Abban az éjszakán Peter Andrejewitsch nem tudott aludni – a lumbágó ismét kínozta, és a szúró fájdalom lebénította a testét.
Mindent kipróbált, amit csak tudott, de semmi nem hozott enyhülést, kivéve egyetlen dolgot: a szomszédja, Agafja Wassiljewna csodálatos gyógyszereit.
Csak ennek a kenőcsnek köszönhetően tudott egy kicsit mozogni. Amikor megvirradt, végre enyhült a fájdalom, így sikerült felkelnie az ágyból.
Az ablaknál állva kinézett, és nem lepődött meg azon, amit látott: a lumbágó mindig előre jelezte neki a közelgő viharokat.
Az eső szakadt, és az esőfolyások mindent elnyeltek az erdei ösvényeken.
A vadőr visszalépett az ablak mellől, és vizet töltött egy tálkába Kamalnak, a hűséges kutyájának.
Egy évvel ezelőtt találta őt az erdőben, az élet szélén.
Egy harcban egy ragadozóval a kutya súlyos sérülést szenvedett a mancsán, ami majdnem mozgásképtelenné tette.
Peter Andrejewitsch magához vette, ápolta, és most Kamal már nemcsak házikedvenc, hanem igaz barát lett.
A kutya rendkívül intelligens volt: képes volt minden állatot megtalálni, hibátlanul követte az utasításokat, és ő lett az egyetlen lény, akivel a vadőr az erdő mélyén, egyedül élte életét.
A férfi már évek óta egyedül élt. A felesége, Maria Leonidowna tíz évvel ezelőtt szívrohamban meghalt, és a lánya, Nadja már régóta elveszítette a kapcsolatot a szüleivel.
Mindig is arról álmodott, hogy elhagyja a falut, és a városban jobb életet kezd.
Alig töltötte be a tizennyolcat, már el is ment, hátrahagyva szüleit, és soha nem tért vissza.
Az álma valóra vált – egy gazdag férfit vett feleségül, de házasságuk gyorsan tönkrement.
Sok kudarcba fulladt kapcsolat, új házasságok, válások, terhességek és megszakadások követték egymást… Nadja soha nem találta meg a helyét az életben, és minden apró lehetőséghez kapaszkodott.
Ezek alatt az évek alatt Peter Andrejewitsch és a felesége próbáltak neki pénzügyi segítséget nyújtani, bár maguk is szegények voltak.
Maria Leonidowna gyakran sírt a lányáért, és a szíve nem bírta elviselni a fájdalmat.
Amikor meghalt, Nadja még a temetésre sem jött el, pedig sürgős táviratot küldtek neki. Nem telefonált, nem küldött egy szót sem.
Ez mélyen megsértette Peter Andrejewitschet, és abbahagyta, hogy próbálja helyrehozni a kapcsolatot. Így maradt egyedül a kis házában, de az erdész munkája örömet és célt adott neki.
Egy este hirtelen kopogtak az ajtón. A látogatók ritkák voltak nála, így a vadőr meglepődött. Amikor kinyitotta az ajtót, három férfi állt előtte.
Egyikük a helyi rendőr, Kirill Maximowitsch volt, mellette egy középkorú férfi, egyértelműen egy városi vezető.
Mögöttük egy visszahúzódó fiatalember rejtőzködött, kiégett tekintettel.
Peter Andrejewitsch azonnal sejtette, hogy a fiatalember nemrég szabadult a börtönből, de miért voltak itt?
A vadőr meghívta a vendégeket, és felajánlotta nekik egy teát áfonyalekvárral.
A rendőr élvezettel elfogadta az ajánlatot, a városi vezető udvariasan elutasította, ami csak az arroganciáját tükrözte.
A fiatal férfi, aki láthatóan meg volt zavarodva a figyelem miatt, nem mert teát inni.
A rendőr vette át a szót:
– Peter Andrejewitsch, különleges kérésünk van. Szeretnénk önre bízni Timur Alexandrowitsch Kolesnikowot, egy volt foglyot.
A bűncselekménye egy fiatal kori butaság volt, amely egy viszonylag ártatlan bűncselekménnyel kapcsolatos. Egy éve szabadult, de még nem mutat javulást.
A vezető hozzátette, hogy egy szociális segélyező egyesületet képvisel, és mentorként működik olyan emberek számára, akik elveszítették az életük irányát.
Az egyesület árvákat, hajléktalanokat és frissen szabadult személyeket támogattak, lehetőséget adva nekik, hogy új életet kezdjenek.
Ennek érdekében felelősségteljes polgárokra bízták őket, akik hasznos életet éltek. Most Peter Andrejewitsch-nak volt ideje segíteni.
A segítségért extra jutalmat kapott volna a nyugdíjával együtt.
Peter Andrejewitsch lelkesen elfogadta az ajánlatot: végre megszakadhatott az egyedülléte, és Timur őszintének és kedvesnek tűnt.
