Az apósoknak elvileg könnyíteniük kellene az életet, ugye? Hát, nem az én esetemben.
Ez a történet arról szól, hogyan álltam bosszút Lindán, aki azt hitte, hogy kezelheti a legidősebb lányomat, Tessát, mint valami szemét, következmények nélkül. Két lányom van.
Tessa 10 éves, az első házasságomból. Kedves, csendes, és mindig megpróbál mindenkinek megfelelni. Sadie pedig 4 éves, Grant-tól, a jelenlegi férjemtől.
Sadie az ellentéte mindennek – tele energiával és folyton kérdez. Grant mindkét lányt imádja, de Linda, az édesanyja, egészen másképp viszonyul Tessához.
Linda… hogyan is mondjam? Ő az a fajta nő, aki azt szeretné, hogy minden tökéletesnek tűnjön kívülről.
De ha kicsit is mélyebbre ásol, egy előítéletes és hideg embert találsz, különösen Tessával kapcsolatban.
És ami a legrosszabb? Mindez azért van, mert Tessa nem Grant „valódi” lánya. Éveken át próbáltam megőrizni a békét.
„Csak egy kicsit régimódi,” mondta Grant gyakran. „Majd csak megszokja.” De sosem tette.
Linda folyton beszúrt valamit Tessának. Tessa, szegény lány, soha nem panaszkodott. Csendben maradt, talán azt hitte, hogy ő a hibás.
De én láttam. Hallottam. És minden alkalommal dühös lettem. Grant?
Ő nem látta úgy, mint én. Szerette az anyját, és azt gondolta, hogy ő csak egy kicsit különc. De én jobban tudtam. Néha volt egy éles megjegyzés a lány külsejére.
„Ó, Tessa, ez a ruha talán egy kicsit túl felnőttes neked, nem?” Vagy elfelejtette Tessa születésnapját, és Sadie-t halomra ajándékozta.
Minden összeomlott, miután az édesanyám meghalt. Olyan volt, mintha a föld kihúzódott volna a lábam alól.
Nem volt előre figyelmeztetés, nem volt esélyem elbúcsúzni. A szívem darabokra tört egy olyan módon, amit szavakkal nem tudok leírni.
Alig tudtam levegőt venni a fájdalomtól. Egy másik államba kellett repülnünk a temetésre, ami már az utolsó volt, amit el tudtam viselni.
Minden perc egy homályos fájdalomfelhő volt, de muszáj volt gondoskodnunk a lányokról.
Az agyam annyira összezavarodott a gyásztól, hogy még a legkisebb döntések is olyanoknak tűntek, mint egy lehetetlen hegy.
Linda, épp ő, felajánlotta, hogy vigyáz a lányokra, amíg mi távol leszünk.
Ez volt az utolsó dolog, amit akartam.
Tudtam a szívemben, hogy Tessa nem fogja jól érezni magát nála, és gyűlöltem a gondolatot, hogy ott hagyjam valakinél, aki soha nem kezelte őt megfelelően.
De mi mást tehettem? Elmerültem a gyászban, és minden közeli barátunknak megvoltak a saját életproblémái. Olyan egyedül és tehetetlennek éreztem magam.
Vagy ott hagytam a lányokat Lindánál, vagy más megoldást kerestem, ami abban a pillanatban lehetetlennek tűnt. Minden ösztönöm ellenére beleegyeztem.
Három kimerítő nap múlva hajtottunk be a házhoz. Olyan furcsa csend volt, szinte túl csendes. Valami furcsa érzés ült meg rajtam, amikor kiszálltam az autóból.
Linda egy üzenetet hagyott a konyhában: „Sadie-t elvittem a parkba. Később jövök.”
Gombóc alakult a gyomromban. Valami nem volt rendben. „Hol van Tessa?” motyogtam, és körbenéztem a házban. Kiáltottam a nevét, de nem jött válasz.
A pulzusom felgyorsult, és borzongás futott végig rajtam.
Akkor láttam meg. Egy halvány fény, ami a pinceablakon keresztül pislákolt. Megálltam, zavartan.
Senki sem megy oda le. A pince régi, poros, tele lommal, és szinte sosem használtuk. Egy pillanatra pánikba estem.
Betörtek hozzánk? Lopók jutottak le a pincébe, míg mi távol voltunk?
A szívem hangosan dobogott a fülemben, amikor elővettem a telefonom, és bekapcsoltam a kamerát, hátha dokumentálnom kell valamit.
Ha valaki ott volt, bizonyítékra volt szükségem. Éreztem, ahogy a légzésem felgyorsul, ahogy lassan kinyitottam a pincét, és azonnal megcsapott a dohos szag.
