Danton majd kiugrott a bőréből örömében. „Ez fantasztikus lenne!” kiáltotta. „Kezdhetnél akár a marketingosztály helyettes vezetőjeként…”
De Andrew határozottan megrázta a fejét. „Nem!” – válaszolta határozottan. „Az alapoktól akarom kezdeni, kemény munkával felépíteni magam, és azt sem szeretném, ha bárki tudná, hogy én vagyok a főnök fia.
Alkalmazzatok gyakornokként a marketingosztályon.”
Danton homlokát ráncolta. „Biztos vagy benne? A fizetés nem valami nagy szám.”
Andrew elmosolyodott. „Semmi gond! Úgyis lakhatok otthon, nem igaz?” Danton jóízűen nevetett, és megnyugtatta, hogy ez természetesen rendben van.
Andrew rögtön elment, vett egy szerény használt autót és beszerezte az egyszerű, gyakornokhoz illő ruhatárat. Elkezdett dolgozni apja cégénél, és hamar beleszeretett a munkájába.
Sok kollégával összebarátkozott, különösen Cynthiával, egy másik gyakornokkal, aki rövid időn belül legjobb barátja lett.
Egyik nap Andrew kocogni ment, amikor egy Starbucks mellett futott el. Éppen ekkor lépett ki egy fiatal nő, aki nem figyelt, és egyenesen nekiütközött. Kávéja a levegőbe repült, majd egyenesen Andrew ruhájára ömlött.
„Jaj, istenem!” – kiáltotta a lány. „Nagyon sajnálom!”
Andrew döbbenten nézett rá, és egyszerűen tátva maradt a szája. Ez volt a legszebb nő, akit valaha látott.
„Jól vagy?” – kérdezte aggódva a lány.
Andrew továbbra is bámulta, majd hirtelen megszólalt: „Te vagy a leggyönyörűbb nő, akit valaha láttam. Meghívhatlak egy kávéra?” A nő, akit Lindának hívtak, felnevetett.
Elfogadta a meghívást, és nem sokkal később randizni kezdtek.
Andrew hamar teljesen beleszeretett Lindába, és biztos volt benne, hogy ő az igazi. Amikor a nagyanyjának mesélt róla, az asszony azonban gyanakvóan összevonta a szemöldökét.
„Drágám, a szépség még nem garancia a jó szívre” – figyelmeztette.
„De nagyi,” – tiltakozott Andrew. „Linda azt hiszi, hogy én csak egy egyszerű gyakornok vagyok a Hardy Industries-nál. Fogalma sincs, ki vagyok valójában!”
„Andrew,” – mondta a nagymama csendesen. „De te sem tudod, hogy ki ő valójában.”
Andrew nem tudta kiverni a fejéből nagymamája szavait. Még Cynthiával is beszélgetett Lindáról.
„Iskolatársak voltunk Lindával,” – mondta Cynthia tétován. „Gyönyörű… és rendkívül ambiciózus.”
„Én is az vagyok!” – vágta rá Andrew ingerülten, mire Cynthia csendben maradt. De jól ismerte Lindát, és tudta, hogy soha nem érné be egy szegény gyakornokkal.
Andrew tervet szőtt. Vásárolt egy lenyűgöző ötkarátos gyémántgyűrűt és kibérelt egy régi, kopottas házat egy tisztességes, de egyszerű környéken. Ezután felhívta Lindát, és meglepetést ígért neki.
Amikor elvezette őt a házhoz, a vacsorázót telepakolta gyertyákkal és rózsaszirmokkal – tökéletes környezet egy romantikus lánykéréshez. Linda azonban undorodva nézett körbe a megkopott bútorokon.
Andrew letérdelt elé, előhúzta a gyűrűt, és így szólt: „Linda, szeretlek. Veled akarom tölteni az életem hátralévő részét. Hozzám jössz feleségül?”
Linda döbbenten meredt rá. „Hozzád? Te most komolyan beszélsz?”
Andrew szerelmesen mosolygott. „Halálosan komolyan.”
Linda gúnyosan felnevetett. „Azt hiszed, hogy én egy ilyen…”, körbemutatott, „…lepukkant lyukban élnék? Légy már reális, Andrew! Jó szórakozás volt, de ennyi!”
Andrew próbált nyugodt maradni. „Linda, tudom, hogy jobbat érdemelsz, de …”
„Pontosan! És ez a gyűrű!” – nevetett fel gúnyosan. „Ez csak egy bóvli cirkónia, igaz? Pont olyan nyomorúságos, mint te!” Azzal megfordult és elviharzott, Andrew-t összetört szívvel hátrahagyva.
A következő napokban Cynthia észrevette, hogy valami nincs rendben Andrew-val. Csendes lett, elmerengő, és látványosan lefogyott. „Andrew,” – szólította meg végül óvatosan. „Nem éri meg.”
„Kire gondolsz?” – kérdezte Andrew ingerülten.
„Lindára,” – válaszolta Cynthia. „El kellett volna mondanom, de annyira szerelmes voltál… Tudnod kell, hogy Linda mindig is arról álmodozott, hogy egyszer egy gazdag férjet fog találni. Tudtam, hogy csak kihasznál téged.”
„Hallgass el!” – kiáltotta Andrew dühösen. „Miféle barát vagy te? Nem is ismersz!” Cynthia elsápadt, és szó nélkül elhagyta az irodát.
Ahogy elment, Andrew azonnal megbánta a kirohanását. Felhívta, de Cynthia nem válaszolt. Üzenetet küldött, de azokat is figyelmen kívül hagyta.
Másnap reggel egy nagy csokor virággal érkezett az irodába, de akkor már megtudta, hogy Cynthia egy másik osztályra kérte az áthelyezését.
Az idő múlásával Andrew egyre jobban hiányolta Cynthiát. Felidézte kedvességét, őszinteségét és a közös nevetéseiket. Egy nap úgy döntött, megpróbálja visszanyerni a barátságát. Elment Cynthia házához, és idegesen kopogtatott.
Amikor Cynthia ajtót nyitott, Andrew így szólt: „Sajnálom, Cynthia. Kérlek, bocsáss meg. Legyél újra a barátom.”
Cynthia megrázta a fejét. „Nem, Andrew. Nem tudok. Mert amikor Lindával voltál, rájöttem, hogy beléd szerettem.”
Andrew válasz helyett magához ölelte és megcsókolta.
Egy évvel később Andrew és Cynthia egy romantikus ceremónia keretében összeházasodtak. Linda pedig egy újság címlapján olvasta: „A Hardy Industries örököse összeházasodott élete szerelmével.” Ekkor döbbent rá, hogy elszalasztotta élete nagy lehetőségét.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
A kapzsiság és a felszínesség ritkán vezet boldogsághoz. Linda elveszítette azt a férfit, aki igazán szerette volna, mert csak a pénzre koncentrált. Andrew viszont felismerte, hogy az őszinte barátság és a tiszta szív sokkal többet ér, mint a szépség.
