A ajtó hangos csattanással csukódott be.
Reggel óta Natalja úgy érezte, hogy ez a nap nem fog jól alakulni.
19 éves lánya, Lusia nemrégiben egy Muska nevű kiscicát hozott haza, és az rögtön rendet tett a fürdőszoba szőnyegen.
Nataljának nehéz volt rákiabálni a lányára, mert Lusia valóban próbálkozott, és mindent jól csinált.
Muska egyébként jól viselkedett, és a macskavécé mindig időben ki volt takarítva és száradni is kitéve. De ezen a napon Natalja mégis dühös volt.
Lusia a szobájában kínai nyelvet tanult. Amikor a mamája kiabált, kivette a fejét az ajtón és lehúzta a fülhallgatóját.
„Mama, kérlek, tedd már el azt!” könyörgött. „Tudod, hogy hányingert kapok tőle! Kérlek, csak most utoljára!”
„Nincs időm, késésben vagyok a munkából!” válaszolta Natalja.
„Mama, te is tudod, hogy nekem sincs időm, jönnek a vizsgák!” kiáltott Lusia, tágra nyílt szemekkel.
Natalja sóhajtott, de a lánya átölelte és hozzáfűzte:
„Anya, te vagy a legszebb és legkedvesebb anya! Kérlek, csak most, egyszer!”
Natalja alig tudott egy kis mosolyt erőltetni az arcára.
„Milyen nyájas vagy, Lusia. Na jó, de ez az utolsó alkalom.”
„És anya, tudod mit még…” habozott Lusia. „Holnap Igor…”
„Már megint Igor?!“ kiáltott Natalja. „Ne már, ne kezdj el megint eljegyezni vele! Előbb tanulj meg rendesen, találj egy munkát, állj meg a saját lábadon! Már megint Igor!“
„De anya, ő akarta holnap…“
„Elég, most elég!“
Lusia szemforgatva duzzogott. Vissza tette a fülhallgatót, demonstratívan megforgatta a «farkát» és visszament a szobájába.
Natalja kinyitotta az ajtót és rohant ki a házból, hogy elérje a buszmegállót. Ha lekési a minibuszt, megint Nikolai vonatvezető kritikáját kell meghallgatnia.
Nikolai nem volt rossz ember, de mindig talált időt, hogy Natalját rendre utasítsa. A kollégái gyakran vicceltek, hogy talán szerelmes belé, amire ő mindig így válaszolt:
„Egyáltalán nem! Ő utál engem, ezt mindenki észreveszi.”
Natalja nem értette, miért kritizálja mindig Nikolai, és próbált elkerülni vele minden találkozást. De még éppen időben felszállt a minibuszra és még ablak melletti helyet is talált.
De amikor leszállt, megbotlott a járdaszegélyben, és annyira ügyetlenül esett el, hogy egy pillanatra elhomályosult előtte minden. Ahogy tovább ment, sántított, és remélte, hogy senki sem veszi észre.
A harisnyája több helyen elszakadt, a szoknyája koszos lett, és a blúza egyik ujja is elszakadt.
Ekkor egy ismerős hang hallatszott:
„Helló, Natalja. Mi történt veled? Már így kora reggel a buliból?”
Nikolai Sergejewitsch volt. Natalja érezte, hogy düh önti el.
Mikor fog ez már véget érni? A férje akkor hagyta el őt, amikor Lusia három éves volt. Azóta nem volt magánélete. Most a lánya már 19, és férjhez akar menni.
A munkáját sem szerette már. Régen voltak szünetek, de amióta Nikolai Sergejewitsch ott dolgozott, már semmi sem volt szórakoztató.
Ráadásul a térde is megsérült, és az a drága harisnya is tönkrement.
Mintha mindez nem lett volna elég, a buszon meglátta a félelmetes öregembert, akit ő és a barátnői „az Eremita” néven emlegettek.
Havonta egyszer utazott át egy szomszédos városba, mindig mogorván és szótlanul.
Az arckifejezése egy gonosz varázslóra emlékeztetett, a tekintete pedig annyira átható volt, hogy hideg borzongás futott végig a hátán.
A többi utas gyakran kerülte az „Eremitát”, és kérték, hogy helyezzék át őket másik kocsiba, ha ő a közelükben volt.
