Amikor a férjem azt mondta, hogy az édesanyja hozzánk költözik, hogy «segítsen», valami nem tetszett.
De amikor megérkezett egy férfival a múltamból – és egy titokkal, ami mindent elpusztíthat – rájöttem, hogy nem vendégeket fogadok, hanem túszokat.
Nem voltam tökéletes anya, de próbáltam. Néhány reggel a palacsinta egy kicsit túl ropogósra sikerült, de legalább mindenki meleg ételt kapott.
A mosás? Hát, mondjuk úgy, hogy rugalmas időpontokban végeztem – ami azt jelentette, hogy ha valakinek tiszta ruhára volt szüksége, jobb, ha szólt, mielőtt az utolsó zokni is eltűnt volna.
De imádtam a gyerekeimet. Imádtam az életem. Még akkor is, amikor úgy tűnt, hogy mindent egyedül kell megoldanom.
Oliver legtöbbször későn dolgozott, így csak én maradtam, hogy megoldjam a vacsorát, fürdetést és esti mesét. És őszintén? Élveztem. Legalábbis általában.
Aznap este, miután végre sikerült az ágyba kényszerítenem a gyerekeket – egy kis plüssállat-mentő akció és két vízfeltöltés után –, beléptem a konyhába, készen arra, hogy összeomoljak.
Oliver már ott volt, a pultnál ült, izgatott arccal. Előtte nyitva volt a laptopja.
„Kedvesem” – mondta, úgy mosolyogva, mint egy kisgyerek, aki a legjobb meglepetést hozta. „Van egy ajándékom neked!”
Óvatosan mértem végig. Legutóbb, amikor ezt mondta, egy robotporszívót kaptam, ami agresszíven sípolt, valahányszor zoknit hagytam a padlón.
Oda tolta a laptopot. „Nézd meg.”
Belenéztem, és megakadt a lélegzetem. A képernyőn egy professzionális cukrász tanfolyam regisztrációs oldala volt, amit évek óta álmodtam.
„Oliver… Ez fantasztikus.”
„Tudtam, hogy tetszeni fog!” – ragyogott.
Tényleg tetszett. Nagyon is. De volt egy hatalmas probléma.
„Mikor lenne időm erre? Alig van időm leülni.”
„Nos, itt jön a második meglepetés. Anyu hozzánk költözik. Ő majd segít a gyerekekkel, hogy te egy kicsit magadra tudj figyelni.”
„Az édesanyád? Itt?”
„Csak egy kis időre,” biztosított gyorsan. „Nagyon szeretne segíteni, és neked is könnyebb lesz.”
A segítség nem rossz dolog, ugye? Elméletben, ha van még egy felnőtt, talán könnyebben megy. De a valóságban?
Voltak dolgok, amiket tudtam Marianról. Olyan dolgok, amiktől összeszorult a gyomrom, ha arra gondoltam, hogy egy fedél alatt kell élnem vele. Lenyeltem a gombócot a torkomban, és próbáltam elnyomni a kényelmetlen érzést.
Talán túl gondolkodom. Talán tényleg… jó lesz. Vagy talán éppen most készülök elkövetni életem legnagyobb hibáját.
Amikor elérkezett a nap, hogy Marian megérkezzen, mindent tökéletesre akartam csinálni. A gyerekek valóban kitakarították a szobáikat. Hát… nagyjából.
Ötször kellett rájuk szólni, és még így is találtam egy gyanúsan domborodó takarót Theo ágyán, ami valószínűleg egy egész játékvárost rejtett. De elment.
A cseresznye pite illata betöltötte a konyhát, meleg és hívogató volt. Letettem a pultra, hogy kihűljön, miközben kisimítottam az előfőzős kötényem.
Ez volt a védjegy desszertem, amit mindenki imádott. Még Marian is. Talán ez segít egy pozitív hangulatot teremteni.
Egy autó hangja hallatszott kívülről. Megérkeztek.
Letöröltem a kezem a kötényemen, és kiléptem a porch-ra, egy üdvözlő mosollyal az arcomon. De amikor megláttam őket…
Marian lépett ki először, tökéletesen összeszedett, mint mindig. De én nem rá figyeltem. A férfira néztem, aki mellette volt.
Magas, széles vállú, hátrasimított hajjal és egy grimaszsal, ami hányingert keltett bennem.
Greg!
„Kayla, találkozz Greggel, a szerelmemmel!” – jelentette be Marian vidáman.
Nem. Nem, nem, nem. Ez nem történhet meg.
„A… szerelmeddel?” – erőltettem ki a szavakat, próbálva nyugodt maradni.
„Igen, drágám! Nem hagyhattam őt itt! Teljesen tehetetlen nélkülem!”
Tehetetlen. Persze.
A szívem vadul kalapált, de nem hagytam, hogy meglássák. Még nem.
Oliver akkor lépett ki. Rápillantott Gregre és Marianra, és láttam, ahogy a meglepetésből diszkrét kényelmetlenség lett.
De Oliver Oliver volt. Mindig udvarias, mindig próbálja megőrizni a békét.
„Azt hiszem… rendben van, ha mindketten itt maradtok egy kicsit,” mondta.
Greg egy széles vigyorral válaszolt. „Köszi, ember.”
