Gazdag szüleim azt kérték tőlem, hogy házasodjak meg, hogy örökölhessem a családi vállalkozást, ezért úgy döntöttem, egy „vidéki lányt” választok, hogy megfeleljek az elvárásaiknak.
De hamarosan rájöttem, hogy egy hatalmas titkot rejtett.
Családi nyaralási csomagok
Bevallom, nem vagyok büszke arra, ahogyan ez az egész történet kezdődött. Nem kerestem a szerelmet, és fogalmam sem volt róla, hogy mi is az.
Amit akartam, az a bosszú volt a szüleim ellen.
Láttam, hogy mindig is a saját szabályaim szerint éltem, kötelességek nélkül. Partik, gyors autók, luxusnyaralások.
Miért is ne? A családom gazdag volt, és tudtam, hogy előbb vagy utóbb örökölni fogom apám cégét.
Aztán egy nap leültek velem beszélni.
„Figyelj, Alex,” mondta apám, miközben előrehajolt, mintha valami üzleti megállapodást próbálna megvitatni. „Anyád és én úgy gondoljuk, itt az idő, hogy letelepedj.”
„Letelepedni?” Nevettem, és hátradőltem, mosolyogva. „Mire gondolsz, házasságra?”
„Pontosan,” bólintott, anélkül, hogy levenné a szemét rólam. „Már majdnem harminc vagy.
Ha azt akarod, hogy átvehesd a vállalatot, valami elköteleződést kell látnunk. Ez pedig egy feleséget és egy családot jelent. Nem vezetheted egyedül a céget.”
Anyám is hozzátette, miközben fejét rázta: „Apád egész életét erre áldozta, Alex. Nem adhatjuk a céget egy olyan ember kezébe, aki csak szórakozással tölti az idejét.”
Dühös lettem. Szóval házasságot akartak? Akkor adok nekik pontosan azt, amit kérnek. Ha azt hitték, hogy manipulálhatnak, meg fogom mutatni, hogy tévedtek.
Olyan nőt választok, aki megkérdőjelezi az ő elvárásaikat.
És ekkor találkoztam Mary-vel.
Mary nem a szokásos körökből való nő volt, akikkel találkoztam. Egy jótékonysági rendezvényen találkoztunk, ahol önkéntesként dolgozott.
Egyszerű ruhát viselt, haja hátrakötve. Semmi feltűnő, nincsenek márkás cuccok, csak nyugodt és… hiteles.
Amikor bemutatkoztam neki, csak bólintott, és azt mondta: „Örülök, hogy megismerhetlek, Alex.” Alig nézett rám, mintha nem érdekelte volna.
„Szóval, hm, honnan jössz, Mary?” kérdeztem, próbáltam kitalálni a történetét.
„Ó, egy kis faluból,” válaszolta udvarias mosollyal. „Semmi különös.” A hangja lágy volt, és a szemei mintha elkalandoztak volna.
Tökéletes. Egyszerűen tökéletes.
„Szóval, Mary,” kezdtem rögtön a lényegre térve. „Mi a véleményed a házasságról?”
Felvonja a szemöldökét, és meglepődve néz rám. „Hogyan?”
„Tudom, hogy furcsán hangzik,” mondtam, és próbáltam egy magabiztos mosolyt erőltetni. „De keresek valakit, akivel megházasodhatok. Megvannak… az okaim. De először pár ‘próbát’ kell kiállnod.”
Mary rám nézett, az arca nem volt könnyen olvasható. Aztán nevetett, ami meglepett.
„Hát, ez vicces,” mondta, és a szemeiben felvillant valami, amit nem tudtam megérteni. „Én is pont azon gondolkodtam, hogy kellene nekem egy kis ‘házasság’.”
„Tényleg?” kérdeztem meglepődve. „Ez egy alku?”
Mary rám nézett, majd vállat vont. „Rendben, Alex. De egyet meg kell ígérned.”
„Mit?”
„Ne kérdezz semmit a múltamról, és én csak csinálom. Én csak egy lány vagyok egy kis faluból, semmi különös, amit tudnod kellene. Elfogadod ezt?”
