Shirley döbbenten állt az ajtó előtt, a szíve a torkában dobogott, ahogy végignézett férjén, Brodyn, aki nyíltan flörtölt a titkárnőjével, Lilával.
A vörös hajzuhatagával és a bájos mosolyával Lila vonzónak tűnt, és Shirley-nek hirtelen olyan érzése támadt, mintha egy hideg kéz nyomult volna a gyomrába.
Kezében a sütihez használt kanálok remegtek, ahogy a fájdalom és a düh egyre mélyebbre hatolt benne.
„Brody, mi folyik itt?!” – kérdezte, és a hangja egyszerre volt dühös és sebezhető.
Brody ártatlanul nézett rá. „Mit akarsz, Shirley? Csak munkáról beszélünk.”
„Ez a munka?!” – vágott vissza, a hangja feszülten remegett. „Tehát így beszélgettek? A kezeid alatt a szoknyájában?!”
„Ne csinálj jelenetet!” – figyelmeztette Brody, de Shirley nem hátrált meg.
„Beszélnünk kell. Csak mi ketten. Most!”
A feszültség a levegőben szikrázott, Brody dühösen reagált: „Nincs jogod parancsolni! Ma be fogom adni a válást. Én kapom a házat.”
„Azt nem veheti el! Az a szüleimé volt, és neked nincs jogod hozzá!” – válaszolt Shirley, a hangjában a kétségbeesés egyre erősebben érződött.
Brody gúnyosan elmosolyodott: „Ne feledd, hogy ügyvéd vagyok. Lila itt fog ünnepelni, és mindenhol, minden szobában meg fogjuk mutatni, mit jelent az igazi szórakozás.”
Shirley fájdalmát a könnyek égették, miközben Brody az ujját a gyűrűjével belepréselte a sütibe, amit hozott. „Talán ezt a kutyaházadért cseréled,” gúnyolódott, mielőtt Lilával elhagyta az irodát.
Megalázottan maradt, miközben körülötte a kollégák sajnáló pillantásai és suttogásai zengték az irodát. Később, egy olcsó hotel szobájában, a fájdalom elárasztotta, és a könnyek csak úgy potyogtak az arcán, ahogy a kapcsolatuk keserű fordulatain merengett.
Hogyan válhatott az a férfi, akinek egykor a szívét adta, ilyen érzéketlen idegenné?
Teljesen elkeseredve ült le az ágyra, és egy párnába ütögetve próbálta enyhíteni a fájdalmát.
De a valóság hirtelen kopogtatott az ajtón. Amikor kinyitotta, nem egy szállodai alkalmazott állt ott, hanem egy idegen férfi, aki aggodalommal a szemében nézett rá.
„Azt hittem, hallottam egy segélykérő kiáltást…” – mondta halkan.
„Hát tévedtél. Ha nem tudsz segíteni megmenteni a házamat a válóférjemtől, akkor távozz!” – fújta fel a hangját, de az törékeny volt.
A férfi komolyan ránézett, mintha minden szavát átgondolná. „Nem tudok segíteni, de most már értem, miért hagy el téged.” Ezzel hátat fordított, és elment.
Shirley dühösen követte őt a szobájába. „Mit akartál ezzel mondani?” – követelte, miközben az ajtót elállta.
„Csak aggódtam a zaj miatt,” próbálta magyarázni.
„Tudom, mit akartál mondani!” – vágott vissza. „Lehet, hogy nem vagyok tökéletes, de nem jogosít fel ez arra, hogy megítélj.”
A férfi bólintott, egy kis sajnálatot mutatva. „Igazad van. Ezt nem érdemled meg.”
Shirley egy pillanatra elvesztette a szavakat, ahogy a haragja lassan alábbhagyott, de mielőtt válaszolhatott volna, a férfi hirtelen becsukta az ajtót.
„Várj! Még nem fejeztem be!” – kiáltott, miközben a lábát a zárba ütötte, és megütötte a bokáját.
Másnap, sántikálva lépett be az irodájába, a gondolatai a férfi szavai körül forogtak. „Pont ezt kellett volna most megélnem – új főnök, amikor totál káosz van az életemben,” morogta, miközben leült.
„Nos, a főnököd már itt van,” hallotta a hát mögött egy ismerős, de semmiképpen sem üdvözlendő hangot. „Te kell hogy legyél a kedves és segítőkész titkárnő, Shirley.”
Elképedve fordult meg, és döbbenten látta, hogy a férfi, akit az imént megdorgált, valójában Mr. Williams, az új főnöke. „Sajnálom a tegnap miatt,” hebegte zavarban, de ő nem érdeklődött a bocsánatkérések iránt.
„A viselkedésed elfogadhatatlan volt. Többet várok el a munkatársaimtól. Azonnal szükségem van a Richardson kontra Richardson ügy iratára,” parancsolta, miközben belépett az irodájába.
Shirley elpirult a szégyentől, ahogy megpróbálta megtalálni az iratokat a rendezetlen asztalon. A feszültség egyre nőtt, és amikor véletlenül egy köteget a földre ejtett, Mr. Williams tekintete ismét ránehezedett.
„Miért tart ennyire? Az iratokat kértem, nem hogy széttrancsírozd őket a földön,” mondta, miközben közelebb lépett.
„I-itt van,” stammerelte, miközben átnyújtotta az iratot, az arca lángolt a szégyentől.
Mr. Williams átvette az iratot, és szeme végigsiklott a káoszon az asztalán. „Ez elég nagy zűrzavar. Úgy tűnik, a rend nem az erősséged,” tette hozzá szárazon.
