Az új iskola kezdése mindig stresszes élmény minden diák számára, hiszen egy ismeretlen környezethez kell alkalmazkodni, amely nem mindig fogadja tárt karokkal az érkezőt.
És ha ez a váltás már az utolsó években történik, akkor a kihívás még nagyobb.
Egy nyitott és magabiztos tinédzser számára talán nem tűnik komoly problémának, de egy félénk és visszahúzódó fiatalnak az egész helyzet szinte kilátástalannak tűnik.
Milana élete drámaian megváltozott, amikor az apja elhagyta a családot egy másik nőért. Édesanyjával egy szerény lakásba költöztek egy másik városrészbe.
Az iskola váltása elkerülhetetlenné vált: Milana határozottan elutasította, hogy továbbra is egy háztartásban éljen egy olyan férfival, aki őket mindkettőt cserbenhagyta.
Az apjával való beszélgetés vagy bármilyen kapcsolat fenntartása soha eszébe sem jutott.
A tette számára árulás volt, nemcsak édesanyja, hanem saját maga, mint lánya iránt is – hogyan lehet valakit, akit igazán szeretünk, megcsalni?
Milana egyszerűen nem tudta megérteni, hogyan lehetett egy hosszú évekig tartó kapcsolatot egy múló kaland miatt tönkretenni. Valóban igaziak voltak azok az érzések, amelyek egykor összekötötték szüleit?
Vagy csak üres szavak voltak, szépen megfogalmazott mondatok, amelyeknek nem volt mélyebb jelentésük?
Ő biztos volt benne, hogy az igaz szerelem nem engedi meg, hogy így elhagyják azt a családot, amely annyi mindent jelentett.
Hogyan lehet valakit, akit valóban szeretünk, megcsalni? Ez a kérdés minden nap gyötörte, és csak fokozta a fájdalmat, amit a történtek okoztak.
Az osztály, ahová Milana került, elég toleráns volt: senki sem próbálkozott különösebben barátkozni vele, de nem is bántották nyíltan.
Jó kezdés volt, és Milana úgy döntött, hogy a hátralévő időt az érettségi vizsgákig egyszerűen túléli. Az egyetem előtt új emberek és friss lehetőségek várták.
Addig is segített édesanyjának – aki sikeresen elhelyezkedett egy közeli kávézóban, mint takarítónő.
Óvoda után odament, hogy segédkezzen az edények mosogatásában és az általános rendrakásban.
De bármennyire is próbált Milana távol maradni a diáktársaitól, egy fiú mégis felkeltette a figyelmét.
Sashka Sokolov, az iskola igazgatójának fia. Annyira jóképű volt, hogy Milana többször is észrevette, ahogy a szemei követik, amikor elhaladt mellette.
De amint rájött, hogy már egy ideje őt figyeli, gyorsan elfordította a tekintetét.
„Sashka olyan, mint egy madár, ami nem illik a te fészkedbe”, magyarázta neki egy lány a párhuzamos osztályból.
Milana kinyitotta a száját, hogy ellentmondjon, de aztán elhallgatott. Az érzései már nyilvánvalóvá váltak.
Bár nem próbált beszélgetni Sashkával, senki sem kerülhette el, hogy észrevegye, hogyan sóhajtott, amikor ő a közelében volt.
A mosolyok, amelyeket barátaival váltottak, úgy tűnt, elvarázsolják őt, így öntudatlanul is visszamosolygott.
A párhuzamos osztályos lány elállta az útját:
„Nem mondtam már, hogy az apám egy nagy gyár helyettes igazgatója, szóval én vagyok a tökéletes jelölt Sashka számára. Te pedig… fekete vagy!
Ne gondold, hogy köztünk bármi is lehet. Már régóta érdeklődöm iránta, te pedig csak most jöttél ide. Igen, szép az arcod, de nincs jövőd!”
A szavak keményen érintették Milanát, de összeszorította a fogát és csak tovább ment. Hogyan lehetne komolyan venni egy ilyen gyerekes beszédet a 11. évfolyamban?
Ezek a veszekedések már a kisiskolásoknak valók, és nem értette, miért tartja még valaki olyan fontosnak a szülőket a párválasztásnál.