Marian pedig sugárzott. „Ó, ez csodálatos lesz!”
Én nem osztottam az örömét. Valami nagyon nem stimmelt.
Greg focizott a fiúkkal a hátsó udvaron, túl hangosan nevetve, és túl könnyedén viselkedve. Én közben Marian-nal készítettem az asztalt, aki boldogan dúdolgott.
„Most már teljes a családunk!” – jelentette ki, miközben egy csésze teát töltött magának.
Majd meglátjuk.
Este, mikor lementem a földszintre, egy pohár meleg vízre vágytam, hogy lenyugtassam az idegeimet.
Amikor elhaladtam a vendégszoba előtt, egy kis fény szivárgott ki az ajtón. Már éppen el akartam fordulni, amikor hallottam.
„Ki nem állhatom a gyerekeket!” – Greg hangja halkan, rekedten, de éles volt, mint egy késsel.
Megdermedtem.
„Ó, drágám. Csak légy kedves,” morogta Marian.
„Kedves?!” – sziszegte Greg. „Elegem van a foci meg a kis szörnyekből!”
Marian halk nevetéssel válaszolt. „Oliver sosem fog minket kitenni. És Kayla sem engedi, igaz, drágám?”
A pulzusom a fülemben dobogott.
„Mi?”
A szó kicsúszott, mielőtt megállíthattam volna. Beléptem az ajtón.
Marian és Greg egyszerre kapták fel a fejüket, arcukon meglepődött pillantásokkal, mielőtt Marian arca elnyerte azt az idegesítően gúnyos mosolyt.
„El kell mennetek,” mondtam határozottan.
Marian sóhajtott, és a fejét félrehajtotta, mintha egy túlgondolkodó gyerekkel beszélne.
„Ó, Kayla, mindig olyan igazságos. De ha kitennél minket, kénytelen leszek elmondani Olivernek, hogyan segítettél az apjának megszökni a saját feleségétől.”
A padló mintha elmozdult volna alattam.
„Te… hogyan tudsz erről?”
A mosolya szélesedett. „Ó, drágám, sok mindent tudok.”
Kinyitottam a számat, de nem jött ki hang. Ő volt az, aki fogva tartott.
És fogalmam sem volt, hogyan szabadulhatok ki.
A következő napok igazi pokolnak bizonyultak.
Amint Oliver elment dolgozni, Marian és Greg úgy viselkedtek, mintha egy all-inclusive nyaraláson lennének – csak éppen én voltam a személyzet.
„Kayla, hozz egy kávét,” szólt Marian vidáman a kanapéról, miközben a tévét bámulta, mintha ott született volna.
Közben a mosogatót töltöttem. A kezeim vizesek, és a türelmem fogytán.
„A kávéfőző ott van,” mondtam, hátrapillantva.
„De te mindig olyan finomat csinálsz, drágám,” mormolta.
Mielőtt válaszolhattam volna, Greg hangja csattant a levegőben.
„Hé, kisfiam, hozz egy italt,” mordult Arthurra, aki éppen a konyhába lépett.
Arthur, a hűtőnél állva, nem mozdult. Csak Gregre nézett, ajkait vékony vonallá préselve. Nem. Nem.
„Nem a pincéred vagy, Greg,” vágtam oda, és odaléptem közéjük.
„Akkor hozd te,” mormolta, anélkül hogy rám nézett.
Mély levegőt vettem, és megmarkoltam a pultot, amíg az ujjaim fehérre nem váltak. Óvatosan megfogtam Arthur vállát.
„Menj játszani a kertbe, kisfiam.”
Ez csak a kezdet volt.
Mosás? Hat emberre mostam.
Főzés? Marian és Greg úgy tűnt, elvárják, hogy étel keletkezzen, valahányszor éhesek.
És a hétvégék?
Na, akkor indult be igazán a rémálom.
Marian kezdett vendégeket hívni – a barátait, a jógatanárát, a fodrász unokatestvérének szomszédját. Főztem, takarítottam és szolgáltam, miközben ő játszotta a bájos háziasszonyt.
„Drágám, csinálhatnád újra azt a cseresznye pitét?” – trillázott egy délután, miközben már a harmadik alkalommal mostam a mosogatót.
Rágnom kezdtem a fogam. „Elfogyott a cser
esznye,” mondtam.
„Ó, de az én kis Kaylám olyan ügyes. Vagy talán nem is olyan ügyes, ha ennyit panaszkodsz.”
Az este végére teljesen kifáradtam. Tíz körül végre elhelyezkedtem a kanapén, karjaim a fejemre hajtva. De amikor már úgy tűnt, hogy megpihenhetek, a nappali ajtaja kinyílt.
Greg.
„Hé, ugye, nem haragszol?” – mosolygott az ajtóban, miközben belépett a nappaliba.
Mély levegőt vettem. „Nem haragszom, csak elegem van.”
A mosolya eltűnt, és helyette egyre sötétebb pillantásokat kaptam.
„Ha nem tetszik, akkor elmehetsz” – mondta, miközben gyorsan becsapta az ajtót.
Megrázta a fejem, hogy visszafogjam a sírást. Tudtam, hogy Greg és Marian csak addig maradnak, amíg mindent el nem vesznek.
