett, lehetőség arra, hogy együtt töltsenek időt és esetleg újraélesszék a kapcsolatukat.
«Buli?» Egy rezidencián? Ez csodálatosan hangzik! Babysittert kell találni Derricknek,” válaszolta lelkesedéssel.
„Már megoldottam. Maria mondta, hogy vigyázni tud rá,” válaszolta David, és gyorsan megcsókolta az arcát. „Ez nagyszerű lesz, Pen. Végre bepillantást nyersz az én világomba.”
Penelope mosolygott, anélkül, hogy tudta volna, hogy ez a világ hamarosan drámaian megváltozik.
Amikor végre elérkezett a péntek este, Penelope és David Lauras rezidenciája előtt álltak.
Az impozáns épület ragyogott a pompában, hatalmas oszlopokkal, tökéletesen ápolt kertekkel és ragyogó fényekkel, amelyek mesebeli palotává varázsolták a helyet.
„Soha nem jártam még ilyen házban,” suttogta Penelope csodálattal Davidnek.
„Én sem,” válaszolta ő, tágra nyílt szemekkel, amelyek a pillanat varázsát tükrözték.
Miután leadták kabátjaikat egy elegáns komornyiknak, Penelope élvezte a túldíszített környezetet, és eszébe jutott, hogy azonnal értesítenie kell Mariat, hogy megérkeztek.
Elővette a telefonját, de sokkban tapasztalta, hogy az akkumulátor lemerült. „Kölcsönkérhetem a telefonodat? Fel kell hívnom Mariat Derrick miatt,” kérte Davidtől.
„Persze,” mondta David, és habozás nélkül átnyújtotta neki a telefonját.
Amikor Penelope ránézett a képernyőre, megdermedt. A telefon már csatlakoztatva volt a rezidencia Wi-Fi-jához: “Laura rezidenciája.” A gyomra összeszorult a rossz érzéstől. Miért volt David telefonja csatlakoztatva? Vajon tenyleg hazudott?
«Minden rendben?» kérdezte David, amikor észrevette a hirtelen csendjét.
“Igen, csak…lenyűgöz a ház,” válaszolta sietve, és kényszerített egy mosolyt. De a kétség magja elült, és minél tovább tartott az este, annál rosszabbul érezte magát.
David belevetette magát a vendégek közé, és Penelope egyedül bolyongott. Amikor a büfé közelében állt, hallotta Laura férjét, Markot, amint valakinek mondja: „A következő hetet Tokióban töltöm.
Laura egyedül marad a házban.” Hideg borzongás futott végig Penelope hátán, de próbálta elűzni az érzést.
Amikor Davidet találta néhány kollégája között, hallotta, ahogy mondja: „Holnaptól későn fogok dolgozni. Nagy projekt vár rám.” Penelope gondolatai zsongtak.
Lehetett ez veletlen? A kényelmetlen érzés visszatért, ezúttal erősebben, miközben körülnézett, és a szeme Laura-ra tévedt, aki bámulók gyűrűjében állt.
«Penelope, minden rendben?» kérdezte David aggódva, amikor észrevette a távolságtartó pillantását.
“Igen, csak… gondolkodom,” motyogta, miközben az agya már kapcsolatokat vonult fel, amelyeket szíve mélyén nem akart elismerni.
“Inkább aggodalomnak tűnik,” válaszolta David. „Nyugodj meg, Pen. Hozok neked egy italt.”
De Penelope számára lehetetlen volt megnyugtatni magát. Másnap, amikor Derrick biztonságban volt az iskolában, David irodájához hajtott, a szíve félelemben és szorongásban vert.
Amikor megérkezett, a recepciós közölte vele, hogy David személyes ügy miatt korábban távozott. Penelope gyomra a félelemtől összeszorult.
Felhívta Davidot, es próbálta bolddognak hangzani. „Hé, hol vagy? Azt hittem, hozok neked ebédet.”
“Az irodában vagyok, teljesen elmerülve a munkában,” válaszolta simán. “Sajnálom, de ma nincs időm ebédre.”
A hazugság nyilvánvaló volt, és Penelope eltökéltsége megerősödött. Közvetlenül Laura rezidenciájához hajtott, a gondolatai félelem és gyanú forgószele voltak.
Amikor megérkezett, kopogott az ajtón, és Laura nyitott ajtót, a meglepettsége gyorsan idegességbe csapott át.
„Penelope? Mit keresel itt?” kérdezte Laura sietve.
“Találkoznom kell Daviddal,” mondta Penelope hideg hangon.
«David?» Ő nincs itt,” hebegte Laura, próbálva blokkolni az útját.
Penelope figyelmen kívül hagyta, áttörte magát, és elkezdett keresni a házban, hajtva a nyugtalan érzés. Kitépte a hálószoba gardróbjának ajtaját, és ott állt David, mint egy gyáva.
«David?» Hangja dühből és szívfájdalomból szakadt fel.
David előrelépett, az arcán a bűntudat súlya volt. “Penelope, el tudom magyarázni.”
„Magyarázni? Hazudtál nekem!” kiáltotta Penelope, hangja visszhangzott a fényűző szobában.
Laura próbált közbeavatkozni, de Penelope rátartott egy határozott pillantást, ami elhallgattatta őt. “Maradj távol!”
“Mióta tart ez?” követelte Penelope, a kezei dühében remegtek.
David dadogva mondta: “Ez nem úgy volt—”
„Tartsd meg. Vege van.” Penelope hangja hideg és véglegessé vált. Megfordult és kisétált, a szíve minden lépésnél összetört.
A hazautazás egy elmosódott tenger volt könnyekből és fájdalomból. Otthon Penelope tudta, hogy erősnek kell lennie Derrick számára. Felhívta az ügyvédjét, és megkezdte a fájdalmas válási folyamatot, eltökélve, hogy újra felépíti az életét.
Este Maria megérkezett, hogy vigaszt nyújtson. “Pen, annyira sajnálom,” mondta, és egy meleg ölelésbe vonta Penelopét.
„Nem tudom, hogyan fogom ezt kibírni, Maria. Hogyan tudok tovább lépni?” zokogta Penelope.
“Egy lépés egyszerre,” mondta Maria lágyan. “Erősebb vagy, mint gondolnád.”
Penelope elkezdett terápiára járni, hogy a gyógyulásra összpontosítson, és hogy a legjobb anya lehessen Derrick számára.
Egy este, amikor lefektette őt aludni, Derrick felnézett rá ártatlan szemeivel. “Anya, jól vagy?”
Mosolygott a könnyei között, a fájdalom és a remény keveréke. „Igen, kincsem. Meg fogunk bírkózni.”
Abban a pillanatban Penelope tudta, hogy a szívfájdalom ellenére megtalálta az erejét. Készen állt az újrakezdésre, Derrickért és saját magáért.