Kezdetben azonban nem volt olyan egyszerű az életük együtt. Timur introvertált és visszahúzódó volt, míg Peter Andrejewitsch nem tett fel nyomuló kérdéseket.
Idővel sikerült a vadőrnek bevonni a fiatal férfit a munkába. Lépésről lépésre Timur önbizalmat nyert és megtalálta a helyét.
Kamal is elfogadta az új lakót – a kutya ösztönösen érzékelte a jó embereket. Boldogan játszott Timurral, a lábán aludt, és kísérte őt sétáin.
Egy hideg téli reggelen, mint mindig, járőröztek. Hirtelen Kamal izgatott ugatása hallatszott.
A férfiak a hang irányába rohantak, és megdermedtek, amikor meglátták: egy fiatal farkas beleesett egy csapdába. Az állapotából arra lehetett következtetni, hogy már régóta küzdött az életéért.
– Átkozott Makarow! – sziszegte Peter Andrejewitsch a fogai között. – Ez a vadász mindenhol halálos csapdákat állított, és annyi ártatlan állat halt meg miatta!
Dmitri Makarow egy helyi vadász volt, akinek tettei határtalanok voltak. A csapdái valódi csapássá váltak az erdő lakói számára.
– Timur, tarts távolságot. Még ha gyenge is, támadhat. Kamal, nyugodj meg! – figyelmeztette a vadőr.
Óvatosan lépett Peter Andrejewitsch a farkashoz, megnyugtatta őt, és ügyesen felszabadította a mancsát a csapdából.
Az állat csak egy halk fájdalmas nyögést hallatott, de az ellenállás ereje már elhagyta.
A vadőr két erős fenyőtüskét talált, ráhelyezte a farkast, és hazavitte – sürgősen segítségre volt szüksége. Agafja Wassiljewna híres kenőcsével kezdték el a kezelést.
Rama névre keresztelték a farkast, és nekiálltak a felépülésének.
Az állat meglepően gyorsan alkalmazkodott az új környezethez: nyugodtan viselkedett, nem mutatott agressziót, és egy idő után Peter Andrejewitsch már a kezéből etette.
Rama egész télen velük élt. Amikor egy nap nyugtalanság jeleit mutatta – vonyítva és nyöszörögve –, Peter Andrejewitsch úgy döntött, hogy ideje elengedni.
– Azt hiszem, még túl korai elengedni. Adj neki még egy kis időt, hogy a lába meggyógyuljon, – fejezte ki aggodalmát Timur.
– Nem, most már itt az ideje. A párzási időszak van, és a nyugtalanságát ez okozza, – magyarázta a vadőr.
Két héttel később tragédia történt a faluban. Makarow lánya, Veronika eltűnt.
Három éve elhagyta a falut, munkát talált a városban, és egy gazdag férfit ismert meg.
Ritka telefonbeszélgetéseik során biztosította anyját, hogy hamarosan ő lesz a gazdag férfi felesége. Azonban nemrég terhesen tért vissza.
Amikor a jövendőbeli férje megtudta a terhességről, azonnal kitette őt. A gazdag szülők semmit sem tudtak a kapcsolatról – a terveik teljesen mások voltak.
Amikor Makarow látta a terhes lányát az ajtóban, dühbe gurult. A lapáttal elkergette őt. Megijedve futott el, és eltűnése hatalmas keresést indított.
Az időjárás gyorsan lehűlt, és minden erő a szerencsétlen megmentésére összpontosult. A keresők között volt Peter Andrejewitsch,
Timur és a hűséges Kamal is.
A férfiak mélyen az erdőbe hatoltak, de a keresés eredménytelen maradt.
Ahogy lement a szürkület, hirtelen egy ismerős alak tűnt fel előttük – Rama, az egykori védett farkasuk.
Figyelmesen nézett Peter Andrejewitsch-re, majd hirtelen elrohant, és időről időre megállt, mintha maguk elé akarta volna vezetni őket.
A vadőr azonnal megértette.
– Kövessétek őt! – kiáltotta Timurnak, és futva követték a farkast.
A folyónál egy éles kiáltás hallatszott. Veronika kétségbeesetten küzdött a jégen, próbált megszabadulni, de hiába.
Timur gyorsan cselekedett: egy nagy botot ragadott, óvatosan mászott a vékony jégen, és elkezdte közelíteni a lányt, miközben a botot felé nyújtotta.
Veronika teljes erejéből megkapaszkodott a botban, és hamarosan Timur biztonságosan a stabilabb területre húzta.
Gyorsan levette a kabátját, körbetekerte a reszkető Veronikát, és segített neki az ottani mentőhelyig.
Veronikát kórházba szállították, és Makarow-t meghívták kihallgatásra.
Peter Andrejewitsch, aki végignézte ezt a tragédiát, keveset mondott. Tudta, hogy már elég volt, amit tett.
De amikor másnap a kutyája mellett ült, és látta a farkast az erdőben, tudta: néha a természet olyan helyekre vezet, ahol az ember nem is tudja, hogy ott kell lennie.
