Miután a gyerekek megbetegedtek, és le kellett mondanunk a régóta várt családi nyaralást, Garrett olyan döntést hozott, amire nem számítottam: egyedül indult el.
Én itthon maradtam két beteg gyerekkel, és egy szívem fájdalmával, ami tele volt csalódással és haraggal.
Amit azonban nem tudott, az az volt, hogy ez a kis „szünet” tőlem sokkal többe fog kerülni, mint a lemondott utazás.
Hosszú, fárasztó műszak után tértem haza a kórházból. Már majdnem fél kilenc volt, amikor beléptem az ajtón, és a káosz szó szerint nekem rohant.
A gyerekek üvöltöttek és kergetőztek a nappaliban, a tévéből pedig egy rajzfilm hangos zajai szűrődtek ki.
Garrett a kanapén hevert, egy üveg sörrel és a telefonjával a kezében, teljesen ellazulva. Nem emelte fel a fejét, mikor beléptem, csak unottan odakiáltott: „Helló, drágám!”
„Nehezen telt a műszak?” – kérdezte, mintha fogalma sem lenne a körülötte lévő káoszról.
Miközben a szóródó játékok és üres snackes zacskók között beléptem a nappaliba, harcoltam a dühömmel, hogy ne mondjak semmi fájdalmasat. Az egész szoba úgy nézett ki, mint egy mini háborús zóna.
„Ettek már a gyerekek?” kérdeztem, de Garrett vállat vont.
„Chipsz volt. Azt hittem, te főzöl valamit, mikor hazaérsz” – válaszolta, mintha ez a legtermészetesebb dolog lenne a világon.
A haragom egyre nőtt, de próbáltam higgadt maradni. Nem akartam veszekedni, de ez a totális érdektelenség, a felelőtlenség, amit az utóbbi években tapasztaltam tőle, egyszerűen elviselhetetlen volt.
„Anya!” – kiáltott Penny, miközben hozzám rohant, a haja összevissza, a szemei ki voltak tágulva az éhségtől. „Éhen halok!”
Erőltetett mosolyt erőltettem magamra, és leguggoltam. „Mindjárt főzök neked valamit, kicsim” – mondtam, próbálva elrejteni a fájdalmat a hangomban.
Miközben a tegnapi vacsora maradékát melegítettem, az utazásunkra gondoltam. Talán egy kis változás jót tenne nekünk, talán Garrett végre rájön, miért szerettük egymást valaha.
„Elkezdtél már pakolni a nyaraláshoz?” – kérdeztem, miközben a gyerekeknek tálaltam.
Garrett valami érthetetlent morogott. „Nem, holnap majd bepakolok. Nincs stressz.”
„Két nap múlva indulunk, Garrett! Egy kis előkészület nem ártana” – válaszoltam, a türelmem már a végét járta.
Ő csak a szemét forgatta. „Ne aggódj, minden rendben lesz.”
A tervezett indulás előtti este éjszaka felriadtam a fürdőszobából szűrődő hangokra. Zach, sápadtan és remegve, éppen a WC-n állt, Penny pedig egy órával később ugyanezt a sorsot osztotta ki magának.
Reggeli közben közöltem Garrettel, hogy le kell mondanunk az utat. „A gyerekeknek nagyon rossz vírusuk van, el kell halasztanunk a kirándulást.”
A reakciója azonnali és heves volt. „Mi? Ez nem történhet meg! Évek óta várok erre a nyaralásra!”
„Sajnálom, de ők túl betegek. Át kell terveznünk…”
Garrett arca összerándult. „Akkor is megyek. Szükségem van erre a pihenésre, Nora. A munka most a pokol.”
Éreztem, hogy a haragom a torkomban dobog. „És mi van az én munkámmal?” – tört ki belőlem. „Én is egész nap emberek életével foglalkozom!”
Ő gúnyosan nevetett. „Ez nem verseny. Te maradsz a gyerekekkel, én meg élvezem a napot.”
