Egy viharos estén, amikor az ég szürke lepelként borult a város fölé, és a szélvédőn kopogó eső ritmusa szinte elnyomta a motor zaját, Cleo a kimerültségtől zsibbadt testtel vezette autóját az üres utcákon.
A hasában növekvő kis élet szinte lázadóként rugdosott, mintha csak emlékeztetni akarná, mennyire nehéz minden egyes éjszakai műszak.
Otthonra, békére vágyott – arra, hogy újra láthassa Chestert, a narancssárga macskát, aki mindig az ágyán hevert, mintha őrizné álmait.
Öt hónapja volt már, hogy Cleo élete gyökeresen megváltozott. Aznap, amikor rájött, hogy Mark, a férje, a titkárnőjével csalta meg, minden összetört benne. Az árulás mély sebeket hagyott, de nem volt ideje siránkozni.
Egyedül maradt, és küzdenie kellett – a saját jövőjéért és a születendő gyermekéért. Az élet, amely egykor ígéretekkel és tervekkel volt teli, most monoton harccá vált a megélhetésért.
Aznap este azonban sorsfordító találkozás várt rá. Ahogy a vizes utakon haladt, az út szélén egy magányos alakot pillantott meg.
Egy férfi támolygott a zuhogó esőben, ruhája véres, arca sápadt, szemeiben fájdalom és rémület tükröződött. Cleo hezitált egy pillanatra, de aztán megállt.
– Segíthetek? – kérdezte, hangjában egyszerre izgalom és aggodalom.
A férfi nehezen megszólalt:
– Biztonságra van szükségem.
Cleo látta a tekintetében a kétségbeesést, és ösztönösen cselekedett. Kinyitotta az ajtót, és a férfi erőtlenül a hátsó ülésre roskadt. Ahogy továbbindult, a visszapillantó tükörben fényszórók villantak. Valaki követte őket.
– Menjen! – kérlelte a férfi, és Cleo érezte, ahogy az adrenalin szétárad benne. Reggelente fél órát is eltéblábolt a kávéja mellett, de most pengeélesen összpontosított.
A kerekek megcsúsztak a nedves aszfalton, de ügyesen kerülgette az akadályokat, míg végül sikerült leráznia az üldözőiket.
Kimerülten tért haza, remélve, hogy az éjszaka izgalmai vele együtt nyugovóra térnek.
Ám amikor reggel kinézett az ablakon, az utcát fekete SUV-ok lepték el, és a kapuja előtt öltönyös férfiak álltak, mint valami néma őrség. Cleo szíve hevesen zakatolt. Vajon mit tett? Egy bűnözőt segített?
Az ajtónyitásnál egy magas, kimért férfi állt előtte.
– Cleo? – szólította meg hivatalos hangon. – James vagyok, az Atkinson család biztonsági főnöke. Archie életét mentette meg tegnap este.
Az Atkinson név hallatán Cleo dermedten állt. Az Atkinson család – a hatalom és vagyon szinonimája. Nem is sejtette, hogy a megmentett férfi ennyire fontos személy.
Kiderült, hogy Archie-t három napja rabolták el, és 50 millió dollárt követeltek érte. Cleo akarata ellenére a nemzet egyik legbefolyásosabb családjának fiát mentette meg.
– Nélküled talán már nem lennék életben – mondta Archie hálásan, ahogy közelebb lépett. Cleo még mindig nem tért magához, amikor Mr. Atkinson átadott neki egy borítékot. Amikor Cleo meglátta, mi van benne, a lélegzete is elakadt.
– Ez… túl sok – dadogta.
De Atkinson csak meleg mosollyal válaszolt:
– Ez nem elég ahhoz, hogy kifejezzük a hálánkat.
A férfi Cleo pocakjára pillantott, majd halkan hozzátette:
– Egy gyereknek olyan világban kell felnőnie, ahol az édesanyja biztonságban érzi magát.
És ezzel nem ért véget a történet. Archie, aki mélyen meghatódott Cleo önzetlenségén, felajánlotta neki, hogy csatlakozzon az Atkinson Alapítványhoz.
Egy új program vezetését bízta rá, amely azokat az embereket támogatja, akik habozás nélkül segítenek másokon, akár az ismeretlenségből is.
Amikor Cleo elfogadta az ajánlatot, és nézte, ahogy a fekete autók egyenként eltűnnek az utcáról, olyan felszabadulást érzett, amit már rég nem tapasztalt.
Válláról lehullott az elmúlt hónapok minden terhe. A kezét a hasára tette, és halkan megszólalt:
– Hallod, kicsim? Mostantól minden más lesz.
