Egy hónappal azután, hogy Jennifer a családunk részévé vált, rám emelte hatalmas, titokzatos szemeit, és suttogva mondta:
– Anya, ne bízz apában.
Ezek a szavak olyan mélyen hasítottak a tudatomba, mint egy láthatatlan penge, és azóta sem hagytak nyugodni. Vajon miféle sötét titkok árnyékolhatják be Richard mosolyát?
Jennifer törékeny, mégis különös érettséget sugárzó arcát figyeltem. Apró kezei görcsösen kapaszkodtak a karomba, tekintetében olyan megmagyarázhatatlan bölcsesség bujkált, amelyhez hasonlót még soha nem láttam egy gyereknél.
Hosszú évek fájdalmas csalódásai és reményvesztett várakozása után végre ő itt volt: a mi kislányunk.Richard szinte sugárzott a boldogságtól. Tekintete nem eresztette Jennifert, mintha minden apró mozdulatát meg akarná örökíteni, akár egy drága műalkotást.
– Nézd csak, Marla – mondta szinte áhítattal. – Ő egyszerűen hibátlan.Halk mosollyal bólintottam, és gyengéden megérintettem Jennifer vállát.– Igen – mondtam halkan –, ő valóban az.
Az út idáig kanyargós és fájdalmakkal teli volt. Végtelen órákat töltöttünk rideg orvosi rendelőkben, kimerítő vitákon és papírhalmok között. De amikor először megpillantottam Jennifert, valami megmagyarázhatatlan történt.
Törékeny, zárkózott kis lény volt – mégis az első pillanattól éreztem, hogy ő a hiányzó darab az életünk mozaikjából.Pár héttel az örökbefogadás hivatalossá válása után Richard előállt egy ötlettel. Letérdelt Jennifer elé, és lágy hangon megkérdezte:
– Mit szólnál, ha elmennénk fagyizni? Örülnél neki?Jennifer pillantása gyanakvó, de egyben kíváncsi volt. Először Richardra nézett, aztán rám, mintha az én jóváhagyásomat keresné. Végül tétován bólintott, és még szorosabban markolta a kezemet.
Richard halk nevetése azonban valami erőltetettséget rejtett.– Fagylalt? Rendben. Ígérem, tetszeni fog.Az úton Jennifer végig az oldalamhoz simulva sétált.
Richard néhány lépéssel előttünk járt, de folyamatosan hátrapillantott, mintha biztos akarna lenni abban, hogy követjük. Mozdulataiból az erőlködés kiolvasható volt, hangja feszülten türelmes, ahogy próbálta bevonni Jennifert a beszélgetésbe.
De a kislány hallgatott, és még erősebben kapaszkodott belém.A fagyizóban Richard túljátszott lelkesedéssel fordult a pultoshoz.
– Csokoládé? Eper? Mit szeretnél? – kérdezte széles mosollyal.
Jennifer rám nézett, majd halkan, szinte alig hallhatóan suttogta:
– Vanília.
Richard egy pillanatra felvonta a szemöldökét, aztán bólintott.
– Vanília? Tökéletes választás.
Egy apró asztalnál ültünk le. Jennifer hangtalanul kanalazta a fagyiját, időnként Richard felé pillantott, de tekintete zárva maradt, akár egy titkos ajtó. Olyan volt, mint egy árnyék, amely mindent figyel, de sosem lép elő a napvilágra.
Aznap este, amikor ágyba fektettem, Jennifer hirtelen a nyakamba kapaszkodott.
– Anya? – suttogta olyan halkan, hogy szinte a képzeletem játszott velem.
– Igen, kicsim? – kérdeztem gyengéden.
Egy pillanatra eltávolodott tőlem, majd mélyen a szemembe nézett. Az arca egyszerre volt gyermekien ártatlan és nyomasztóan komoly.
– Ne bízz apában.
A szívem egy pillanatra megdermedt, a lélegzetem elakadt. Mellé ültem, és gyengéden végigsimítottam a haján.
– Miért mondasz ilyet, drágám? – kérdeztem óvatosan, igyekezve elrejteni a szorongást a hangomban.
Jennifer megvonta a vállát, de homlokát összehúzta, mintha maga sem értené, miért érez így.
– Néha furcsán beszél – mondta tétován. – Mintha titkolna valamit.
Próbáltam megnyugtatni, de csak ennyit tudtam mondani:
– Apád szeret téged, Jennifer. Csak jót akar neked. Ezt tudod, ugye?
Bólintott, de a tekintete nem nyugodott meg. Figyelt, mintha választ keresett volna.
Ahogy kiléptem a szobából, Richard az ajtónál állt, karjait lazán összefonva.
– Minden rendben? – kérdezte, de mosolya feszült volt, mintha egy láthatatlan súly nehezedne rá.
– Igen – válaszoltam kurtán, miközben mélyen a szemébe néztem. De ő állta a pillantásomat.
– Jó – mondta. – Tudom, hogy idő kell, mire megszok minket. De biztos vagyok benne, hogy egyszer majd bízni fog bennünk.
Erőltetett mosollyal bólintottam, de Jennifer szavai továbbra is visszhangoztak a fejemben.
Másnap, miközben a konyhában mosogattam, meghallottam Richard hangját a nappaliból. Halk volt, szinte suttogó.
– Ez nehezebb, mint hittem – mondta. – Jennifer túl éles szemű. Attól tartok, elmondhatja Marlának.
A szívem hevesen dobogott. Mit tud Jennifer, amit én nem? Mi az, amit Richard titkol?
– Nem tudom tovább rejtegetni – suttogta. – De Marla még nem tudhatja.
Megdermedve bámultam magam elé. Lassan, fájdalmasan tudatosult bennem, hogy az életünk korántsem olyan idilli, mint hittem.
