Amikor egy férfit láttam a Miami Beach-en, aki úgy nézett ki, mint az élettelennek hitt férjem, azt hittem, megőrülök.
De nem volt hallucináció, és ez a sokkoló találkozás egy olyan múltba repített, amiről még csak nem is tudtam, hogy létezik, és egy olyan jövőbe, ami minden elképzelésemet felülmúlta.
Az én nevem Amelia, és öt évvel ezelőtt darabjaira hullott az életem, amikor a férjem, Ethan, egy horgász túra során nyomtalanul eltűnt.
A parti őrség napokig kereste, de csak a hajójának darabjait találták, amelyek az óceánban lebegtek.
Azt mondták, hogy egy váratlanul felbukkanó vihar vitte el őt.
Eleinte nem akartam elhinni, és még mindig reméltem, hogy egyszer csak belép az ajtón, és azt mondja, hogy az egész csak félreértés volt.
De ő soha nem tért vissza.
Egy pillanat alatt egyedülálló anyává váltam, és egyedül kellett felnevelnem egyéves fiunkat, Noah-t.
Minden este betakartam, és egy plusz mesét olvastam neki – olyanokat, amiket tudtam, hogy Ethan is szívesen olvasott volna neki.
A gondolat, hogy Noah soha nem fog igazán emlékezni az apjára, mély sebhelyet hagyott a lelkem mélyén.
De Noah csodálatos kisfiúvá cseperedett, aki imádta a szuperhősöket, és takaróból erődöket épített. Néha, amikor mosolygott, Ethan-t láttam benne.
A gyászom ellenére az élet ment tovább. Dolgoztam, mosolyogtam, túléltem. Azt hittem, soha nem fogok másik férfit szeretni.
De aztán, egy nap, a barátnőim, Lisa és Jenny azt javasolták, hogy töltsünk egy hétvégét Miami Beach-en.
„Kell neked ez,” mondta Lisa egy csésze kávé mellett. „Mikor voltál utoljára igazán boldog?”
„Jól vagyok,” válaszoltam gyengén.
Jenny szemforgatva mondta: „A Netflix és a fagyi nem számít. Gyere már, három nap napfény, homok, és talán néhány jóképű srác a tengerparton!”
Nevettem és csak fejcsóválva mondtam: „Megőrültél.”
„És te velünk jössz,” mondta Lisa határozottan.
Így hát megszerveztem, hogy Noah a sógornőmnél, Linda-nál maradjon, összepakoltam a táskám, és elindultunk a barátnőimmel.
A három órás út Miami-ba tele volt a kétezres évek eleji popslágerekkel és egyetemi emlékekkel.
Ezekben az órákban valahogy könnyebbnek és fiatalabbnak éreztem magam.
Bejelentkeztünk a hotelbe, és a kilátás a szobánkból lenyűgöző volt.
Gyorsan felfrissültünk, és lementünk a medencéhez, de az túl zsúfolt volt. Lisa és Jenny rögtön beach volleyzni akartak, így a tengerpartra indultunk.
Itt változott minden.
A röplabda-pályák közelében láttam őt, amint egy nővel beszélgetett.
A szétfújt barna haj, amely a napsütésben csillogott, és ugyanazok a kék szemek, amelyek mindig annyi szeretetet sugároztak felém. Ő volt Ethan.
Még a ferde mosolyt is viselte, amit az elmúlt öt évben az álmaimban láttam.
Az érzelmek, amelyek átjártak, szinte leírhatatlanok voltak. De a bánat és a megkönnyebbülés mellett haragot is éreztem, amiért megcsalt és hazudott nekem.
Élő volt.
Gondolkodás nélkül rohantam hozzá, és elkezdtem ordítani: „ETHAN! HOGY TEHETTED EZT?! MIÉRT NEM TÉRTÉL VISSZA?”
Megfordult, és az arca zavartságot és meglepetést tükrözött.
„HOGY CSINÁLHATTAD EZT VELEM?!” ordítottam, miközben forró könnyek égették a szememet. „MIÉRT HAMISÍTOTTAD MEG A HALÁLOD ÉS HAGYTÁL EL?”
Ethan tágra nyílt szemekkel bámult rám, kezét felemelve, és megvonta a vállát.
„Hamisítottam meg a halálomat? Bocsánat, de nem értem, miről beszélsz. Ismerjük egymást?”
A nő, aki mellette állt, összevonja a szemöldökét. „Oliver, csináltál valamit ennek a hölgynek?”
Oliver? Nem, biztosan Ethan volt.
De vasárnap este, amikor elhagytuk a szállodát, és ott álltak a bejárat előtt, éreztem egy megmagyarázhatatlan vonzalmat, amit nem tudtam figyelmen kívül hagyni.
Odamentem Oliverhez, egy bizonytalan mosollyal. „Ígérem, nem azért jövök vissza, hogy veszekedjek veled,” viccelődtem.
„De ez a hasonlóság tényleg… valami. Jössz, hogy találkozzunk valakivel?”
„Kivel?” kérdezte Oliver.
„A sógornőmmel,” válaszoltam.
Ő Marianne-ra nézett, aki mosolygott. „Na, gyerünk, oldd meg ezt a rejtélyt. Igazán kíváncsi vagyok, mi folyik itt,” bátorította őt.
„Ne aggódj a munkád miatt, holnap mindent bepótolok.”
Röviden megbeszéltük a részleteket, és megállapodtunk, hogy követni fogja az autónkat.
Három óra múlva megérkeztünk a jól ismert környékre, és megálltunk Linda szép háza előtt. Jenny és Lisa elköszöntek, és elindultak.
