A férjem elvesztése teljesen összetört. De két nappal a temetése után az anyósa csak tovább súlyosbította a helyzetet.
Kizárt minket, engem és a gyerekeket, kicserélte a zárakat, és hajléktalanná tett minket. Azt hitte, hogy győzött, de fogalma sem volt róla, hogy épp az életének legnagyobb hibáját követte el.
Amikor két évvel ezelőtt férjhez mentem Ryanhez, nem voltam naiv az édesanyjával kapcsolatban.
Margaret sosem titkolta az irántam érzett megvetését, és mindig összeszorult a szeme, valahányszor beléptem a szobába, mintha valami büdöset szagolna.
„Majd belátja, Cat,” mondta Ryan, miközben kezemet megszorította az asztal alatt, miközben az anyja csak őt kérdezgette, és rám egyáltalán nem figyelt.
De sosem jött el az a pillanat, hogy belátta volna. Sem rám, sem pedig Emma (5) és Liam (7), a korábbi házasságomból származó gyermekeimre.
Egy vasárnap este, miközben náluk vacsoráztunk, hallottam, ahogy a konyhában beszélgetett a barátnőjével.
„A gyerekek még csak nem is az övéi,” suttogta, nem észlelve, hogy már ott vagyok a tálcákkal a kezemben. „Úgy csapta be, hogy már megvolt a családja. Tipikus aranyásó húzás.”
Megdermedtem a folyosón, a tálcák remegtek a kezemben.
Aznap este sírva fordultam Ryanhez. „Az anyád azt hiszi, hogy a pénz miatt házasodtam veled. Még Emma-t és Liamet sem tekinti a családodnak.”
Ryan állkapcsa megfeszült, és egy izom rándult az arcán. „Beszélni fogok vele. Megígérem, hogy most vége lesz ennek.”
Odahajolt, és szíve ritmusát hallottam a fülem mellett. „Te és azok a gyerekek vagytok az én világom, Cat. Semmi és senki nem állhat közénk. Még az anyám sem.”
Ryan hű maradt az ígéretéhez. Vett egy gyönyörű házat egy csendes, parkos környéken, elég távol Margaret-től, hogy ne kelljen vele találkoznunk, ha nem akarjuk.
Emma és Liam virágzottak Ryan gondoskodása alatt. Soha nem próbált meg apává válni helyette, hiszen Liam még pelenkában volt, amikor az apja elhagyta őket.
Ehelyett megteremtette a saját kapcsolatát velük, amely erősödött az ágyépítésekkel, szombati palacsintákkal és esti mesékkel.
„Ma este te kellesz Emma-t betakarni,” mondtam, miközben az ajtófélfánál álltam, és figyeltem, ahogy Ryan óvatosan elhelyezi a plüss állatokat körülötte.
„A nagyurat mindig a bal oldalra kell tenni,” instruálta Emma komolyan.
„Persze,” válaszolta Ryan ugyanilyen komolysággal. „Ő a baloldali ágyőrző. Nagyon fontos poszt.”
Később, amikor mind a két gyerek elaludt, Ryan a kanapén ült mellettem, és átölelt.
„Ma beszéltem anyámmal,” mondta halkan.
„Mondtam neki, hogy vagy tisztelettel bánik a családommal – az egész családommal – vagy nem fog engem látni egyáltalán.” Hangja határozott, de szomorú volt. „Úgy érzem, megértette.”
A fejem a vállán pihent. „Utálom, hogy neked kellett ezt tenned.”
„Nem kellett volna,” javított ki. „Én választottam. Ez egy különbség.”
Egy ideig Margaret távol maradt tőlünk. Küldött ajándékokat a gyerekeknek születésnapjukra, karácsonykor ajándékokkal jelent meg, és próbálta civilizáltan kezelni a helyzetet. Nem volt barátságos, de elviselhető volt.
Aztán jött egy telefonhívás, ami mindent tönkretett.
Éppen zöldségeket vágtam a vacsorához, amikor megszólalt a telefon. A gyerekek a konyhában ültek, és barátságosan vitáztak arról, hogy ki küszködik többet a matematikai feladatokkal.
„A Sra. Catherine?” kérdezte egy ismeretlen hang.
„A központi kórházból hívom. A férjének balesete volt.”
A kés leesett a pult szélére. „Mi történt?”
A csend örökkévalóságnak tűnt. „Autóbaleset volt. Súlyos, asszonyom. Azonnal jöjjön.”
Nem emlékszem arra, hogy hogyan értem el a kórházat. Nem emlékszem arra, hogy felhívtam volna a szomszédot, hogy vigyázzon a gyerekekre.
