Tizenhárom évvel ezelőtt elvesztettem a lányomat, amikor a feleségem elhagyott engem egy másik férfiért.
Tegnap egy levelet találtam a postaládámban, amit „Nagypapa Steve”-nek címeztek, és a szívem majdnem megállt, amikor elolvastam, mi történt.
Tizenhárom év. Ennyi idő telt el, mióta utoljára láttam a lányomat, Alexandrát. Csak tizenhárom éves volt, amikor Carol, az ex-feleségem, összepakolta a cuccait és elhagyott engem. Én 37 voltam.
Még most is pontosan emlékszem arra a napra, mintha tegnap történt volna.
Egy meleg, nyirkos nyári este volt, amikor hazaértem a munkából, és Carolt a konyhában találtam, nyugodtan ülve, rám várva.
Akkoriban csak egy építőmunkás voltam Chicagóban.
A cégünk nem volt túl nagy, de mindenfélét építettünk: utakat, irodaházakat, bármit, amit el tudsz képzelni. Keményen dolgoztam, hosszú napokkal, perzselő nyarakkal és fagyos telekkel.
Nem volt egy fényes munka, de épp elég pénzt hozott ahhoz, hogy kifizethessem a számlákat, és egy kicsit még meg is maradt. A főnököm, Richard, volt a cég tulajdonosa.
Ő idősebb volt nálam, mindig drága öltönyöket viselt, és volt valami hamis mosolya, ami mindig zavart.
Ez a férfi imádott dicsekedni a pénzével. Drága autókat vezetett és hatalmas bulikat rendezett a külvárosi, tágas házában. Carol, a feleségem, imádta mindezt.
Imádott felöltözködni, és úgy tenni, mintha ő is része lenne ennek a világnak. Én pedig mindig úgy éreztem magam ezeken a bulikon, mint egy hal a szárazföldön.
De talán, ha jobban figyelek, észrevettem volna a feleségem következő lépését. „Steve, ez már nem működik” – mondta hűvös hangon, mintha egy forgatókönyvből olvasna.
Zavartan pislogtam rá. „Miről beszélsz?”
Sóhajtott egyet. „Elhagyom téged. Richard és én szerelmesek vagyunk. Elhozom Alexandrát. Jobb életet érdemel, mint ezt.” A „jobb élet” kifejezés azóta is dühít.
Keményen dolgoztam, keményebben, mint bárki más, hogy mindent megadjak Carolnak és Alexandrának.
Volt egy szép házunk a chicagói külvárosban, étel az asztalon és ruhák a szekrényben. Igaz, nem éltünk luxusban.
Nem jártunk nyaralni, nem voltak dizájnercuccaink, de több volt, mint amit sokan másoknak adhatott az élet.
Nem értettem, miért volt ez olyan rossz. Carol viszont mindig többet akart: több pénzt, több luxust, többet mindent.
Ezért hagyott el, hogy együtt éljen a főnökömmel, és az életem darabjaira hullott.
Még mindig próbáltam jó apa lenni a lányomnak. De Carol elfordította őt tőlem. Azt hiszem, elmondta neki, hogy nem érdekeltem őt, és hogy megcsaltam.
Nem tudom. Amit tudok, az az, hogy a lányom végül már nem válaszolt a telefonjaimra, és nem nyitotta meg a leveleimet. Már nem léteztem számára.
Sajnos ez még nem volt elég a balszerencsémhez. Depresszióba estem, és teljesen elhanyagoltam az egészségem, mígnem egy kórházi ágyon találtam magam, ahol műtétről műtétre jártam.
Az orvosi számlák olyan magasak voltak, hogy el kellett adnom a házamat.
Végül a munkahelyem is kirúgott, mert túl sok napot hiányoztam, bár már nem számított, mert Richard már nem volt ott. Valahol, valamilyen módon, talán még hálás is voltam ezért.
Ekkor Carol és az ex-főnököm egy másik államba költöztek, és a lányom, Alexandra, örökre eltűnt.
Az évek lassan vánszorogtak előre. Soha nem házasodtam újra. Nem is akartam.
Ehelyett keményen dolgoztam, hogy helyrehozzam az egészségem, és próbáltam megalapítani a saját építőcégemet.
Ezzel sikerült visszaküzdenem magam egy stabil, ha egyedül is, de legalább nyugodt életbe.
Ötven éves koromban egy rendes lakásban éltem, és pénzügyileg független lettem. De voltak olyan pillanatok, amikor mindennél jobban vissza akartam kapni a lányomat.
Aztán tegnap történt valami, ami szíven ütött. Találtam egy levelet a postaládámban, amit egy gyermek írt, bár látszott, hogy felnőtt segített neki az címzésében.
A borítón ez állt: „Farfar Steve.”
Egy pillanatra csak bámultam rá. A kezeim remegtek. Farfar? Nem lehetek nagypapa.
Vagy legalábbis, azt hittem, nem vagyok az. Széttéptem a borítékot, és az első sor, amit elolvastam, majdnem megállította a szívemet.