Natalja már korán megérezte, hogy az „Eremita” ma ott lesz a kocsiban, ha már így kezdődött a napja.
Dühösen összefonta a karjait és Nikolai Sergejewitsch-ra nézett.
„És ön, Nikolai Sergejewitsch, látszólag nem talál semmi jobbat, minthogy bármit kitaláljon. Ha nincs magánélete, ne avatkozzon másokéba.
Nem tartozik önnek semmi információval, honnan jövök és miért vagyok itt. A munkámat, mint látja, helyesen végzem. Az én külsejem pedig nem érdekelheti önt munkaidőn kívül.”
Látta, hogy Nikolai tátott szájjal áll, és ezt még egy kicsit viccesnek találta, de nem mutatta. Megfordult és elindult a kocsiba, próbálva nem túlságosan feltűnően sántítani.
„Lehet, hogy el fog küldeni,” gondolta. „Hát, ha így lesz, akkor legyen. Itt úgyis kevés a munka, és a vonatok is ritkák. Talán elmegyek egy gyárba, ott legalább többet lehetek otthon.”
Mielőtt a vonat elindult volna, Natalja kedélye egy kicsit lecsillapodott. Az izgatottsága elillant.
A többi utas végül nem tehetett semmit, ami miatt neki minden elromlott. Már majdnem végezni akarta az ellenőrzést, amikor meglátta, hogy az „Eremita” ott ül a kocsi végében.
„Jó napot,” mondta Natalja, de a férfi csak csöndben átadta neki a jegyét, és szó nélkül elment mellette.
„Hát, mindig ilyen,” gondolta Natalja és sóhajtott. Egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy megnyugodjon, és belsőleg tízig számolt.
A kocsi majdnem üres volt, így az üléseket egyből ellenőrizhette.
A vonat elindult. Natalja szokás szerint végigjárta a kocsit, hogy megbizonyosodjon róla, minden rendben van-e. Az utasok, mint gyakran előfordult, átjuthattak a szomszédos kocsiba.
Amikor az „Eremitához” ért, kinyitotta az ajtót egy kicsit.
„Minden rendben? Szüksége van valamire? Talán teára?”
Meglepetésére a férfi felnézett, és ránézett. A szemei tiszták és intelligensek voltak, sokkal másabbak, mint amire számított.
„Igen, ha lehet, kérnék egy teát,” válaszolta halkan.
Natalja majdnem elejtette a tálcát, amikor meghallotta a férfi hangját. Ez a férfi, aki mindig szótlan és mogorva volt, most beszélt.
„Rendben, körülbelül tíz perc múlva hozom,” mondta, és bezárta az ajtót.
Amikor a teát vitte neki, a férfi váratlanul megköszönte.
„Kérem,” válaszolta Natalja, bezárta az ajtót, és egy pillanatra megállt a folyosón.
„Mi történik vele?” gondolta Natalja. „Most hirtelen úgy beszél, mint egy normális ember!” Megvonult a vállát, és továbbment.
Ahogy a kocsi végére ért, egy furcsa zsákot vett észre az egyik üres fülkében.
„Mi van, ha ez veszélyes?” gondolta.
Lassan közelebb lépett, és óvatosan megbökdöste a zsákot a lábával. Ekkor egy vékony hang hallatszott.
„Kérem, ne dobjanak ki. Csak el akarok menni.”
Natalja megdöbbent. A zsák mozgott, és amikor jobban megnézte, észrevette, hogy nem zsák, hanem egy fiatal nő volt. És nagyon terhes.
Az ismeretlen hölgy azonnal sírni kezdett.
„Kérem, ne dobjanak ki. El kellett menekülnöm a vőlegényemtől és az anyjától. El akartak űzni, és elvenni a gyereket. De én nem adom oda a gyerekem!”
Natalja azonnal tudta, hogy cselekednie kell.
„Nyugodj meg, nyugodj meg. Gyere velem, készítek neked egy teát, és aztán nyugodtan elmondod mindent.”
A fiatal nő abbahagyta a sírást, de a szemében még mindig ott volt a félelem.
