Amikor a férjem egy gyűrött 50 dolláros bankót dobott a asztalra, és egy torz mosollyal azt mondta, hogy „készítsek egy fenséges karácsonyi vacsorát a családja számára”, azonnal világossá vált számomra, hogy két választásom van:
vagy behódolok az alázatos viselkedésének, vagy átváltoztatom a helyzetet úgy, hogy soha ne felejtse el. Vajon melyik lehetőséget választottam?
Minden évben Greg ragaszkodik hozzá, hogy nálunk rendezzük meg a karácsonyi vacsorát. Ezzel önmagában nincs baj, amíg közös ügyként kezeljük.
De idén ismét túllépte a határt, és az egész munkámat egy lekezelő gesztussá redukálta. Ekkor döntöttem el, hogy nem csak főzni fogok – valami olyan ünnepi étkezést tervezek, amire a családja örökké emlékezni fog.
Pénteken kezdődött, amikor Greg és én a konyhában álltunk, és a karácsonyi menüt beszéltük meg. Vagy inkább én próbáltam beszélni, miközben Greg alig hallgatott, és a telefonját pörgette.
„Már lassan dönteni kellene a menüről”, mondtam. „A családod általában egy bőséges ünnepi vacsorát vár, szóval mindent időben be kell szereznem.”
Greg csak felpillantott, majd elővette a pénztárcáját, kinyújtotta a gyűrött 50 dolláros bankót, és odadobta az asztalra.
„Itt van”, mondta vigyorogva. „Csináld jól, Claire. Ne akarom, hogy a család előtt megalázzanak.”
Ránéztem a pénzre, majd ránéztem rá, próbáltam feldolgozni, amit hallottam.
„Greg, ez még a pulykára sem elég, nemhogy egy teljes vacsorára nyolc személynek”, válaszoltam nyugodtan.
Vállat vont, hátradőlt a hűtőszekrénynek. „Anyám mindig megoldotta. Légy kicsit kreatív, Claire. Ha nem megy, hát mondd el. De akkor majd nekem kell elmagyaráznom a családnak, hogy nem várhatnak túl sokat. Nem akarom, hogy azt gondolják, hogy… képtelen vagy.”
Ah, Linda, az ő édesanyja. A tökéletes családi matriarcha, aki úgy tűnt, bármiből képes ünnepi vacsorát varázsolni.
Minden alkalommal, amikor Greg engem hozzá hasonlított, úgy éreztem, mintha egy újabb pofont kaptam volna.
A kezem ökölbe szorult az asztalon. A régi Claire, aki csak lenyelte az ilyen frusztrációkat, már rég eltűnt.
Ehelyett erőltettem egy mosolyt, és így szóltam: „Ne aggódj, Greg. Megoldom.”
A következő napokban szerepem szerint igyekeztem mindenki előtt elhitetni, hogy a legjobbat hozom ki ebből az 50 dollárból.
Minden alkalommal, amikor Greg a konyhába jött, meséltem neki kedvezményekről és kuponokról, hogy eltereljem a figyelmét a valódi terveimről.Nem tudta, hogy én valami sokkal grandiózusabbat tervezek.
Az évek alatt titokban félretett tartalékaimmal úgy döntöttem, hogy egy olyan karácsonyi étkezést készítek, amelyet a családja soha nem fog elfelejteni.
De nem csak arról volt szó, hogy lenyűgözzem a rokonságot. Meg akartam mutatni neki, hogy nem vagyok az a személy, akit egy gyűrött bankóval és egy lekezelő megjegyzéssel elintézhet.
Végül elérkezett a hétvége, és minden készen állt.
A menü eldőlt, a dekoráció megérkezett, és egy titokban felbérelt catering csapat készülődött, hogy otthonunkat egy ünnepi paradicsommá varázsolja.
Gregnek fogalma sem volt arról, mit tervezek, és alig vártam, hogy láthassam az arcát, amikor észreveszi, milyen „kreatív” is vagyok valójában.
Végre elérkezett a karácsony, és vele együtt a tervem csúcspontja.
A ház ragyogott a karácsonyi fényekben. Fényfüzérek kanyargóztak a szobában, és az étkező asztal elegáns arany-piros színben pompázott.
Még a levegő is karácsonyi illatban volt, amit a friss kenyerek, a sült pulyka és a mézes sonka illata árasztott a konyhából.
Greg, teljesen tudatlanul, akkor lépett be, amikor éppen az utolsó tányért tettem az asztalra. A szemei tágra nyíltak, amikor meglátta a látványt.