Mielőtt válaszolhatott volna, ő is elfordult, és magára hagyta a felfordulást. De Shirley problémái ezzel még nem értek véget.
Miközben rendet rakott, Brody és Lila megjelentek, nevetésük újabb fájdalmat okozott. Shirley-nek elege lett; végleg meg akarta vonni a határt a férfiakkal, akik alázták őt.
Dühösen berontott Mr. Williams irodájába. „Nem vagyok többé a titkárnőd. Felmondok!” – jelentette ki.
Mr. Williams, akit nem hatott meg a kijelentése, visszautasította a felmondást. „Térj vissza a munkához, Shirley. A Richardson-ügyet intézzük.”
„Nem. Én megyek, és te írd alá a felmondásomat,” követelte Shirley határozottan.
„Nem fogom ezt aláírni,” válaszolta, majd összegyűrte a felmondólevelet, és kidobta az ablakon.
Frusztráltan és érzelmileg kimerülten ült le az asztalához, és egy új felmondást írt, amelyben a fájdalmát fogalmazta meg. „Egyszerűen nem bírom tovább,” zokogott. „Miért gondolják a férfiak, hogy irányíthatják az életemet?”
Mr. Williams, akinek a hangja most már lágyabbá vált, meghallgatta őt. „Nem azért nem fogom elfogadni a felmondásodat, mert meg akarlak zaklatni,” mondta, miközben leült mellé.
„Csak engedjen el,” kérte Shirley, a szemeiben kétségbeesés ült. „Nem bírom—”
Shirley elhallgatott, amikor Mr. Williams zsebkendőt húzott elő, és óvatosan letörölte a könnyeit. „Nem tudlak elengedni, mert kedvellek, Shirley,” vallotta be, ami meglepte őt.
„De hát nem ismersz engem, Mr. Williams,” válaszolta, zavarodottan, hiszen az ő kapcsolatuk nagyon zökkenősen indult.
„Nathan, hívj Nathan-nak. És igen, lehet, hogy nem ismerlek teljesen, de csodálom a szellemedet és az erődet,” próbálta átívelni a közöttük lévő távolságot.
Shirley belső harcban volt; Brody korábbi szavai kísértették, és kétségbe vonták Nathan szándékait. De a pillanat intenzitása minden mást háttérbe szorított.
Másnap, amikor Shirley megérkezett a munkahelyére, Nathan két kávéval a kezében várta őt, egy mosollyal, ami meg akarta világosítani a napját. De Brody és Lila újra megjelentek, ismét kizárva őt.
Shirley kétségbeesetten menekült el a fürdőszobába. Nathan, aki zavarban volt Shirley reakciójától, beszélgetett egy másik titkárnővel, és megtudta Brody hűtlenségét.
Később Shirley Nathannak iratokat hozott az irodájába. Miközben dolgoztak, Nathan segítséget kért tőle. Beszélgetéseik egyre gördülékenyebbé váltak, és Shirley felfedezte, hogy Nathan szenvedélyesen szereti a jazzt.
Kettejük kapcsolata egyre mélyült, de Shirley továbbra is óvatos maradt.
Egy este Nathan segítségét kérte egy fontos megnyitó beszédhez. Miközben szorosan együtt dolgoztak, egy véletlen érintés váratlan intimitást hozott közöttük. De a kedves pillanatot Brody váratlan megjelenése zökkentette ki.
„Kérlek, Shirley. Szükségem van a vigasztalásodra,” nyafogott Brody, kétségbeesetten állva előtte. Nathan védelmezően lépett közéjük.
„Mit keres itt?” – kérdezte Brody dühösen.
„Ez téged nem érdekel!” – felelte Nathan vissza. „Tűnj el tőle!”
„Az én szívem az övé,” dicsekedett Brody. „Tíz éve házasok vagyunk, és ő még mindig szeret!”
„Ez nem igaz!” – tiltakozott Shirley, miközben Nathan már eltávozott. Brody megfogta őt, de Shirley eltökélten ellenszegült, és azzal fenyegetett, hogy feljelenti.
Futva kirohant, a hó hullott körülötte, amikor látta, hogy Nathan az autójába ül. „Nem mehetnénk vissza és beszélhetnénk, Nathan?” – kérte kétségbeesetten.
„Nem,” válaszolta Nathan, miközben lemondóan lehajtotta a fejét. „Tudnom kellett volna, hogy ez a te és én dolog túl szép, hogy igaz legyen.”
Shirley frusztrációja kitört: „Hogy képzeled, hogy elhiszed a hazugságait? Nem várhatod el, hogy én küzdjek érted, ha te nem teszed ugyanezt. Mondj valamit!”
Nathan néhány pillanatig hallgatott, majd kiszállt az autóból, és szembefordult vele. „Bárcsak hét évvel ezelőtt találkoztunk volna, és tudtam volna segíteni neked minden rosszban, amin átmentél.”
Shirley megfagyott, amikor Nathan közel lépett hozzá, és az arcát a kezébe fogta. Meleg érintése megborzongatta. „Szeretném, ha boldog lennél,” vallotta be.
„Ezért már most is hálás vagyok,” felelte Shirley, és abban a pillanatban megcsókolták egymást. Úgy érezték, hogy ez egy új, szenvedélyes kezdet.
„El fogom Brodyt perelni. Nem hagyom, hogy megússza, amit veled tett,” ígérte Nathan.
Shirley-ben először kezdett felmerülni a remény, hogy a dolgok végre jobbra fordulhatnak Brody fájdalmai után, és tudta, hogy Nathan a valódi szerelme.
