Egy hónappal Jennifer örökbefogadása után, az apró lány felnézett rám, tágra nyílt szemekkel, és suttogva mondta: „Anya, ne bízz apában.”
A szavai visszhangzottak a fejemben, miközben azon kezdtem tűnődni, milyen titkokat rejtegethet a férjem.
Lehunytam a szemem, és megfigyeltem Jennifer kis arcát, azokat a nagy, figyelmes szemeket, és a visszafogott, bizonytalan mosolyt, amit viselt.
Az évek hosszas reményei, próbálkozásai, várakozásai után végre itt volt ő, a mi lányunk.
Richard szó szerint sugárzott. Alig tudta levenni a tekintetét róla. Mintha meg akarná jegyezni minden vonását, minden mozdulatát.
„Nézd csak őt, Marla,” suttogta, hangjában csodálattal. „Tökéletes.”
Finoman rámosolyogtam, miközben kezem a Jennifer vállán pihent. „Tényleg az.”
Hosszú utat tettünk meg, hogy idejussunk.
Számos orvosi vizsgálat, hosszú beszélgetések és végtelen papírmunkák után, amikor végre találkoztunk Jennifertel, valami megmagyarázhatatlan érzés tört rám… tudtam, hogy ő a miénk.
Pedig mindössze négy éves volt, olyan kicsi és csendes, de máris a mi családunk tagja volt.
Eltelt néhány hét, mióta hivatalosan örökbefogadtuk Jennifert, és úgy döntöttünk, elérkezett az idő egy kis családi kirándulásra. Richard lehajolt hozzá, kedvesen mosolygott. „Hé, mi lenne, ha mennénk egy fagyira? Szeretnéd?”
Jennifer ránézett, majd egy pillanatra rám pillantott, mintha az én reakciómat várná. Nem válaszolt azonnal, csak a legkisebb mozdulattal bólintott, és közelebb húzódott hozzám.
Richard halkan felnevetett, de éreztem, hogy egy kis idegesség is hallatszik a hangjában. „Jó, akkor legyen fagyizó. Különleges lesz.”
Jennifer szorosan hozzám simult, miközben indultunk. Richard vezetett, néha hátranézett, és reménykedve mosolygott. Figyeltem, ahogy próbálja kicsalogatni őt, hogy nyugodtabb legyen.
De minden egyes kérdése után Jennifer szorosan fogta a kezem, és a tekintetét vissza-vissza rántotta rám.
Amikor megérkeztünk a fagyizóba, Richard odalépett a pulthoz, hogy rendeljen neki. „Mi a helyzet a csokoládéval? Vagy inkább eper?” kérdezte, hangja vidám volt.
Jennifer ránézett, majd ismét rám pillantott, és alig hallhatóan válaszolt: „Vanília, kérem.”
Richard egy pillanatra meglepődött, majd elmosolyodott. „Rendben, akkor legyen vanília.”
Jennifer úgy tűnt, elégedett volt, hogy Richard rendel, de észrevettem, hogy alig nézett rá, miközben leültünk. Csendben evett, és szorosan mellettem ült.
Figyelte Richardot egy óvatos érdeklődéssel, de nem sokat szólt, és azon kezdtem tűnődni, vajon túl sok volt-e neki mindez.
Este, amikor Jennifer elaludt, egy kicsit tovább húzta a karom, mint amire számítottam.
„Anya?” suttogta, hangja habozó volt.
Rám nézett, majd elfordította a tekintetét egy pillanatra, aztán újra rám nézett, szemei tágra nyíltak és komolyak. „Ne bízz apában.”
Megdermedtem, a szívem hevesen dobogott. Letérdeltem mellé, és hátrafelé simítottam a haját. „Miért mondtad ezt, kicsim?”
Vállat vont, de az ajkai szomorú kis fintorra húzódtak. „Furán beszél. Mintha titkolna valamit.”
Egy pillanatra elakadt a szavam. Próbáltam lágyan válaszolni. „Jennifer, apu nagyon szeret téged. Csak próbál segíteni, hogy otthon érezd magad. Tudod, ugye?”
Nem válaszolt, csak szorosabban összegömbölyödött a takaró alatt. Ott maradtam mellette, és egy pillanatra elgondolkodtam, hogy vajon mi lehet ennek az oka.
Csak ideges lenne? Lehet, hogy a beilleszkedés nehezebb számára, mint gondoltam volna. De amikor ránéztem az apró, komoly arcára, egy halvány aggodalom kezdett elhagyni a szívemet.
Amikor végül kiléptem a szobájából, Richard várt az ajtó mellett. „Hogy aludt?” kérdezte, az arca tele reménnyel.
„Alszik,” válaszoltam halkan, miközben figyeltem az arcát.
„Ez jó.” Úgy tűnt, megkönnyebbült, de észrevettem, hogy a mosolya egy pillanatra megremeg. „Tudom, hogy mindennek újnak kell lennie számára. Nekünk is. De szerintem minden rendben lesz. Ugye így gondolod?”
Bólintottam, de nem tudtam kiverni a fejemből Jennifer szavait.
Másnap, miközben a tésztát kevertem a tűzhelyen, hallottam Richard hangját, ahogy a nappaliban beszél telefonon. Hangja alacsonyan és feszült volt.
Megálltam egy pillanatra, kezeimet töröltem meg egy törölközőben, és figyeltem, ahogy a szavai áramlanak be a konyhába.