Amit figyelembe kell venni, az az egyéni célok és erőfeszítések, mert az élet nem egy folyamatos támaszkodás mások sikerére.
Egy nap, amikor az osztály előtt ült a tanteremben, Milana gondolataiba mélyedve rajzolni kezdett a füzetében.
Annyira elmerült a munkában, hogy egy portrét készített Sashkáról. De hirtelen valaki hátulról meglökte őt, és a füzete a földre esett.
„Mi van itt?” gúnyolódott a tréfás fiú, miközben az egész osztálynak mutatta a képet. „Aha, ez Sokol! Milyen édesek a szemei! Kibe szerelmes a fekete lány, mi?”
A becenév gyorsan ráragadt, és most már Milana csak így volt ismert. Nem titkolta, hogy édesanyja takarítónőként dolgozik, és nem talált semmi rosszat benne.
Minden munka tiszteletet érdemel, és tudta, mennyi munkát fektetett édesanyja.
Milana arról álmodott, hogy hamarosan befejezi az iskolát, hogy legalább részmunkaidőben dolgozhasson, és ezzel megkönnyítse édesanyja életét.
Jelenleg csak tanulhatott és segíthetett hazafelé.
„Na, hallgatsz? Talán Sokol tényleg beléd szeretett?” folytatta a tréfás fiú.
Ebben a pillanatban Sashka belépett az osztályba, és Milana érezte, hogy elvörösödnek az arcai.
„Add vissza a füzeteimet!”, könyörgött.
De ehelyett a fiú átadta Sashkának:
„Nézd, mit rajzolt egy kis művész. Téged ábrázol. És látod, a szemei mintha szíveket tartalmaznának.”
Milana szíve úgy kalapált, mint egy bezárt madár. A fiú vette a füzeteit, megnézte a portrét, majd mosolygott. Odament, és visszatette a füzetet az asztalra, majd azt mondta:
„Álmodni nem árt.”
Az egész osztály visszafojtotta a lélegzetét, mintha egy színdarabot néznének és várnák a folytatást.
Milana úgy érezte magát, mint egy színésznő a színpadon, csak éppen nem azt a szerepet játszotta, amire vágyott.
De a legrosszabb az volt, hogy Sashka odament az asztalához, könnyedén leült rá, és megfogta az állát, arra kényszerítve őt, hogy a szemébe nézzen.
„Te vagy a fekete lány, a takarítónő lánya, én pedig az igazgató fia! Érzed a különbséget?” gúnyolódott, mintha nemcsak kérdés lenne, hanem valódi ítélet.
Könnyek égették a szemét. Minden egyes porcikája menekülni akart, de a lábai mintha a földhöz ragadtak volna. Ha most elmenekül, csak rosszabb lesz.
Megalázzák, megmutatják a hatalmukat, és a csúfolódás soha nem ér véget. Így maradt, és hallgatta a gúnyolódásokat.
„Nem vagy az én partim, fekete lány, sajnálom, nem a sors…” De megtarthatod a portrét emlékül, nincs problémám vele.”
Ezekkel a szavakkal Sashka visszament a helyére, és a tanteremben kitört a hangos nevetés, ami hisztérikus kiabálásba torkollott. Csak a tanárnő megjelenése állította meg a káoszt.
Milana mozdulatlanul ült ott, bár minden egyes sejtje menekülni akart. Tudta: a gyengeség megmutatása vereséget jelent. Senkinek sem szabad látnia a könnyeit.
Látszólag közömbösnek tettetette magát, mintha nem érdekelnék a szavak és pletykák. De este, a másik lakásban, ahol édesanyjával élt, sokáig sírt a párnájába.
Ez a nap fordulóponttá vált. Milana elhatározta, hogy nem engedi többé, hogy még csak gondoljon is Sashkára. Nem sikerült – és ennek így kellett lennie.
Most már pontosan tudta, hol van a helye, és mik az ő céljai. De vajon ő tudta, hogy ma az igazgató fia, de holnap minden más lehet?
Mi értéke van egy igazgató fiának? Igen, talán van hatalma, de nem különleges.
Egy átlagos fizetés, ha nem számítjuk azokat a „pénzeket”, amiket a szülők azért fizetnek, hogy a jó jegyeket megvegyék. Ez a pénz teremtette a jelentőség illúzióját, de ez csak átmeneti volt.
