Tele voltam izgatottsággal, hogy végre megismerhetem a vőlegényem húgát, miután annyi mindent hallottam róla. Azt képzeltem, hogy szívélyes kapcsolatot fogunk kialakítani, és minden zökkenőmentesen fog zajlani.
De attól a pillanattól kezdve, hogy találkoztunk, minden szétesni látszott. A jelenléte furcsának tűnt, és hamarosan valami hátborzongatót vettem észre – mintha ki akart volna taszítani az életéből.
Colin és én az esküvőnk küszöbén álltunk, és a húga, Meredith, külön eljött volna az ünnepségekre. Korábban soha nem találkoztunk, mivel messze lakott, de Colin mindig a legmagasabb hangnemben beszélt róla.
Leírta őt mint vicces, határozott nőt, akihez mély kapcsolat fűzi. Colin történetei alapján úgy éreztem, már ismerem őt, és nagyon vártam, hogy végre személyesen találkozhassunk.
Jó benyomást akartam tenni, hiszen Colin és én éppen egy közös élet küszöbén álltunk, és a családja nagyon fontos volt neki.
Aznap este, amikor hazaértem a munkából, tudtam, hogy Colin már elhozta őt a reptérről.
Elképzeltem, hogyan fog lezajlani az első találkozás, és reméltem, hogy barátságos és meleg lesz. De amikor beléptem a házba, hangos nevetést hallottam. Kíváncsian követtem a hangokat a nappali felé.
Ott láttam Colint és Meredith-t a kanapén ülve, amint Colin csiklandozta őt. Meglepve felvontam a szemöldökömet. Játszadozásnak tűnt, de egy részem azonnal zavartnak érezte magát.
Ez normális a testvérek között? Egyke voltam, így nem igazán tudtam megítélni, de valami furcsán hatott.
„Szia,” mondtam, hogy felhívjam magamra a figyelmüket. De nem hallottak meg. Közelebb léptem, és hangosabban ismételtem: „Szia!” Még mindig semmi reakció. A türelmem kezdett fogyni. „Colin!” végül ingerülten szóltam.
„Jaj, nem kell így kiabálnod. Nem vagyunk süketek,” mondta Meredith, és rám pillantott.
Colin végre észrevett. „Alexis! Édesem, nem is hallottam, hogy hazaértél.” Felállt a kanapéról, és megölelt.
„Elég elfoglaltak voltatok,” mondtam, igyekezve nyugodtan beszélni.
„Ó, ez csak egy játék, amit gyerekkorunk óta játszunk,” válaszolta Colin mosolyogva.
„Igen, mindig csiklandozott engem,” tette hozzá Meredith vigyorogva.
Erőltetett mosollyal folytattam: „Meredith, igazán örülök, hogy végre megismerhetlek!” Közelebb léptem, hogy megöleljem, remélve, hogy ezzel oldom a feszültséget. „Colin rengeteget mesélt rólad.”
Meredith felállt, és visszaölelt, de hűvösen viselkedett. „Nos, ő nem sokat mesélt rólad.”
„Ez nem igaz,” vágott közbe Colin. „Rengeteg mindent elmondtam neked Alexisről.”
Meredith megvonta a vállát. „Lehet, hogy elfelejtettem. Miért nem jöttél Colin-nal a reptérre?”
Kényelmetlenül éreztem magam. „Munkában voltam. Nem tudtam eljönni.”
„Igen, ezt mondta, de nem mindennapi dolog, hogy a leendő sógornőd látogat el hozzád. Kivehettél volna egy kis időt,” válaszolta élesen.
„Ha tehettem volna, ott lettem volna,” próbáltam higgadt maradni.
Meredith mosolygott, de a mosoly nem ért el a szeméig. Nem értettem, miért volt ennyire ellenséges, amikor még alig ismertük egymást.
A vacsora alatt Colin és Meredith nem hagyták abba a gyerekkoruk felidézését. Olyan volt, mintha ott sem lettem volna.