Natalja azonnal látta, hogy még nagyon fiatal lehet, talán még fiatalabb, mint a lánya, Lusia. Kira, ahogyan az ismeretlen hölgyet hívták, mohón evett egy szendvicset és ivott hozzá teát.
„Tipikus történet,” mondta egy idő után. „Szerettem őt, ő is engem, de az anyja nem akarta. Aztán a terhesség…
Nem tetszett nekik, hogy a vér nem ‘rendben’ volt. De ezt sosem mondták el nekem. Árvaházi gyerek vagyok. Az én lakásom az államé, minden hivatalos.
Gyorsan átírták magukra, állítólag új lakás vásárlása miatt. És aztán hallottam, hogy a születés után támadni fogják a jogaimat a gyerekhez, és őrültnek nyilvánítanak.
Könnyű lenne számukra – a vőlegény anyja befolyásos. Megkapnák a gyereket, engem pedig az utcára tennének. A legjobb esetben.”
Natalja újratöltötte a teáját, és azon gondolkodott, hogyan folytassa.
„Nem vagyok lusta, ha ezt gondolod,” tette hozzá Kira, és felemelte a tekintetét Nataljára.
„Mindent tudok csinálni: főzni, takarítani. Csak valahol maradnom kell, és megoldom. De a gyerekemet nem adom oda senkinek.”
„Rendben, nyugodj meg. Hová mész, egyedül és pénz nélkül?” kérdezte Natalja aggódva.
Kira vállat vont.
„Még nem tudom. Csak el kell menekülnöm tőlük.”
Natalja sóhajtott.
„Mit csináljak veled… Na jó, először egy utast találsz, akivel megszállhatsz. Ő furcsa, de ne félj. Ő mindig ilyen.”
Kira hálásan megfogta Natalja kezét.
„Köszönöm, köszönöm!”
Natalja elvezette őt az „Eremita” mellé.
„Ez a szomszédod,” mondta, és bólintott a lányra.
A férfi csak egy gyors pillantást vetett rá, és ráncolta a homlokát, amikor meglátta a hasát, de nem szólt semmit, és visszafordult az ablakhoz.
Natalja visszatért a saját fülkéjébe, leült fáradtan a székbe, és mélyet sóhajtott:
„Mi egy nap, mi egy utazás! Alig várom, hogy hazaérjek.”
Ránézett az órájára. Már késő volt, hamarosan mindenki aludni fog a kocsiban. Ma nem voltak részegek – legalább ezen a téren szerencséje volt. Hirtelen halk kopogás hallatszott az ajtón.
„Igen?” válaszolta.
Nikolai Sergejewitsch állt az ajtókeretben.
„Bejöhetek?”
Natalja belsőleg megfeszült. Hallott a kiráról és a fekete utasról? Most biztos el fogja küldeni.
„Natalja…” kezdte ő.
„Antonowna,” segítette ki ő.
„Natalja Antonowna, azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek. Rosszul viselkedtem, amikor ilyesmit mondtam. Rosszul cselekedtem. Ahelyett, hogy segítettem volna, vádoltalak.”
Natalja, meglepődve, nehezen találta a megfelelő szavakat.
„Nos… rendben, elfogadom a bocsánatkérést. Én is nyugodtan elmondhattam volna, de én kiabáltam veled…”
Nikolai felhúzta a szemöldökét.
„Megszúrtad magad?”
„Igen, kicsit,” válaszolta nevetve. „Térd, könyök… de már gyógyul.”
Ő is váratlanul nevetett.
„Igazán megleptél! Most jól meggondoltam magam.”
Nevettek együtt, és Natalja javasolta:
„Kérsz egy kávét? Van egy igazán finom, zacskós változatom.”
Ültek és beszélgettek, mint igazi barátok. Nikolai már nem próbált főnökként viselkedni, és érdekes társalgóvá vált.
Natalja hirtelen észrevette, hogy valahogy tetszik neki. Ez a gondolat annyira zavarba hozta, hogy hirtelen elpirult és elfordult. Nikolai csak rövid pillantást vetett rá, de egy erős kopogás félbeszakította a beszélgetést.
„Foglalkozzatok vele!” hallatszott egy utas méltatlankodó hangja. „Nem tudok már aludni itt!”
A két ember nevetésben tört ki.