Az ujjaim remegtek, amikor elkezdtem felvenni, és óvatosan lementem a lépcsőn, próbáltam nyugodt maradni.
A fa lépcső nyikorogott a lépteim alatt, minden zaj felerősödött a kísérteties csendben.
Amikor a fény erősebb lett, végre megláttam őt – Tessát.
A szeretett lányom, összegömbölyödve a hideg, kemény padlón, egy régi takaróba burkolózva, aludt, mintha elfelejtették volna.
Kicsi teste olyan mozdulatlanul feküdt, az arca sápadt volt, az arcán száradt könnycseppek nyomai.
„Tessa?” suttogtam, és odasiettem hozzá. Finoman megráztam, és a szívem ezer darabra tört.
„Kicsim, miért vagy itt lent?” A szemei felpattantak, és felült, olyan kicsinek és megtörtségnek tűnt.
„A nagymama Linda azt mondta, hogy itt kell aludnom,” suttogta alig hallhatóan. „Azt mondta, hogy Sadie az ő igazi unokája, és nekem nem kellene az útjában lennem.”
Megdermedtem. A szoba körülöttem forogni kezdett. „Mit mondott?” kérdeztem, a hangom reszketett az elképzelhetetlen haragtól.
„Rólad is gondoltam,” mondtam könnyedén, „Talán segíthetek neked az idén a családi összejövetelen. Tudom, milyen sok munka van vele.”
Az arca felragyogott. „Ez csodálatos lenne! Olyan sok a tennivaló, és minél több segítség, annál jobb.” Tökéletes. Nem is sejtette, mi van a terveimben.
A következő hetekben szoros együttműködésben dolgoztam Lindával a családi összejövetel megszervezésén.
Úgy tettem, mintha minden rendben lenne közöttünk, miközben titokban elültettem a magokat a családtagok fejében.
Kényelmes beszélgetések közepette említettem, hogy Tessa mostanában kizártnak érezte magát.
„Nehezen viselte a temetést,” mondtam gyakran, „különösen amikor a pincében kellett aludnia. Sajnos, de Linda egyedül akart lenni Sadie-val.”
A reakciók pontosan azok voltak, amiket reméltem – sokk, aggódás és néhány felhúzott szemöldök. „A pincében?” kérdezte valaki meglepve. „Ez borzalmas.”
A pletyka gyorsan terjedt, és amikor elérkezett az összejövetel napja, már suttogtak Linda bánásmódjáról Tessával kapcsolatban.
Az összejövetel napján Linda teljes házigazdaként tündökölt. Az udvar tökéletesen rendben volt, az asztalok az ő legszebb porcelánjával volt
ak terítve, és a grillezett étel illata terjengett a levegőben.
A családtagok és barátok fokozatosan érkeztek, üdvözölték egymást ölelésekkel és mosollyal.
Linda fürdött a dicséretekben, és játszotta a tökéletes nagymama szerepét.
És aztán elérkezett a nap fénypontja – a fényképes prezentáció. Gondosan összegyűjtöttem néhány képet az utolsó családi nyaralásainkról, amelyeken a lányok nevetnek, játszanak és jól érzik magukat együtt.
De a boldog emlékek között titokban belecsempésztem a filmből néhány jelenetet, amit a pincében vettem fel. A hangulat azonnal megváltozott.
Az emberek a csodálkozó pillantásoktól a sokkolt kiáltásokig mentek.
Hallottam, ahogy a suttogás végigáramlik a tömegen. „Az Tessa a pincében?” hallottam valakit suttogni. „Miért lenne ott?”
Nem kellett semmit mondanom. A képek mindent elmondtak.
Linda mosolya elhalványult, amikor rájött, mi történik. Láttam, ahogy ide-oda kapkodja a tekintetét, próbálva felmérni a vendégek reakcióját.
A kezei idegesen mozgottak, miközben az emberek közeledtek hozzá, kérdéseket tettek fel, magyarázatokat követeltek.
Zavarba jött, próbálta elintézni, hogy félreértésről van szó, de már késő volt. A kár már megtörtént.
Linda próbálkozott védekezni, de már senki nem hitte el neki.
Az ő hírneve, mint tökéletes nagymama és házigazda, darabjaira hullott, és ezt tudta. A család többi tagja? Most már úgy látták őt, ahogy valójában volt.
Én pedig hátráltam, és figyeltem, ahogy minden kibontakozik, miközben valami furcsa elégedettséget éreztem.
Tessa mellettem állt, fogta a kezem, és újra csak azt suttogtam neki: „Senki nem fog téged így bánni többé.”
Linda azóta sem szólt hozzám. De őszintén? Ez volt a hab a tortán.