Alig tudtam elhinni, és mosolyogtam. „Tökéletes.”
Amikor bemutattam Mary-t a szüleimnek, megdöbbentek. Anyám szemöldöke majdnem az égig emelkedett, amikor meglátta Mary egyszerű ruháját és visszafogott viselkedését.
„Ah… Mary, ugye?” mondta anyám, próbálva elrejteni elutasítását egy merev mosollyal.
Apám homloka ráncolódott. „Alex, ez… nem épp az, amire számítottunk.”
„Nos, ti akartátok, hogy letelepedjek,” válaszoltam, és nem bírtam visszafogni a mosolyt. „És Mary tökéletes számomra. Nyugodt, szerény, és nem foglalkozik az egész felhajtással.”
Mary bátran kitartott. Minden alkalommal, amikor udvariasan válaszolt vagy kicsit bizonytalanul viselkedett, tudtam, hogy szüleim belsőleg kétségbeesettek.
De aztán… volt valami benne, ami titkot rejtett.
Ő volt a tökéletes választás a tervemhez, de időnként észrevettem egy pillantást a szemében, valamit, ami szinte… szórakoztatónak tűnt.
„Biztos vagy benne, hogy ezt akarod, Alex?” kérdezte egyszer vacsora után a szüleimnél.
„Többet, mint valaha,” válaszoltam nevetve. „Sokkot kaptak, Mary. Működik.”
„Nos,” mondta, hangja szinte túl lágy volt, „örülök, hogy segíthettem.”
Annyira a szüleim reakciójára koncentráltam, hogy még nem igazán figyeltem Mary reakcióira. Még nem.
A nagy jótékonysági bál végre elérkezett.
A szüleim nem sajnálták a pénzt: hatalmas terem, kristálycsillárok, asztalok fehér selyem terítőkkel és ezüst evőeszközökkel, amelyek egy kisebb országot is képesek lettek volna eltartani.
Mary mellettem lépett be, egyszerű eleganciájával nagyon is különbözött a többi nőtől, akik csillogó ruhákban és magas sarkú cipőkben flangáltak. Pontosan ez volt, amit akartam.
„Ne felejtsd el,” súgtam neki, közelebb hajolva. „Ma van az utolsó próbát.”
Rám nézett, az arca továbbra is nehezen olvasható volt. „Ismerem a szabályokat.”
Ahogy a bál folytatódott, közel maradtam hozzá, figyeltem, ahogy halkan beszélgetett, udvariasan mosolygott és soha nem vonzotta a figyelmet.
A szüleim időnként aggódó pillantásokat vetettek rá, de éreztem, hogy remélték, hogy eltűnik a tömegben.
Aztán hirtelen, váratlanul, a polgármester odalépett hozzánk, arcán széles mosollyal.
„Mary! Milyen jó, hogy itt vagy!” kiáltotta, és kinyújtotta a kezét, hogy üdvözölje.
A szüleim álla majdnem leesett. Pislantottam, próbáltam felfogni. A polgármester ismeri Mary-t?
Mary mosolygott udvariasan, de észrevettem, hogy zavarba jött. „Örülök, hogy látlak, polgármester úr,” válaszolta kissé mereven.
„Tudod, még mindig mindenki a gyermekkórház projektet emlegeti, amit te finanszíroztál,” folytatta a polgármester. „A családod hozzájárulásai
még mindig nagy változást hoznak.”
Mary bólintott. „Örülök, hogy ezt hallom. Mi szeretnénk segíteni ott, ahol tudunk.”
Végül a polgármester távozott, mi pedig ott álltunk, összezavarodva. Anyám törte meg először a csendet, és tágra nyílt szemekkel nézett rám. „Alex… mit jelentett ez?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Jack, egy régi családi barát, odajött hozzánk, szintén meglepődve.
„Mary! Rég láttalak! Nem is tudtam, hogy újra itt vagy.”
Mary röviden nevetett. „Ó, nem hívtam fel nagy figyelmet. Azért jöttem, hogy… megházasodjak,” mondta.