„Hű, Claire”, mondta, láthatóan lenyűgözve. „Soha nem gondoltam volna, hogy sikerülni fog. Úgy tűnik, a 50 dolláros csoda működött, igaz?”
„Ó, még várj, Greg”, mondtam egy kis, kacér mosollyal. „Ma este emlékezetes lesz.”
Hamarosan megérkezett a családja.
Mint mindig, Linda volt az első, aki belépett, tökéletesen kisminkelve, egy alapos szemlélettel. Odament az asztalhoz, majd hirtelen megállt.
„Claire”, mondta, „ez… úgy néz ki, mintha egy vagyont költöttél volna. Tényleg túl sokat költöttél?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Greg büszkén kihúzta a mellkasát, és így szólt: „Természetesen nem, anya! Claire megtanulta, hogyan kell kreatívnak lenni. Úgy, ahogy mindig is tőlem elvártad.”
Ó, Greg, gondoltam magamban. Te tudatlan férfi.
Linda felhúzta a szemöldökét, de nem szólt semmit. A többi családtag belépett, és engem halmoztak el bókokkal.
„Hihetetlen”, mondta Greg testvére lelkesen, miközben az étkezéshez hozzálátott. „Hogyan csináltad?”
„Claire képes lehetetlen dolgokat is valóra váltani”, mondta Greg önelégült mosollyal, büszkén a munkámra.
Az este hátralévő része problémamentesen zajlott. Minden étel ínycsiklandó volt, és Greg családja alig tudott betelni vele.
De én még nem fejeztem be.
Amikor elérkezett a desszert ideje, hoztam egy háromrétegű csokoládétortát, amelyet ehető arannyal díszítettek, közvetlenül a város legexkluzívabb cukrászdájából. A szobában döbbent felkiáltások hangzottak, amikor a tortát az asztalra tettem.
Amikor mindenki nyújtózkodott egy-egy szeletért, felemeltem a poharam.
„Mielőtt desszertet ennénk”, kezdtem egy édes mosollyal, „szeretném elmondani, mennyire fontos számunkra, hogy ma este mindannyian itt vagytok.”
Greg büszkén emelte a poharát, élvezve a figyelmet.
„És”, folytattam, „külön szeretnék köszönetet mondani Gregnek. Nélküle és a nagylelkű 50 dolláros hozzájárulása nélkül mindez talán nem valósulhatott volna meg.”
Csend borult a szobára.
Linda villámgyorsan megállt, a villája még mindig a levegőben.
„Ötven dollár?” ismételte, mintha el sem hinné.
„Ó, igen”, mondtam édesen, és Gregre néztem. „Amikor érdeklődtem az étkezés költségvetése iránt, Greg ezt a gyűrött 50 dolláros bankót adta nekem, és azt mondta, hogy legyek ‘kreatív’. Szóval én komolyan vettem.”
Greg arca teljesen elvörösödött, miközben tágra nyílt szemekkel nézett rám. Linda csalódottan nézett rá, mintha a büszkeségét elveszítette volna.
„Hétszázötven dollár?” ismételte, most már kemény hangon. „Gregory, ez igaz? Tényleg csak 50 dollárt adtál Claire-nek a vacsorára?”
„Én… azt hittem, hogy meg fogja oldani”, dadogta Greg. „Azt akartam, hogy…”
„Ó, biztos így gondoltad”, szakítottam félbe simán. „Gregnek van ez az aranyos szokása, hogy kihívások elé állít engem. Az egész annyiból állt, hogy odaadott nekem egy gyűrött 50 dolláros bankót, és azt várta, hogy varázsoljak. Nem csodálatos?”
Greg arca mélyvörös lett, miközben próbálta visszanyerni az irányítást.
„Claire, beszélhetünk? Privátban?” mormogta.
„Nincs szükség rá, Greg”, mondtam nyugodtan. „Nézzük mindent az asztalon. Végül is a családodnak tudnia kell, hogy bánsz velem az ünnepeken.”
Linda már nem szólt semmit, de az arca mindent elárult. Úgy nézett Gregre, mintha személyesen elárulta volna őt – és számomra ez volt az este csúcspontja.
Miután vége lett az étkezésnek, élveztem a desszertet, miközben Greg a konyhában mosogatta a tányérokat.
És a spa? Már lefoglaltam a szilveszteri hétvégére. Greg nem fog jönni. És ha rajtam múlik, soha többé nem fog visszajönni a gyűrött bankójával.