Milana megrázta a fejét. Az apjának is volt egy frizuraközpontja, de soha nem tudott büszkének lenni a sikerére.
A szíve édesanyjáé volt, aki ideiglenesen takarítónőként dolgozott, hogy tetőt biztosítson a fejük fölé. A takarítás minden ember életének fontos része volt, de senki sem értékelte ezt a munkát.
Keveset fizettek, pedig a munka nehéz volt. Milana ismét ránézett a Sashka portréjára a füzetében.
Először azt akarta, hogy széttépje, kidobja az ablakon, de aztán úgy döntött, hogy emlékeztetőül megőrzi, hogy milyen emberekké válhatnak.
Az évek gyorsan teltek, de az a megaláztatás emléke megmaradt. Az osztály elkezdte őt kívülállóként látni.
Gúnyolódások, nevetések, néha még alattomos tréfák – mindez lett a valósága. De Milana ignorálta őket, és olyan embereknek tartotta őket, akik nem érdemelnek figyelmet.
Idővel rájönnek, milyen ostobák voltak, és addig csak előre ment.
Az érettségi után egy ismert gyorsétterem láncnál talált munkát. Édesanyja végre megkapta a válásból származó pénzét, és új állást talált.
Ezzel a pénzzel egy egyszobás lakást tudtak vásárolni, és nem kellett többé albérletben élniük. Az élet lassan kezdett stabilizálódni.
De az egyetemen problémák adódtak – nem jutott állami helyre. Egy évet kellett dolgoznia és korrepetálásra járnia, mielőtt újra megpróbálta.
És Sashka? Ő egyike lett a legjobb egyetemeknek, apja kapcsolatai révén. Az ő élete gondtalan volt, de ez megváltozott, amikor elkezdte pazarolni.
Bár egy kiélt életstílusba kezdett, teljesen figyelmen kívül hagyta a jövőt – így ment tovább, amíg apja papírokkal kapcsolatos problémák miatt elveszítette az állását.
Pénz és kapcsolatok nélkül hirtelen senkivé vált. Sashka pedig szembesült a kemény valósággal: Egy képzetlen szakember tapasztalat nélkül senki volt a munkaerőpiacon.
És ekkor eszébe jutott a „fekete lány”.
Keserű gondolatok, hogy mennyire rosszul cselekedett, nem hagyták el. Miért volt olyan félénk akkor, amikor a portrét látta a füzetejében?
A csúfolódás és a többiek véleménye miatt ennyire megijedt? Most pedig szinte cseréltek helyet.
Az igazgató pozíciójából apja most egy másik iskolában tanít, alig magasabb bérrel, mint egy takarítónő. És Sashka…
Sashka nem talált irodai munkát, és sürgősen pénzre volt szüksége, így ideiglenesen raktárosként dolgozott. Egy hét után már azt is mondták, hogy kartondobozokat pakoljon egy kiállítócsarnokban.
„Mi a fenét csinálnak ott, köveket, vagy mi?” gondolta magában, miközben egy karton után cipelte a másikat. A munkatársak mind dolgoztak körülötte, hogy kipakolják és jól rendezzék az árut.
Hirtelen Sashka tekintete megakadt egy fiatal nőn, aki az ablaknál állt, és gondolkodóan nézte az utcát. Valami ismerős volt a tartásában.
Amikor megfordult, azonnal világossá vált – Milana volt, az iskola „fekete lánya”! De most valahogy egészen másképp nézett ki – elegáns, magabiztos, szinte igazi hölgyként.
„Helló!” mosolygott Sashka, letörölve a homlokáról az izzadságot, és közelebb lépett hozzá.
„Helló, Sashka”, válaszolta Milana nyugodtan.
„Hogy kerülsz ide? Hihetetlen találkozás! Talán még kellemes is…”, mondta, próbálva elrejteni csodálkozását.
„Ez az én kiállításom,” válaszolta. „Már az iskolában is jól rajzoltam, emlékszel?”
Sashka azonnal eszébe jutott a portré, amit akkor annyit nevettek. Most rosszul érezte magát. Tudta, hogy bocsánatot kell kérnie a régi hozzáállásáért.