A sógornőm kinyitotta az ajtót, és mosolygott, de amikor a tekintete Oliverre esett, az arcáról elhalt minden szín.
Mielőtt bármit kérdezhetett volna, gyorsan elmondtam neki mindent, amit tudtam.
Miután befejeztem, behívott minket, és kimerülten leült a foteljébe. „Soha nem gondoltam volna… nem is tudtam elképzelni,” motyogta, elfordítva a tekintetét tőlünk.
„Hmm, Linda?” kérdezte Oliver aggódva, miközben leült a kanapéra és ráncolta a homlokát.
„Ugyanúgy nézel ki, mint ő,” suttogta. „Csak egy magyarázat létezik…”
A története fájdalmasan darabokban jött, könnyekkel és hosszú szünetekkel. Linda tizenkilenc volt, amikor teherbe esett, és a barátja eltűnt az ikrek születése után.
A gyerekkora távolról sem volt ideális, így a gondolat, hogy segítséget kérjen a szüleitől, elképzelhetetlen volt számára.
Alig volt mit ennie, nemhogy két gyermeket eltartani.
De nem akarta feladni az anyaságot. Képtelen választás elé került: megtartotta az egyik gyereket, Ethan-t, és a másikat egy ügynökségen keresztül örökbe adta.
„Az örökbefogadás nem úgy zajlott, mint a tévében,” zokogott Linda. „Nem dönthettem semmiről. Egyszerűen elvitték a babát. Biztosan te vagy ő.”
„Ó, Istenem, minden nap azért imádkoztam, hogy jó családot találj,” mondta Olivernek, miközben halk sírásba kezdett. „Hogy szeressenek téged.”
Ekkor pillantottam rá az apám tökéletes mására, és észrevettem, hogy Oliver arcán is ott csillognak a könnyek. „Én is,” bólintott ő.
„A szüleim – az örökbefogadó szüleim – csodálatos emberek. Minden megadtak
nekem, amire valaha is vágyhattam.”
„Megölelhetlek?” kérdezte Linda sírva. Oliver bólintott, és ő is könnyekkel a szemében.
Amikor elváltak egymástól, észrevettem, hogy Noah odasétált, dörzsölgette a szemét és egy takarót húzott maga után. Valószínűleg felébresztettük.
„Ki vagy te?” kérdezte Oliver-t.
„Az én fiam,” mondtam, miközben intettem neki, és felültettem az ölembe. „Ő a te nagybátyád, Oliver.”
„Van nagybácsim?” Noah szeme felragyogott. „Szereted a szuperhősöket?”
Oliver mosolygott, letörölte az arcát. „Persze! Akarsz valami menőt látni?”
Elővette a telefonját, és megmutatta Noah-nak a zárolt képernyőt, amin a kedvenc szuperhőseinek figurái voltak. Pillanatok alatt barátok lettek.
Linda ragaszkodott hozzá, hogy készítsen nekünk valami ételt, majd Oliver visszavitt minket, Noah-t és engem. Kicseréltük a telefonszámainkat, és megígértük, hogy kapcsolatban maradunk.
Úgy döntött, hogy az éjszakát egy közeli hotelben tölti, és másnap reggel visszahoz minket.
A következő hónapokban egyre többet beszéltünk Oliverrel. Először üzenetben, majd videohívásokban. Amikor csak tudtam, elutaztam Miami-ba.
Sétálgattunk a tengerparton, ahol először találkoztunk.
Mesélt a gyerekkoráról, a kávézó-menedszseri munkájáról, és arról az álmról, hogy egyszer saját éttermet nyit.
Én meséltem neki Noah-ról, az ő harmadik osztályáról és mindarról, amit tennem kellett, hogy újraépítsem az életemet Ethan halála után.
Hat hónappal az első találkozásunk után Oliver eljött Noah hetedik születésnapjára. Egy hatalmas szuperhős tortát hozott, és segített fiamnak
megpárolni a legbonyolultabb takaró-erődöt, amit valaha láttam.
„Igazán jó Noah-val,” jegyezte meg Lisa, miközben őket figyelte.
„Igen,” mondtam halkan. „Tényleg.”
Este, amikor Noah már aludt, Oliver és én a verandán ültünk, a hintaszékben.
„Tudod,” mondta halkan, „nem vagyok Ethan. Soha nem fogom őt helyettesíteni.”
„Tudom,” válaszoltam, és tényleg így volt. Bár ugyanúgy néztek ki, Oliver mégis egy másik ember volt.
Míg Ethan kalandvágyó és bátor volt, Oliver megfontolt és kiegyensúlyozott. Megvolt a saját mosolya, a saját nevetése és a saját módja annak, hogy lássa a világot.
„De,” folytatta, miközben megfogta a kezem, „szeretném, ha a része lennék az életednek. Az életeteknek. Ha engeded.”
És bár Ethan mindig is nagyon hiányzott, bátor lépést tettem, és megszorítottam Oliver kezét. „Én is szeretném.”
Két évvel később, a Miami Beach-en, pontosan ott, ahol a történetünk kezdődött, Oliver megkérdezte, hogy feleségül megyek-e hozzá.
Noah volt az eljegyzési gyűrűnk hordozója, és a gyűrűket egy piros és fekete szalaggal hozta, hogy megemlékezzen kedvenc szuperhőséről.
Az életnek csodálatos módja van, hogy meglepjen minket. Néha épp az vezet el oda, amit a szívünk összetör, hogy ott legyünk, ahol valójában lennünk kell.
Mindig szeretni fogom Ethan-t, és mindig hiányozni fog.
De megtanultam, hogy a szerelem nem véges erőforrás. Növekszik, változik, és új módokat talál arra, hogy meggyógyítson minket.