Nevették, viccelődtek, és amikor megpróbáltam bekapcsolódni a beszélgetésbe, gyorsan témát váltottak, mintha meg sem hallottak volna.
Meredith állandóan megérintette Colin karját, simogatta azt, és nem voltam biztos abban, hogy ez normális volt-e a testvérek között. Mindenesetre engem zavarba hozott.
Vacsora után Colin felállt, hogy segítsen nekem az asztal leszedésében. Legalább ez normálisnak tűnt.
„Nos, a leendő feleséged még arra sem képes, hogy egyedül mosogasson,” mondta Meredith, miközben közvetlenül rám nézett, mintha ott sem lettem volna.
Colin láthatóan nem vette észre a megjegyzés élességét. „Nem gond, szívesen segítek,” mondta, miközben laza mozdulattal pakolta a tányérokat.
Meredith felhúzta a szemöldökét, és vigyorogva megjegyezte: „Én nem engedném meg a vőlegényemnek, hogy női munkát végezzen, de végül is ez a te életed.” Hátradőlt a pulttól, és Colinhoz fordult.
„Nos, várlak a hálószobában. Ma este filmet nézünk, úgy, mint régen, emlékszel?”
Megdermedtem, és próbáltam felfogni, amit épp hallottam. Miután Meredith eltűnt a szobából, Colinhez fordultam, és a düh kezdett felforrni bennem. „Ez most komoly?” kérdeztem ingerülten.
Colin sóhajtott, és elfordította a tekintetét. „Nos… elfelejtettem mondani neked, hogy ma este Meredith-szel fogok aludni. Mindig ezt csináltuk, amikor még otthon laktunk. Ez egyfajta hagyomány.”
Pislogtam, nem biztosan, hogy jól hallottam-e. „Mit mondtál? És mégis hol aludjak én?”
Colin nyugodtan nézett rám, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga. „Aludhatsz a vendégszobában.”
Ráncoltam a homlokomat. „Meredith a vendég. Miért nem ő alszik a vendégszobában?”
„Alexis, kérlek. Ez csak egy éjszaka. Olyan régóta nem láttuk egymást.”
Éreztem, ahogy a harag egyre nő bennem, de nem akartam jelenetet rendezni. Mélyet sóhajtva csak annyit mondtam: „Jól van, de csak egy éjszakára.”
Colin mosolygott, és gyorsan megcsókolt. „Köszönöm, te vagy a legjobb.”
Mégsem éreztem magam a legjobbnak. Inkább úgy éreztem, hogy vesztek.
Másnap reggel a vendégszobában ébredtem, kimerülten. Alig aludtam, mert Colin és Meredith egész éjjel nevettek és beszélgettek.
A hangjuk átszűrődött a falakon, és lehetetlenné tette a pihenést. Sóhajtva felkeltem, és elindultam a konyhába.
Elhatároztam, hogy palacsintát sütök – Colin kedvenc reggelijét. Egy idő után Meredith is bejött a konyhába, és az arckifejezése nehezen volt olvasható.
„Mit csinálsz?” kérdezte, miközben közelebb lépett a tűzhelyhez, és szűkítette a szemét a palacsintákra.
„Palacsintát sütök csokidarabokkal – Colin kedvenc reggelijét,” válaszoltam, és megfordítottam az egyik palacsintát a serpenyőben.
Meredith vállat vont. „Furcsa. Nem emlékszem, hogy valaha is ilyesmit evett volna. Úgy látszik, nem ismered annyira jól.”
Megálltam egy pillanatra, hogy visszanyerjem a hidegvéremet. „Szereti. Gyakran készítek neki ilyen palacsintát.”
„Talán téged szeret annyira, hogy megegye őket,” mondta vigyorogva, és kinyitotta a hűtőt.
Ahogy egyre több időt töltöttem Meredith-szel, egyre több apró megjegyzést tett, amelyek miatt kételkedni kezdtem abban, hogy őszinte lenne. Mindig próbált megalázni vagy valamilyen módon kizárni a kapcsolatunkból.