„Szia, Farfar! Én Adam vagyok. 6 éves vagyok! Sajnos te vagy az egyetlen család, aki még megmaradt…”
Visszamentem a házba, anélkül, hogy bármit is gondoltam volna, és leültem a kanapéra, hogy folytassam a levél olvasását.
Ez az Adam segítséggel írt pár mondatot, de az egész szöveget ő maga írta, nagy, egyenetlen betűkkel.
Ez mosolyt csalt az arcomra, egészen addig, amíg el nem olvastam, hogy egy csoportos otthonban él St. Louis-ban, és hogy az édesanyja, Alexandra, említette engem párszor.
A levél végén ez állt: „Kérlek, gyere és találd meg engem.”
Természetesen lefoglaltam a legelső járatot St. Louis-ba.
Az éjszaka nem aludtam. Hogy is aludhattam volna? Kérdések cikáztak a fejemben. Hogyan lehetne nekem unokám? Hol van Alexandra? Miért van egy otthonban?
Másnap reggel korán már a repülőtéren voltam, és pár órával később taxival mentem egy épülethez.
Az otthon egy egyszerű téglaépület volt, fakó festékkel, és egy lelógó napernyővel, amire az volt írva: St. Anne’s Children’s Home. Egy Mrs. Johnson nevű nő fogadott a lobbiban.
Ő nagyjából az én koromban lehetett, kedves szemekkel és lágy hanggal.
„Ön biztosan Steve,” mondta, miközben kezet rázott. „Adam már nagyon várja.”
„Hol van? Ő tényleg az unokám?” A hangom remegett, de nem érdekelt.
„Hamarosan találkozhat vele,” mondta kedvesen, és bevezetett az irodájába. „De először van valami, amit tudnia kell. Kérem, üljön le.”
Ebben a kis szobában, amelyet mappák töltöttek meg, és amelyet gyermekek fényképei díszítettek, változott meg az életem.
Először is megerősítette, hogy Adam valóban Alexandra fia. Elmondta, hogy ő maga is találkozott velük azon a napon, amikor a lányom átadta neki a felügyeletet, mindössze néhány hónappal ezelőtt.
Mrs. Johnson részletesen elmondta az egész történetet. Alexandra élete teljesen darabokra hullott, miután Carol elhagyta, mivel 20 évesen teherbe esett egy férfi nélkül. A fiú apja persze elhagyta őt.
Ezután próbálta összerakni az életét, és próbált dolgozni alacsony fizetésű munkákban, miközben Adamet egy kis lakásban nevelte.
Aztán, egy évvel ezelőtt, találkozott egy gazdag férfival, Daviddal, aki jobb életet ígért neki. De ő nem akart egy másik gyerekének apja lenni.
„Ezért hagyta itt őt,” mondta Mrs. Johnson. „Azt mondta, hogy remélte, jó helyre kerül. Nem tudom, hogyan tudott őt szeretni, annak ellenére, hogy évekig nevelte. Tragikus, igazán.”
A gyomrom összeszorult. Alexandra elhagyta a saját fiát? Az én Alexandrám? Hogyan lett így? Aztán rájöttem, mi történt. Ő is ugyanazt a borzalmas életet élte, mint Carol, és elcserélte azt egy gazdag férfire.
Mint ahogy az anyja tette.
„És Adam?” kérdeztem halkan. „Honnan tud rólam?”
Mrs. Johnson halvány mosollyal válaszolt. „Okos fiú. Hallotta a nevedet, miközben Alexandra másokkal beszélt. Még egy régi naplót is talált, amiben rólad írt.”
Amikor őt itt hagyta, azt mondta, hogy van egy nagypapája, akit Steve-nek hívnak. Kicsit utánanéztem és megtaláltam önt. Aztán együtt megírtuk a levelet.”
Bólintottam, még mindig sokkban, de Mrs. Johnson felállt és elindult az ajtó felé. „Most már mindent tudsz,” mosolygott. „Adam kint van a játszótéren. Készen állsz rá, hogy találkozz vele?”
Bólintottam és követtem, miközben a szívem úgy dobogott, mintha ki akarna ugrani a mellkasomból.
Adam kicsi volt a korához képest, kócos barna hajjal és hatalmas kék szemekkel, amik pontosan úgy néztek ki, mint Alexandra szemei.
Az egyik kezében egy játék teherautót tartott, és kíváncsian, egy kicsit félénken nézett rám.
„Szia,” mondta halkan.
„Szia, Adam,” mondtam, miközben igyekeztem megőrizni a nyugalmamat. Lekuporodtam, hogy szemmagasságban legyünk. „Én vagyok a nagypapád.”
A szemei azonnal tágra nyíltak, és hatalmas mosoly kúszott az arcára. „Végre itt vagy!” Felugrott és átölelt engem. „Tudtam, hogy eljössz!”
Ahogy először ölel
tem meg ezt a kisfiút, akiről nem tudtam, hogy létezik, a szívem hatalmas örömmel és szomorúsággal telt el egyszerre.
Szomorúsággal, mert azt kívántam, bárcsak mindezt elkerülhettük volna.
De örömmel, mert végre megtaláltam őt.
Végre rátaláltam a családomra.
Ezután együtt mentünk haza, és új fejezet kezdődött az életemben.