Miközben a gyerekek szomorú arcaival pakolt, én úgy éreztem, hogy valami bennem eltörött. Ez volt az utolsó csepp, amit elviseltem.
A következő hét volt az életem legrosszabb napja. Két beteg gyerekkel szenvedtem, miközben a mérgem minden egyes percben csak növekedett, mikor Garrett újabb strandfotót küldött.
Pénteken egy újabb fotó érkezett – Garrett egy koktéllal a kezében, boldogan mosolyogva. A felirat: „Álomélet!”
Elég volt. Elég volt mindenből. És volt egy tervem.
Bementem a garázsba, és végignéztem Garrett évek alatt felhalmozott drága játékaikon – a horgászfelszerelésen, a soha nem használt hajón, mindenen, amire semmi szükségünk nem volt.
Pár napon belül mindent eladtam. Minden darabot, minden költséges emléket, ami semmit sem adott nekünk. A pénzt pedig gondosan félretettem.
„Gyerekek, van egy jó hírem!” – mondtam másnap reggel, miközben a gyerekek még pizsamában ültek az asztalnál. „Egy nagyon különleges nyaralásra megyünk!”
Az arcuk felragyogott. „Hova?” – kérdezte Zach izgatottan.
„Meglepetés! De megígérem, hogy sokkal jobb lesz, mint apa unalmas tengerparti története” – válaszoltam egy kis tréfás mosollyal.
Pár nap múlva megérkeztünk a célállomásunkra – egy helyre, ami tele volt napfénnyel, szórakozással és szabadsággal.
A gyerekek azonnal beleugrottak a medencébe, és éreztem egy könnyedséget, amit évek óta nem tapasztaltam.
„Anya, nézd!” – kiáltott Zach, miközben próbált egy menő ugrást csinálni a medence széléről. Applaudáltam és éljeneztem neki, majd segítettem Pennyt a karúszókkal.
„Nagyon jól csinálod!” – hallottam egy hangot mögülem. Megfordultam, és egy nő, körülbelül az én koromban, barátságosan mosolygott rám. „Egyedül neveled a gyerekeket?”
Tétováztam egy pillanatig. „Hát… összetett” – válaszoltam.
„Értem” – mondta, és megértően bólintott. „Tessa vagyok. Örülök, hogy megismerhetlek.”
Miközben a gyerekek tovább játszottak, beszélgettünk a szülői kihívásokról és az életről. Jó volt valakit találni, aki megértette, min megyek keresztül.
„Mi a történeted?” – kérdezte Tessa, miközben kortyolt egyet a limonádéjából.
Mély levegőt vettem, és elmeséltem neki Garrett döntését, hogy elmegy a nyaralásra, miközben a gyerekek betegek voltak, és hogy egyedül hagyott mindezzel.
„Mi egy egoista!” – kiáltott Tessa megdöbbenve.
„Igen, ez volt az utolsó csepp a pohárban” – magyaráztam. „Évek óta tűrtem az egóját, de most már tényleg túl sok volt.”
„És mit tettél?” – kérdezte kíváncsian.
„Mindent eladtam – a drága játékeit. A horgászfelszerelést, a hajót, mindent. És azzal a pénzzel hoztam el minket erre a nyaralásra.”
Tessa hangosan felnevetett. „Te vagy a legjobb! És mit fog mondani, mikor megtudja?”
„Még nem tudja” – válaszoltam mosolyogva. „De hamarosan megtudja.”
Épp amikor kényelmesen elhelyezkedtem, rezegni kezdett a telefonom. Garrett neve villogott a kijelzőn.
„A beszélgetés tárgya” – morogtam. „Lehet, hogy fel kéne vennem.”
Tessa biztatóan bólintott. „Meg tudod csinálni!”
Léptem egy kicsit a medencétől, mély levegőt vettem, és felvettem a telefont. „Helló?”