Csak a doktornak az arcára emlékszem, ahogy hozzám lépett a váróban, és ahogy tudtam már előre, mielőtt kinyitotta volna a száját.
„Sajnálom. Minden tőlünk telhetőt megtettünk,” mondta.
Úgy éreztem, mintha a szívem megállna. Ryan elment. Az egyetlen férfi, aki igazán szeretett minket, és aki a gyerekeimet is úgy szerette, mintha a sajátjai lennének… elment.
„Láthatom őt?” kérdeztem, és a hangom olyan távolinak tűnt, mintha nem is én mondtam volna.
A doktor bólintott, és egy végtelen folyosón vezetett végig.
Ryan nyugodtnak tűnt, mintha aludna, csak a mozdulatlansága volt szokatlan. Nem mozgott a mellkasa. Nem rezdült a szemhéja. Csak mozdulatlanság.
Megérintettem a kezét. Hideg volt.
„Megígérted,” suttogtam, és könnyek estek a kezünkre. „Megígérted, hogy nem hagysz el minket.”
A temetés egy fekete ruhás tömeg és suttogott részvét kíséretében zajlott. Margaret az első sorban ült, előttem és a gyerekek előtt. Nem sírt. Amikor valaki odament hozzá, merev méltósággal fogadta az öleléseket.
Emma szorosan fogta a kezem, ujjaival egyre erősebben, amikor egy újabb ismerős közeledett. Liam mellettem állt, és próbált már most férfi módjára viselkedni.
Temetés után Margaret hozzánk jött. Az arca piros volt, de száraz, a tartása merev volt.
„Ez a te hibád,” mondta keményen, de eléggé éles hangon, hogy elvágja a levegőt.
Rám néztem, nem értve, mit mondott. „Miért mondod ezt?”
„A fiam miattad halt meg. Ha nem rohant volna haza veled és azokkal a gyerekekkel, még élne.”
Megdermedtem. A rendőrség azt mondta, hogy Ryan balesete egy autópálya szakaszon történt, ami nem volt a közelünkben.
„Mi vagyunk a családja,” mondtam, remegő hangon, miközben a gyerekekre mutattam. „És ő minket szeretett.”
Margaret összeszorította az ajkait. „Csapdába ejtetted. Tudod, és én is tudom.”
Mielőtt válaszolhattam volna, elment, ott hagyva engem a levegőben lógó vádjával, ami mint méreg, úgy nehezedett ránk.
Két nappal a temetés után, amikor a gyerekekkel fagyit ettünk, hogy egy kis normális pillanatot hozzunk a fájdalmunk közepette, a kocsiban majdnem nekiütköztem a házunknak a rémülettől.
A cuccaink fekete szemetes zsákokba pakolva hevertek az utcán, mint valami eldobott szemét, várva, hogy elvigyék. Emma kedvenc takarója hevert egy zsák szélén, rózsaszín széle a szélben lobogott.
„Mama?” remegett a hangja. „Miért van a takaróm kinn?”
Ügyetlenül parkoltam, és rohantam a bejárati ajtóhoz. A kulcsom nem működött. Kicserélték a zárat.
Csengettem és dörömböltem az ajtón. „Helló? Helló?”
Az ajtó hirtelen kinyílt, és Margaret állt ott, a vászonszoknyájában, mintha a ház része lenne.
„Visszajöttél,” mondta, miközben a bejárati ajtókeretnek támaszkodott. „Gondoltam, rájönnél a célzásra. Most már az én házam. Te meg a gyerekeid keressetek másik helyet.”
Úgy éreztem, hogy a testem lehűl, majd dühből felmelegedett. „Margaret, ez az én házam.”
Kuncogott. „Ez volt a fiam háza. És most, hogy elment, semmi jogod hozzá.”
Emma elkezdett sírni mögöttem. Liam előrelépett, és védelmező módon odament a húgához.
„Nem teheted ezt,” mondtam remegő hangon. „Ez törvénytelen. Ez a mi házunk.”
„Perelhetsz,” válaszolta Margaret, fagyos mosollyal. „Oh, várj, nem engedheted meg magadnak, ugye? Nem, ha nincs pénzed a fiamból.”
Hátrált és már kezdte is becsukni az ajtót. „Ne gyere vissza.”
Az ajtó előtt álltam, és a gyerekek sírása egyre hangosabbá vált.
„Hol fogunk aludni?” kérdezte Liam, apró hangon, de próbálva bátor maradni.
Megfordultam, és a gyerekekre néztem, akik zavarodottan és félve álltak ott. „Megoldjuk, ígérem,” mondtam, bár fogalmam sem volt, hogyan.
