Konstantin és Albina véletlenül találkoztak a Kulturális Főiskolán, bár a tanulmányi irányvonaluk teljesen eltért egymástól.
Konstantin, aki kiskorától fogva a zene világában nőtt fel, szinte semmi mást nem tartott elképzelhetőnek az életében, mint hogy zenetanulmányokat folytasson.
Művészi családban nőtt fel – apja, a zenei akadémia hegedűművésze, édesanyja pedig zeneiskolai zongoratanár – igazi katasztrófa lett volna számukra, ha fiuk nem örökölte volna a zenei érzéket.
Szerencsére Konstantin rendkívüli tehetséggel rendelkezett, és szülei művészet iránti szenvedélye olyan erőteljesen hatott rá, mintha örökölte volna azt.
Sokat időzött a zeneiskolában, ahol édesanyja tanított.
Az épület, amely egy palotára emlékeztetett, a pillérek, a díszes lépcső és a stukkóval ékesített falak mind-mind tele voltak különböző hangszerek hangjaival, amelyek az oktatótermekből szűrődtek ki.
Konstantin már korán a gitár mellett döntött, és annyira elhivatottan gyakorolt, hogy sosem kételkedett abban, hogy mit tartogat számára a jövő.
Albina viszont egészen más körülmények között nőtt fel. Gyakorlatilag árvaként élt, bár a szülei még élték az életüket.
Édesanyja elhagyta az apját, és északra, Noyabrszkba költözött, így a kis Albinát a nagymamájánál hagyta.
Megígérte, hogy visszatér, amint új életet kezd, de inkább új családot alapított, két másik gyermekkel.
Albina apja, aki soha nem látogatta meg őt, és nem is törődött vele, úgy tűnt, elfeledte őt. Albina próbálta figyelmen kívül hagyni őt.
Nagymamájával élt, és szerény nyugdíjból gazdálkodtak. Néha az anyja küldött pénzt, de arra nem lehetett mindig számítani.
Albina már fiatal korában megtanulta, hogy csak magára számíthat. Gyakran keresett mellékes munkát, vigyázott a szomszédok gyerekeire, vagy sétáltatta azok kutyáit.
Szabadidejét könyvekkel töltötte. Az olvasás igazi szenvedéllyé vált számára, és bár új könyveket nem tudott vásárolni, mindig talált valamit a könyvtárban vagy az interneten.
A gimnázium után úgy döntött, hogy a Kulturális Főiskolán folytatja tanulmányait, és könyvtáros szeretne lenni.
Albina karának többsége nőkből állt, és sok osztálytársa más főiskolákról választott párt. Albina azonban épp a saját intézményében találkozott Konstantinnal.
Ez egy teljesen véletlen találkozás volt. Egy délután, miután vége volt egy előadásnak, Albina egy üres folyosón ment végig, amikor hirtelen gitárzenét hallott.
A melódia annyira szép volt, hogy Albina nem tudott ellenállni, és belépett az Audimaxba. Ott egy sötét hajú fiút látott, aki éppen a színpadon gyakorolt.
Albina megállt, figyelmesen hallgatta a zenét, és ösztönösen tapsolt, amikor Konstantin abbahagyta. Konstantin mosolygott, és humorosan meghajolt előtte.
Hamarosan minden szabad percüket együtt töltötték. Nyáron valódi kutatóútra indultak a közeli falvakba.
Népdalokat gyűjtöttek – Albina lejegyezte a szövegeket, míg Konstantin rögzítette a melódiákat. Ezeket az anyagokat később felhasználták diplomamunkáikhoz.
Miután befejezték az intézetet, Albina nagymamája elhunyt, és egy kis két szobás lakást hagyott rá egy neves városrészben.
Az elhelyezkedés ideális volt – minden kulturális központ csak egy karnyújtásnyira volt. Albina már rég Konstantin családjának tagja volt, így a szülei nagyon örültek, amikor a fiatal pár úgy döntött, hogy összeházasodik.
A menyasszony szerény és szorgalmas volt, de leginkább az, hogy annyi közös érdeklődési körük volt, hogy sosem maradtak beszélgetés nélkül.
A házasság közepén zajlott, a nyár közepén, amikor az éjszakák rövidek és szinte észrevétlenek voltak.
A friss házasok és barátaik egy hajón köszöntötték a napfelkeltét, miközben pezsgővel ünnepelték az új élet kezdetét.
Kezdetben úgy döntöttek, hogy Albina lakásában élnek, és csupán kozmetikai felújítást végeznek rajta.
A «saját fészek» kialakítása igazi örömmé vált számukra. A szakmai pályájuk is gyorsan alakult: Konstantin művészeti iskolában tanított, Albina pedig munkát talált a könyvtárban, amit már kicsi korától imádott.
Az első fizetésükből lelkesen vásároltak, új függönyöket választottak, vagy egy kávéskészletet vettek, és örömmel fogadták minden új beszerzést, mint a gyerekek a játékokat.
De körülbelül hat hónap elteltével a dolgok kezdenek megváltozni. Munkaidőik nem egyeztek már: Albina később jött haza, mint Konstantin.
Először ritkán, majd egyre gyakrabban. Végül estig nem is jött haza.
Egy reggel, amikor Konstantin fontos jegyzeteit otthon hagyta, nyolc körül tért haza, de üresen találta a lakást – pedig a könyvtár csak sokkal később nyitott.
Konstantin mindig bízott feleségében, és elfogadta magyarázatait anélkül, hogy kételkedett volna.
„Elmentél valahova ma? Most jöttem haza, de nem voltál itt,” kérdezte egy este.
„A piacon voltam,” válaszolta.
„És miért jöttél haza tegnap olyan későn? Azt hiszem, még nem kérdeztem meg.”
„A barátnőm beteg volt. Kisgyereke van, és segítenem kellett neki.”
„Karina? Mi van vele?”
„Kiderült, hogy komoly szívproblémái vannak. Már nem fog meggyógyulni.”
Úgy tűnt, mintha Karina folyamatosan segítséget kérne. Néha Albina a gyerekével játszott, máskor Karina születésnapjának előkészületeiben segített, mivel ő maga már túl gyenge volt a takarításhoz.
Az indokok folyamatosan változtak. És Konstantin, aki soha nem érzett féltékenységet, hirtelen rájött, hogy már nem ő a legfontosabb személy Albina életében.
Néhány nap múlva, amikor elhagyta a házat, látta Karinát futni. Sportos öltözetben, frissen és tele energiával futott el mellette, és búcsút intett neki.
Konstantin annyira meglepődött, hogy még csak nem is köszöntötte.
Este, amikor hazaért, és Albina megint nem volt ott, felhívta Karinát.
„Albina nálad van? Ha igen, kérlek, mondd meg neki, hogy szükségem van rá,” kérte.
„Honnan tudod, hogy nálam van?” kérdezte meglepődve Karina. „Már egy ideje nem is láttuk egymást.”
„Furcsa… És mi van a szíveddel? Már nincs szükséged segítségre?”
„A szívem?” Karina egy pillanatra zavartan nézett rá, majd gyorsan rájött, miről beszél.
„Ja, a szívem, Kosti. Teljesen egészséges. De mi van veled? Úgy tűnik, Albina valami mást mondott neked, nem?”