„Ez nehezebb, mint vártam,” mondta, a hangja alig hallható. „Ő… éleseszű. Jennifer többet észlel, mint gondoltam. Félek, hogy elmondja Marianak.”
A szívem hevesebben kezdett verni, és az agyam igyekezett összerakni, amit hallottam. Jennifer elmondja nekem? Mit mondhat?
Megpróbáltam elűzni a gondolatot, mondván, hogy biztos van magyarázat. De ahogy hallgattam, a pulzusom egyre gyorsabb lett.
„Nehezebb titokban tartani,” folytatta Richard. „Nem akarom, hogy Marla megtudja… nem, amíg el nem készül.”
Megfagyott a vér az ereimben. Mi az, amit nem kellett volna megtudnom? Mit rejtegethet tőlem? Füleltem, de hangja még halkabb lett, és már nem hallottam a beszélgetés többi részét.
Néhány pillanattal később letette a telefont, és elindult a konyha felé.
Visszafordultam a tűzhelyhez, miközben a gondolataim egyre zaklatottabbá váltak. A tésztát erősebben kevertem, mint kellett volna, próbálva normálisan viselkedni, miközben Richard belépett, és vidáman közeledett.
„Jó illata van itt,” mondta, és átölelt.
Kényszeredetten elmosolyodtam, miközben kezem a fakanálon pihent. „Köszi. Mindjárt kész.”
A hangom idegennek tűnt, és úgy éreztem, hogy a mosolyom megingott, ahogy a fejemben Richard szavai újra visszhangzottak: „Félek, hogy elmondja Marlanak… Nehéz titokban tartani.”
Este, miután letettük Jennifert, már nem bírtam tovább. válaszokat akartam. Richardot a nappaliban találtam, ahogy papírokat nézegetett, és leültem vele szemben, kezeimet erősen összekulcsolva.
„Richard,” kezdtem, hangom erősebbnek tűnt, mint valójában éreztem, „megint hallottalak a telefonban.”
Felnézett, szemöldökét felvonva, a meglepetés és valami más keverékét éreztem az arcán. „Tényleg?” mondta, nyilvánvalóan megdöbbenve. „Mit hallottál?”
Habozva válaszoltam, gondosan megválogatva a szavaimat. „Azt mondtad, hogy Jennifer talán… elmond nekem valamit. És hogy nehéz titokban tartani.” A szemébe néztem, a szívem vadul vert. „Mit titkolsz előttem?”
Egy pillanatra csak nézett rám, az arcán a zűrzavar és aggodalom keveréke volt. Aztán, ahogy megértette a helyzetet, az arca meglágyult. Félretette a papírokat, és előrehajolt, megfogva a kezem.
„Marla,” mondta lágyan, „nem titkolok semmi rosszat. Megígérem.” A keze meleg volt, megnyugtató, de a gyomromban lévő csomó nem tűnt el.
„Akkor mi az?” suttogtam, alig tudtam ránézni. „Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon?”
Richard mély levegőt vett, és halványan elmosolyodott. „Nem akartam, hogy megtudd, mert… nos, meglepetést készítettem Jennifer születésnapjára. A bátyám segítségével.”
Megszorította a kezem, egy kicsit zavarban. „Azt akartam, hogy különleges legyen, egy igazi első születésnap velünk.”
Bámultam rá, először nem is értettem a szavait. „Egy meglepetés buli?” kérdeztem lassan, miközben a mellkasomból egy kis feszültség oldódott le.
Bólintott. „Tökéletes akartam lenni neki. Azt gondoltam, meg kell mutatnunk neki, hogy mennyire szeretjük. Hogy ő is a családunk része.” Elmosolyodott, mintha végre megkönnyebbült volna.
„Tudtam, hogy Jennifer mondhat valamit, és attól féltem, hogy elrontja a meglepetést.”
Valami fura megkönnyebbülés öntött el, de egy kis bűntudat is elkapott. Mert képzeld csak, hogy én mit gondoltam… még én sem tudtam, mit gondoltam.
„Richard,” suttogtam, lehajtott fejjel, „sajnálom. Csak… azt hittem, valami baj van.”
Lágyan felnevetett, miközben az ujjaival átjárta a kezemet. „Ne aggódj, rendben van. Értem, hogy megijedtél az örökbefogadás után, úgyhogy én vállaltam minden terhet a szervezéssel. A meglepetés mindkettőtöknek szól!”
Bólintottam, próbáltam elengedni a bennem lévő kétségeket. „Azt hiszem, Jennifer csak… védelmező,” mondtam próbálva magyarázni.
„Nem tudja, mit várhat, és amikor azt mondta, hogy ne bízz apában… úgy érzem, hogy ez megzavart.”
Richard elgondolkodva bólintott. „Ő egy érzékeny gyerek. Még mindig próbálja megtalálni a helyét. De figyelj, mindent megteszünk, hogy biztonságban és szeretve érezze magát. Mind a hárman.”
Másnap reggel, miközben Richard segített Jennifernek a reggeli gabona kiválasztásában, éreztem, hogy a szívem egy kicsit megnyugszik.
Olyan türelemmel nézett rá, és bár Jennifer alig nézett fel, láttam, hogy lassan épül köztük a bizalom.
Odamentem hozzájuk, és leültem melléjük az asztalhoz, kezem Jennifer vállán. Rám pillantott, szemei nyugodtak voltak, és egy kis mosoly jelent meg az arcán.
Mintha érezte volna a köztünk lévő új békét, mintha egy hallgatólagos aggodalom végre eltűnt volna.
