Denise világa darabokra hullott, amikor férjét egy kompromittáló helyzetben találta főnöke feleségével egy partin.
Megcsalatva és teljesen összetörve szembesítette Ericot, csak hogy hidegen és könyörtelenül kidobják saját otthonából.
Másnap reggel főnöke váratlanul felkereste, egy olyan javaslattal, amely elgondolkodtatta, hogy vajon bosszút álljon-e, vagy mindent hátrahagyjon.
Az este kezdetben ártalmatlannak tűnt.
Denise és férje, Eric éppen beléptek Richard, a főnöke fényűző rezidenciájára. Denise kissé idegennek és feszélyezettnek érezte magát az egyszerű fekete ruhájában, miközben a többiek mind ragyogó, drága ruhákban feszítettek.
Eric azonban úgy tűnt, mintha tökéletesen beilleszkedne, talán túlságosan is.
„Maradj ma este velem, rendben?” suttogta neki, miközben karját köré fonta.
Eric bólintott, de figyelme már máshol járt.
Valami különös érzés kerítette hatalmába Denise-t, bár nem tudta pontosan megfogalmazni, mi az. Órák teltek el, és Eric nyomtalanul eltűnt.
Denise gyomrában nyilalló fájdalom keletkezett, miközben a tömeget pásztázta.
Ekkor lépett oda hozzá Richard.
„Láttad Vanessát?” kérdezte, hangjában enyhe aggodalommal.
Vanessa, Richard felesége mindig a társaság középpontjában volt, magabiztosan és elegánsan, mindig vonzva minden tekintetet.
Denise megrázta a fejét, a nyugtalanság nőtt benne. „Nem, és Eric sincs sehol.”
Némán összenéztek, majd anélkül, hogy egy szót is szóltak volna, nekiálltak keresni őket.
A buli körülöttük pörgött, miközben szobáról szobára haladtak, Denise-ben pedig egyre nőtt a szorongás.
Végül megálltak egy padlástéri ajtó előtt. Denise már érezte, hogy valami nincs rendben, pontosan tudta, mi vár rájuk.
Richard lassan kinyitotta az ajtót, és ott találták Ericot és Vanessát, amint egy gyengéd ölelésben voltak.
Denise szíve összeszorult, és egy elfojtott kiáltás hagyta el a torkát. Eric azonnal felugrott, míg Vanessa unott pillantással reagált, mintha az egész csak egy apró, kellemetlen baleset lett volna.
Denise szó nélkül elfordult, és futva távozott, szemeit a könnyek elhomályosították.
Bódultan és zűrzavarosan tért haza, miközben gondolatai zűrzavarosan kavarogtak.
Alig lépett be az ajtón, a fájdalom kitört belőle, de Eric követte őt. Amikor bezárta mögötte az ajtót, Denise készen állt egy magyarázatra – mindenre, amit meg kellett értenie a csalódásról. Eric azonban hidegen és közömbösen nézett rá.
„Miért, Eric?” kérdezte remegő hangon. „Miért éppen ő?”
Eric egy pillanatra csak meredt rá, majd mintha már nem lenne érdekes, elfordult.
„Komolyan érdekel még? Véget ért,” mondta fásultan. „Menj el.”
„Menjek el?” ismételte Denise hitetlenkedve. „Ez a mi otthonunk!”
„A nagymamámé. Nincs jogod hozzá. Vanessa mindjárt itt lesz.”
„El kell tűnnöd.”
Ezek a szavak mintha villámcsapásként érték volna.
Anélkül, hogy egy szót is szólt volna, Denise összepakolta a cuccait, és egy elhagyatott motelben találta magát, próbálva megemészteni a történteket.
Másnap reggel, miközben a nyikorgó ágyon ült, és a gondolataiba merült, kopogtak az ajtón.
Nem várt senkit. Amikor kinyitotta, Richard állt ott.
„Mit keresel itt?” kérdezte Denise, hangjában kimerültség és zavartság keveredett.
„Nem tudtam aludni,” válaszolta Richard, belépve anélkül, hogy meghívást kapott volna.
Jelenléte betöltötte a kis szobát, és Denise nem tudta figyelmen kívül hagyni a szemében csillogó veszélyes fényt.
„Van egy ajánlatom.”
Denise felvonta a szemöldökét, karjait keresztbe fonva, most már teljesen gyanakodva. „És mi lenne az?”
Richard egy táskát tett az ágyra, majd kinyitotta. Benne… patkányok voltak, apró kalitkákban.
„Richard, mi a fene ez?” kérdezte Denise, rémülten hátrálva.
„Bosszú, Denise,” mondta Richard érzéketlen hangon, egy perzselő mosollyal. „Amit tettek, azt nem tudjuk visszacsinálni, de visszaadhatjuk nekik.”
Denise próbálta felfogni, mit akar ezzel.
„Azt akarod, hogy kiengedjük a patkányokat náluk?”
„Pontosan,” mondta Richard, mosolya szélesedett. „Költői igazságszolgáltatás.”
Denise habozott. Nem volt az a típusú ember, aki könnyedén a bosszú útjára lépett volna, de a hideg árulás, az elhanyagolás érzése, és a gondolat, hogy Eric ilyen kegyetlenül kidobta őt, mélyen érintette.
Talán nem csupán a megtorlásról volt szó – talán egy próbálkozás volt arra, hogy visszaszerezze az irányítást.
Végül remegő kézzel bólintott. „Rendben, csináljuk.”
Az éjszaka folyamán elindultak az otthona felé, amely már nem volt az otthona.
A terv egyszerű volt: kiengedni a patkányokat, és eltűnni, mielőtt bárki észrevenné.
Denise kezei remegtek, miközben kinyitotta az ajtót, és Richarddal együtt lopakodtak fel a lépcsőn.
Amikor kinyitották a kalitkákat és elengedték a patkányokat, egy furcsa félelem és egy perverz izgalom érzése öntötte el Denise-t.
Eric és Vanessa gyanútlanul pihentek pár szobával arrébb, sejtelmük sem volt arról, ami történni fog.
Amint a patkányok szétszéledtek, Denise és Richard sietve le a lépcsőn, szívük a torkukban dobogott, amíg végre a szabadban nem voltak. A csendes éjjelt egy hirtelen éles sikoly törte meg.
Vanessa volt az, aki pánikba esve ordított.
Richard felnevetett, majd Denise is csatlakozott hozzá, miközben a múlt terhe végre levált róla.
Miközben eltávolodtak a háztól, Richard még mindig elégedetten mosolygott rá.
„Megéheztél?” kérdezte.
Denise halványan mosolygott, a nehéz történések súlya mintha végleg eltűnt volna.
„Igen,” mondta, „de legközelebb igazi randit csinálunk – patkányok nélkül.”
