Apám halála után érzelmileg viharba kerültem, körülvéve az emlékekkel és a súlyos veszteséggel, amelyet hátrahagyott.
Az a nap, amikor az utolsó személyes tárgyait elhoztam a gondozóotthonból, sötét, nyomasztó érzésekkel volt tele.
Az antiszeptikus szerek és a hervadó virágok illata szinte éles volt a levegőben, mikor egy fiatal ápoló egy kopott kartont adott át nekem.
Olyan érzésem volt, mintha ez a doboz maga lenne apám hiánya, amelyet most a kezemben tartottam.
Néhány apró tárgyat találtam benne: a pulóvert, amit mindig viselt, amelynek még mindig érződött rajta a kedvenc aftershave illata, a kopott Biblia,
amit minden este olvasott, és néhány izgalmas krimi, amit annyiszor olvasott, hogy a lapok már megviselték az évek során.
Ezeket a tárgyakat mintha utolsó emlékként öleltem volna magamhoz, mintha ők képviselték volna apám jelenlétét.
Ahogy elindultam a kocsimhoz, könnyek csordultak le az arcomon. Hosszú ideig ültem ott, engedve a gyásznak, miközben a telefonom folyamatosan rezgett, és Matt üzeneteket küldött nekem.
De nem válaszoltam, mert voltak olyan pillanatok, amelyeket egyszerűen egyedül kell megélni.
Amikor végre hazaértem, egy olyan sokk várt rám, ami minden addigi fájdalmat elhalványított.
Az egész kertem tele volt a család emlékeivel: fotóalbumokkal, anyám receptjeivel, apám kedvenc takarójával, amelyet mindig használt – mindezek mind ott hevertek, mintha semmit sem érnének.
Az idősek emlékének illata a hideg éjszakában eltűnt.
És ekkor láttam őt – Jessicát. Nyugodtan ült a kerti bútorokon, egy divatos napszemüveg a szemén, a telefonjával játszadozott, és egy szemtelen mosollyal az arcán.
Az egész megjelenése gőgössé vált. „Ó, végre itt vagy“, mondta szinte elégedett hangon. „Már azt hittem, nem fogsz megjönni.“
„Jessica, mit csináltál? Mi folyik itt?“ A hangom elcsuklott a düh és a hitetlenség keverékétől, a szívem szinte kiugrott a helyéről.
„Csak azt teszem, amit muszáj“, válaszolta hidegen, majd elégedetten hátradőlt, és kezet nyújtott a kávéscsészéjéhez. Miután ivott egyet, előhúzta apám aláírásával ellátott papírt.
„Apád nekem hagyta a házat“, mondta gúnyos mosollyal. „Biztosan nem gondoltad volna, hogy jobban szeretett, mint téged.“
Megdöbbenve és összezavarodva támaszkodtam az autó ajtajára, hogy megakadjak, miközben a valóság erőszakosan szorította össze a mellkasomat.
„Ez nem lehet igaz!“, suttogtam, mintha mindez csak egy rossz álom lenne.
De Jessica nem hagyta annyiban. „Fogadd el! Itt az ideje továbblépni!“
Épp akkor, amikor minden erőm elhagyott, hallottam Matt kisteherautóját, ahogy a bejárat felé közeledett. Kiszállt, és az arcán düh tükröződött.
„Mi a fenét csinálsz itt?“ üvöltött, miközben felmérte a kertemben tomboló káoszt és Jessicát, aki a szemtelen viselkedését folytatta.
„Ó, Matt, végre itt vagy!“ Jessica hirtelen felállt, miközben sarkain magas sarkú cipője pattogott a betonon. „Már úgyis akartam mondani, hogy… válni akarok.“
A szavai úgy dördültek, mint egy bomba. Matt állát leesett, én pedig megdermedtem. „Mi? Ezt most komolyan mondod?“
„Nem, Matt“, mondta Jessica, a hangjában keserűség csendült. „Elegem van abból, hogy mindig elhanyagolnak. Most, hogy megvan a ház, nem kelltek már.“
Épp mikor Matt válaszolni készült volna, megszólalt a telefonom. Apám ügyvédje volt.
„Hattie, éppen most akartam hívni“, mondta higgadtan.
„Kérem, mondja, hogy nem igaz“, suttogtam, miközben kezemet a szám elé tartottam, hogy elfojtsam a sírást.
Az ügyvéd halk nevetéssel válaszolt. „Természetesen nem igaz. Apja Önnek hagyta a házat. Az a dokumentum, amit Jessica mutat, hamisítvány – csapda volt, hogy felfedje az igazi arcát.“
Ebben a pillanatban kitört belőlem egy szinte őrült, felszabadító nevetés. „Mi olyan vicces?“ kérdezte Jessica, szemeiben pánik villant.
„Ó, Jessica“, mondtam még mindig nevetve. „Ez az egész egy teszt volt. Apád semmit nem hagyott neked. Csak azt akarta látni, hogyan viselkedsz – és te csúnyán elbuktad.“
Jessica szótlanul bámult rám, miközben a magabiztosság maszkarája darabjaira hullott. „Matt… ez nem igaz, ugye?“ kérdezte már könyörgő hangon.
Matt hideg pillantással nézett rá. „Azt hiszem, Grandpa igazat mondott. Te vagy az, akiről mindenki beszélt – egy önző, alattomos kígyó.“
„Matt, kérlek, ez csak egy félreértés!“ Jessica utána akart nyúlni, de ő hátrébb lépett. „Válni akarsz? Megkapsz mindent, amit kérsz“, mondta szilárdan, majd hátat fordított neki.
Jessica induló léptei között Matt és én összeszedtük apám szétszórt emlékeit. Miközben együtt rendeztük a múlt apró darabjait, meglepő nyugalom öntött el.
Apám nemcsak egy házat, hanem a bölcsességet is nekem hagyta – a képességet, hogy felismerjem, kik azok, akik valóban számítanak az életemben, és mikor van itt az ideje a végleg elengedésnek.