„Mi a fene történt a cuccaimmal?” – üvöltött Garrett azonnal.
Lazán egy pálmafának dőltem, és nyugodtan válaszoltam: „Ó, észrevetted? Azt hittem, túl elfoglalt vagy az ‘áloméleted’ miatt, hogy ilyesmire figyelj.”
„Ne játszadozz velem, Nora. Mi a francot csináltál?”
„Mindent eladtam” – mondtam egyszerűen. „Mindent. A horgászfelszerelést, a soha nem használt hajót, mindent.”
Hosszú csend következett, majd a hangja remegett a dühtől: „Mi a fenét gondoltál?”
„Mi gondoltam?” – válaszoltam élesen. „Mit gondoltál, amikor a beteg gyerekeinket otthagytad a szabadságodért? Mit gondoltál, amikor mindent, amit értünk tettem, természetesnek vettél?”
„Ez más!” – kiáltott.
„És én?” – ordítottam. „Elegem van a te egódból, Garrett. Elegem van, hogy mindent, amit teszek, magától értetődőnek veszel!”
„Mit akarsz ezzel mondani?” – kérdezte, hangja remegve.
Mély levegőt vettem, és határozottan mondtam: „A válást akarom.”
Hosszú csend volt a vonal másik végén. Végül hallottam a hangját, hideg és fenyegető: „Meg fogod bánni, Nora. Meg fogom oldani.”
Letettem a telefont, és remegve tartottam a kezemben. Egy részem sírni akart, gyászolni az együtt töltött évek minden pillanatait, de egy sokkal nagyobb részem először évek óta… szabadnak érezte magát.
Visszamentem a medencéhez, ahol Tessa egy koktéllal a kezében ült. Aggódva nézett rám.
„Minden rendben?” – kérdezte.
„Igen” – mondtam, és erőltettem egy mosolyt. „Igen, minden rendben lesz. Most mondtam el neki, hogy el akarom kérni a válást.”
Tessa szemei elkerekedtek. „Ez óriási lépés. Hogyan érzed magad?”
„Félek” – vallottam be. „De ugyanakkor könnyebbséget érzek, mintha végre tudnék levegőt venni.”
Megfogta a kezem, és erősen megszorította. „Ez teljesen normális. Jobb lesz, hidd el.”
A hátralévő délutánt a gyerekekkel a parton töltöttük: homokvárat építettünk és pancsoltunk a vízben. Életemben először éreztem magam igazán boldognak.
Később, amikor a gyerekek végre elaludtak, Zach hozzám jött, és olyan kérdést tett fel, ami egy pillanatra megfagyasztotta a szívemet: „Mama, ti el fogtok válni apától?”
Gombóc volt a torkomban. „Miért kérdezed, kicsim?”
„Hallottalak a telefonban. És úgy tűnik, nélküle sokkal boldogabb vagy” – mondta egyszerűen.
Leültem mellé, és igyekeztem gondosan megválasztani a szavakat. „Apa és én már régóta problémákkal küzdünk. Próbáltuk megoldani, de… igen, talán elválunk.”
Zach komolyan bólintott. „Amíg te boldog vagy, mama, minden rendben.”
A könnyek elárasztották a szemem, miközben megöleltem. „Mikor lettél ennyire bölcs, hm?”
Aznap éjszaka, mikor egyedül álltam a balkonomon, és a holdat néztem, ahogy a hullámokon táncol, üzenetet kaptam Garrett-től:
„Ez még nincs vége. A bíróság előtt találkozunk.”
Mély levegőt vettem, és hagytam, hogy a sós szél végigsöpörjön az arcomon. A következő hetek nem lesznek könnyűek, de kész vagyok szembenézni velük.
Amikor az ágyban feküdtem, és a bizonytalan, mégis reményteljes úton gondolkodtam, ami előttem állt, végre egy érzést tapasztaltam: kontrollt.
Visszanyertem a kormányrudat. És a többi – a többi majd csak jön.