Jack rám nézett, arca félig mosolygós, félig hitetlenkedő. „Alex, te valóban Mary-vel házasodsz, a Jótékonyság Hercegnőjével? Az ő családja az egyik legnagyobb adományozó az államban!”
A torkom kiszáradt. A Jótékonyság Hercegnője. Persze, már hallottam róla. Mindenki hallott róla. De soha nem éreztem szükséget arra, hogy megismerjem őt vagy a történetét.
Ahogy próbáltunk elszakadni a szüleim kíváncsi pillantásaitól, gyorsan félrehúztam Mary-t egy csendes sarokba. „Szóval… a Jótékonyság Hercegnője?” kérdeztem, karjaimat keresztbe fonva.
Sóhajtott, és a távolba nézett. „Igen. A családom az egyik legnagyobb jótékonysági alapítványt támogatja. Ők mozognak ezekben a körökben, de én nem. Évek óta kerülöm az egészet.”
Az ujjaim között futottam végig, próbálva felfogni az egészet. „Miért nem mondtad el nekem?”
„Mert,” mondta lassan, „ugyanazért, amiért te sem mondtad el, hogy az egész házasság egy átverés. Nekem is megvoltak az okaim, Alex.”
„Szóval… te már az elejétől tudtad, hogy az egész csak egy színjáték?” kérdeztem, próbálva nyugodt maradni, de a hangom elárult.
Mary mélyet sóhajtott. „Elegem volt abból, hogy a szüleim arra kényszerítenek, hogy valakit a státusz miatt vegyek el. Szerettem volna a saját utamat járni, anélkül, hogy mindezen elvárásokkal kellene szembenéznem.
Amikor te megjelentél, azt gondoltam, segíthetek, és közben megoldhatom a saját problémámat.”
„Szóval… mindketten ugyanazt akartuk?” kérdeztem, még mindig zavarodottan. „Csak menekülni akartunk a családjaink elől?”
Mary bólintott. „Úgy tűnik, van valami közös bennünk.”
Ráébredtem, hogy valójában mennyire keveset tudtam róla. Nem az a naiv „vidéki lány” volt, aki csak azért lépett be az életembe, hogy felbosszantja a szüleimet.
Ő okos, erős és ugyanúgy független, mint én. Talán még erősebben.
A kezdeti tervem hirtelen… gyerekesnek tűnt.
Miközben én a szüleim bosszantásába ragadtam, Mary csendesen egy olyan világban mozgott, amelyhez nem akart tartozni, és lemondott a családja gazdagságáról és befolyásáról, hogy saját lábán álljon.
Csak azért csatlakozott az abszurd tervemhez, hogy elnyerje a szabadságát.
Erre nem tudtam eléggé tisztelni őt.
Egy este, amikor a jótékonysági eseményekről beszéltünk, amelyekre anyám akarta, hogy részt vegyünk, észrevettem, hogy figyelem.
Rám nézett, és találkozott a tekintetünkkel. „Mi van?”
„Én… nem is gondoltam, hogy ennyire erős vagy,” vallottam be, meglepően idegesen. „Mindent elviselsz anélkül, hogy panaszkodnál. Többet értél el, mint amit valaha én elértem volna a helyedben.”
Mary finoman mosolygott. „Nem miattuk teszem,” válaszolta. „Magamért teszem.”
És abban a pillanatban rájöttem, hogy az érzéseim megváltoztak. Ami egy tervként indult, hogy felbosszantsam a szüleimet, most már teljesen más lett.
Tisztelem őt, csodálom, és igen, valóban szeretnék vele lenni.
„Mary,” mondtam lassan, „talán itt az idő, hogy elmondjuk nekik az igazat.”
Bólintott, teljesen megértve, amit mondtam. Már nem játszottunk többé játékot.
Másnap arra kértük a szüleinket, hogy üljenek le velünk. Amikor felkészültünk rá, hogy mindent elmondjunk, furcsa nyugalmat éreztem.
Már nem érdekelt, hogy mit fognak mondani. Csak tudtam, hogy most először vagyok kész mindent őszintén csinálni, és Mary mellettem lesz.