Simon és Claire végre megélték az álmaik családját… amíg Claire nem kérte, hogy adják vissza a frissen örökbefogadott kislányukat.
Amikor Claire szeretete elkeseredett haraggá változik, Simon lehetetlen választás előtt áll. De számára nincs kétség. Sophie most az ő lánya. És harcolni fog érte, bármi áron.
Amikor először láttam Sophie-t, egyenesen a karjaimba rohant.
Kicsi volt, barna szemekkel és vad fürtökkel, és baba sampontól meg friss fű illatát hozta magával. Úgy kapaszkodott belém, mintha már tudná, mintha már eldöntötte volna, hogy én az övé vagyok.
Claire és én évekig küzdöttünk ezért a pillanatért. Évek sikertelen terhességei. Évek szenvedése.
Amikor az örökbefogadás mellett döntöttünk, a várakozás elviselhetetlen volt, hónapok papírmunkával, otthoni látogatásokkal, interjúkkal.
«Biztosak benne?», kérdezte a szociális munkás, Karen.
Feszülten nézett minket, miközben egy vastag aktát tartott a kezében. Sophie az ölemben ült, a gyűrűmön játszadozott, és magának dúdolgatta a dallamot.
«Természetesen», válaszolta Claire határozottan. «Ő a miénk.»
Karen bólintott, de nem tűnt meggyőzöttnek.
Igazán próbáltam nem komolyan venni, hiszen Karen valószínűleg már hozzászokott, hogy a családok ígérgetik a gyerekeknek az egész világot, aztán mégis csalódást okoznak nekik.
«Azt hiszem, komolyan gondolják», mondta. «De az örökbefogadás nem csupán szeretet. Az elköteleződésről szól. Ez örökre szól. Egy olyan gyermeket hoznak haza, aki nehéz kezdetekkel rendelkezik az életében.
Sophie próbára fogja tenni önöket. Túl fogja lépni a határokat, és talán még dolgokat is összetör. Nem szándékosan, persze, de ő csak egy gyermek. Felkészültek rá?»
Claire átnyújtotta a kezét és megszorította az enyémet.
«Tudjuk», mondta Claire.
Aztán mosolygott Sophie-ra, aki viszonozta a mosolyt.
«Egy igazi kis angyal.»
«Rendben», habozott Karen. «Gratulálok, Claire és Simon! Most már hivatalosan is szülők.»
Valami megváltozott a szívemben. Ez volt az örökkévalóság kezdete.
Amikor átléptem a bejárati ajtót, tudtam, hogy valami nincs rendben.
Csend volt. Túl sok csend, mintha maga a ház visszatartotta volna a lélegzetét. Aztán, mintha varázsütésre, Sophie rám ugrott, és körbefonta a lábaimat a kis karjaival.
«Nem akarok elmenni, papa», mondta.
Összefontam a szemöldökömet, és lehajoltam, hogy egy szinten legyünk.
«Hová akarsz menni, kicsim?», kérdeztem.
Az alsó ajka remegett. A barna szemei könnyekkel teltek meg.
«Nem akarok újra elmenni. Veletek akarok maradni, mamával.»
Hideg borzongás futott végig rajtam. Hol hallottam ezt? És miért? Sophie túl kicsi volt ahhoz, hogy iskolába járjon, és a napokat Claire-nél töltötte otthon.
Amíg Claire dolgozott, Sophie játszott. Amikor Claire-nek találkozókra kellett sietnie, bármelyikünk édesanyja vigyázott rá.
Ki mondott neki valamit?
«Ez nem fog megtörténni», ígértem. «Már otthon vagy, édes kislány.»
Akkor Claire lépett be a folyosóra.
Nem nézett rám, a tekintete valahová a vállam mögé szegeződött, karjait annyira keresztbe feszítve, hogy fájni látszott. Az arca fakó volt, szinte kifejezéstelen. De a szemei? Nem voltak üresek. Távoliak voltak.
Mintha valami eltört volna benne.
«Simon, beszélnünk kell», mondta.
«Miért mondja Sophie, hogy el kell mennie?», válaszoltam.
Claire megfeszítette az állkapcsát.
«El kell vinnünk őt.»
«Mi?», kiáltottam. «Mit mondtál?»
Claire a mellkasára szorította a karjait.
«Nem akarom már ezt, Simon», suttogta. «Mindent elront… a könyveim, az irataim… a ruháim… Még a nászi ruhámat is tönkretette!»
«Mit akarsz mondani?», ráncoltam a homlokomat.
Claire hangosan kifújta a levegőt, és átmosta az arcát, mintha alig bírná megőrizni a nyugalmát.
«Levettem, mert nosztalgikusnak éreztem magam… Sophie bejött, miközben még a kezemben volt, és teljesen elragadtatta magát, Simon. Hercegnő ruhának hívta, és megkérdezte, hogy megérintheti-e.»
A szívem megfájdult a kép előtt, ahogy egy kicsi lány csodálkozással néz valami gyönyörűt…
«Ez nem a probléma», kiáltott Claire. «A probléma az, hogy a kezei tele voltak festékkel. Nem is tudom, hogy nem vettem észre. De ahogy csak megérintette a ruhát…»
A hangja egy szúrós, fájdalmas nevetésbe tört.
«Kék festéknyomok. Az egész rohadt ruhán.»
«Claire, nem szándékozott kárt tenni benne», sóhajtottam.
«Nem tudhatod, Simon!» Claire hangja megtört. «Nem látod! Manipulátor. El akar engem távolítani, hogy csak téged kaphasson.»
«Mindig is ezt akartad jobban, mint én.»
A szavak úgy csapódtak rám, mint egy pofon.
«Tényleg ezt akarod?»
