Az éjszaka mély csendjét Jason telefonjának éles csörgése törte meg. Álmából felriadva kábán nyúlt a készülék után, de amikor meghallotta lánya, Lily zokogó hangját a vonal túloldalán, azonnal kitisztult a feje.
– Apa… – jött a reszketeg hang, elcsukló szavak között.
– Lily, mi történt? – kérdezte azonnal, és szinte kiugrott az ágyból. Már fél lábbal a papucsában volt, készen arra, hogy azonnal induljon, ha szükséges.
Lily könnyeivel küszködve mesélte el, hogy főbérlője, a kapzsi és manipulatív Jack, kihallgatta őt és Nolant, miközben az előléptetését ünnepelték. Ezt követően Jack nemcsak egy drasztikus lakbéremelést jelentett be, hanem egy elképesztően aljas lépést is tett.
– Vegyi anyagokat borított a kertembe, és azt állítja, hogy megszegtem a bérleti szerződést – mondta Lily, hangjában a kétségbeesés mellett most már harag is bujkált.
Jason szavai elakadtak. – Ez nemcsak etikátlan, hanem bűncselekmény! – sziszegte végül.
– Két napot adott, hogy elhagyjam a lakást – folytatta Lily.
Jason szíve összeszorult. Tudta, mennyit jelent Lilynek az a kert. Az ő kis zöld menedéke, tele virágokkal, amelyeket gondosan ápolt, és ahol végre elengedhette a világ súlyát. Most ez az ember megpróbálta elvenni tőle – és hazugságokra építve tette.
– Ne aggódj, kicsim – mondta Jason higgadtan, bár a fejében már kavargott egy terv. – Nem hagyjuk, hogy így bánjon veled.
Másnap este Jason egy csapat baráttal és egy nagy teherautóval érkezett Lily házához. Nem üres kézzel jöttek: lapátok, kesztyűk és a helyzet megoldásának elszántsága kísérte őket.
A kert átalakítása pontos és módszeres volt. Minden növényt óvatosan kiemeltek, minden virágágyást gondosan elpakoltak, és a dísztárgyakat is biztonságba helyezték.
Mire végeztek, az egykor buja kert helyén csak üres föld maradt – nyoma sem volt annak a szépségnek, amelyért Jack a lakbér emelésére spekulált.
– Apa, miért csinálod ezt? – kérdezte Lily zavartan, ahogy nézte a kert eltűnését.
Jason elmosolyodott, de a szemében elszánt fény villant. – Néha el kell venni valamit, hogy megmutassuk, mennyit ér. Jack nem fogja elfelejteni ezt a leckét.
A házban ugyanilyen alapos munkát végeztek. Mindent felfedtek, amit Jack évek óta elhanyagolt: a falakon húzódó repedéseket, az elhanyagolt csempéket, a fürdőszobában megbújó penészt.
A korábban takarosan elrejtett hibák most pőrén álltak a szemük előtt.
Másnap reggel Jack érkezett, hogy utolsó szemléjét tartsa. Az arca elképedésbe és haragba torzult, amint meglátta a házat és a kertet.
– Mi ez a pusztaság? – kiáltotta, a hangja az egekbe szökött. – A kertet tönkretették!
– Ez pont olyan állapotban van, mint amikor beköltöztem – felelte Lily hidegvérrel. – Talán nem emlékszik rá.
Jack berontott a házba, de ott még nagyobb meglepetés várta. – Hol vannak a bútorok? Mi történt a képekkel, amiket a hirdetésben használtam?
Jason előlépett, és nyugodtan, de határozottan közölte: – A ház pontosan olyan, ahogy azt valójában megörököltük.
És ha már szabálysértéseknél tartunk, talán érdemes lenne beszélnünk a penészről is, amit sosem tisztíttatott ki.
Jack szava elakadt. A bizonyítékok egyértelműek voltak, és a leendő bérlők, akik később érkeztek, szörnyülködve távoztak.
Néhány hónappal később Lily új otthonra talált – egy olyan helyre, ahol nemcsak a kertészkedési szenvedélyét, hanem az őszinteségét is értékelték.
– Apa, nélküled nem tudtam volna végigcsinálni – mondta Lily egy nap, miközben a frissen ültetett rózsákat locsolta az új kertjében.
Jason elmosolyodott, és megsimogatta Lily kezét. – Ezt te csináltad végig, Lily. Én csak segítettem egy kicsit. Most már tudod, hogy erősebb vagy, mint hitted.
És ahogy együtt ültek a teraszon, mindketten tudták: bármilyen akadály is kerül eléjük, képesek lesznek legyőzni.
