A Dave és Shanize esküvőjének napján, miközben Shanize az oltár felé lépdelt, egy nyugtalanító érzés kezdett eluralkodni rajtam. Valami nem volt rendben, bár nem tudtam pontosan megfogalmazni, mi az.
Shanize, a gyönyörű, elegáns fehér ruhájában, mint egy mesebeli hercegnő, mégis valami nem stimmelt.
Amikor végre odamentem, hogy megemeljem a ruhája szegélyét, a valóság, amely rám zúdult, megdöbbentett. Ismerem Dave-et több mint 30 éve; együtt nőttünk fel, osztoztunk titkokon és nevettünk a kamaszkorunk zűrzavarában.
Amikor tavaly bemutatta nekem ezt a csodás nőt, Shanize-t, őszintén örültem neki. Soha nem gondoltam volna, hogy valaki meg tudja fogni, de itt voltunk, az esküvője napján.
A ceremónia tökéletes volt – szinte túl tökéletes. Shanize úgy nézett ki, mint egy divatmagazin címlapjáról, de ahogy közeledett az oltárhoz, a szívem egyre nehezebben dobogott.
Először a lámpalázra fogtam, de aztán észrevettem, hogy léptei nem határozottak vagy magabiztosak. Inkább kicsik, habozóak voltak, mintha valamilyen láthatatlan teherrel küzdene.
Aggódva suttogtam Heathernek, Dave nővérének: „Te is látod ezt? Valami baj van.” Heather a vállát vonogatta. „Túlozod, csak ideges.
Nagy nap ez számára.” Próbáltam megnyugtatni magam, de ahogy Shanize közeledett az oltárhoz, a szorongás egyre nőtt bennem.
Amikor végre az oltárhoz érkezett, valaki mögöttem halkan azt suttogta: „Úgy tűnik, csúszik.” Ekkor egy hideg futott végig a hátamon. Elhatároztam, hogy ellenőrzöm, mi folyik itt, és figyelmen kívül hagytam Heather kétségbeesett felszólítását, hogy ne tegyem.
A szívem hevesen vert, miközben térdre ereszkedtem, és óvatosan megemeltem Shanize ruhájának szegélyét. Amit alatta láttam, annyira megdöbbentett, hogy egy pillanatra még felfogni sem tudtam. Ferfi cipők. Nagy, fenyes ferfi cipők.
Megpróbáltam felfogni, ami a szemem előtt bontakozott ki. A ruha alól férfi nadrág szövetének egy része is kilátszott. Lassan feljebb néztem, és megláttam az igazságot, ami velem szemben állt. Ez nem Shanize volt.
Egy férfi állt előttem, aki perukát és fátylat viselt, de most, hogy közelebb kerültem, a maszknak már nyoma sem volt.
Az egész templom csendben maradt.
«Janice…?» Dave hangja remegett az oltárnál, boldogsága hirtelen zűrzavarba fulladt.
Felemelkedtem, reszketve, és a szemébe néztem. Szavakat kerestem, hogy elmagyarázzam, ami törten. Mindenki megfagyott, és a férfi, aki a menyasszonyi ruhát viselte, a középpontba került.
A feszültség a levegőben tapintható volt, mintha minden pillanatban felrobbanhatna.
Aztán a szélhámos elégedetten mosolygott, és egy drámai mozdulattal lehúzta a fátylat és a perukát.
A templom felrobbant a meglepetéstől, ahogy a rövid, sötét haj feltedte az igazi énjét.
“Meglepetés,” mondta a férfi önelégült arccal. “Nem is vettétek eszre, igaz?”
Dave hátrálni kezdett, arca sápadt lett. “Mi… mi folyik itt?” Hol van Shanize?”
A férfi, aki eddig Dave tanúja volt, nevetett. „Elment, Dave. Napokkal ezelőtt távozott. De ne aggódj, megkérte, hogy ezt csináljam.”
A templomban zúgolódás indult, a vendégek hitetlenkedve figyelték a kialakuló jelenetet. Dave arca eltorzult a zavartól. “De… miért?”
A ferfi folytatta, mosolyogva. „Shanize tudott rólad és Vanessáról, a koszorúslányról. Mindent tudott.”
A levegő kiszállt a szobából. Dave arca elhalványult, és a borzalom a szemében egyértelmű volt. “Nem… nem igaz.”
„Ó, de igen,” válaszolt a férfi, gonoszkás tónussal. „Lehetett volna törölni az esküvőt, de hol van benne a szórakozás? Azt akarta, hogy mindenki lássa, mi vagy valójában.”
A káosz elkezdődött. A vendégek idegesen suttogtak, néhányan felálltak, hogy távozzanak, míg mások hitetlenkedve bámulták a kibontakozó drámát.
Dave kétségbeesett hangon kiáltott: „Ez nem történhet meg!”
De a tanú közelebb lépett, hangja éles volt. „De igen, Dave. Megcsaltad őt, és most megfizetsz érte.”
A terem káoszba fulladt. Dave rám nézett, kérve a megértésemet. „Janice, kerlek…”
Csak megráztam a fejem, összetörve. «Dave, mit tettél?»
A templomban csend lett, ahogy a tanú hideg hangja átszáguldott a levegőn. „Ez a te büntetésed, Dave. Azért, amit vele tettél.”
Ezekkel a szavakkal hátat fordított, Dave-t magára hagyva – megtört, leleplezve és romokban heverve.
