A tojások mindig eltűntek a hűtőnkből, amikor az anyósom, Andrea nálunk járt.
Eleinte azt hittem, hogy talán anyagi gondjai vannak, és csak egy pár tojást vitt magával, de meg akartam bizonyosodni róla. Így hát egy rejtett kamerát állítottam fel, de amit az rögzített, az mindent megváltoztatott.
Soha nem gondoltam volna, hogy egy ilyen egyszerű dolog, mint a tojás, miatt amatőr detektívé válok. De amikor egy tucat tojás ára már 6 dollár körül mozog, az ember elkezd figyelni a részletekre.
A férjem, James és én alig használtuk őket. Csak reggelire vettük a gyerekeknek, és akkor is úgy kezeltük, mintha aranyból lennének.
És mégis, egyre ijesztőbb módon tűntek el. „James, esküszöm, tegnap több tojásunk volt”, mondtam egy reggel, miközben a hűtőt bámultam.
A karton furcsán könnyűnek tűnt a kezemben.
„Na, ne már, Rebecca”, válaszolta anélkül, hogy felemelte volna a fejét a telefonja elől. „Talán a gyerekek csináltak maguknak tojást, amikor hazajöttek az iskolából.”
„Nem, grillezett sajtos szendvicset ettek.” Kivettem a kartont és az asztalra tettem. „Megszámoltam őket. Tegnap nyolc volt, most pedig már csak négy.”
„Most tojásokat számolsz?” Felnézett, a szemöldöke megemelkedett. „Ez már a vásárlási paranoiád egy új szintje, még tőled is.”
„Ha ilyen drágák, akkor miért ne?” Dühösen zártam be a hűtőt, miközben a fűszereket is megráztam benne. „Mondom neked, valami nem stimmel. Ez már nem először történik.”
James sóhajtott, és letette a telefonját. „Drágám, csak tojások. Lehet, hogy többet fogyasztunk belőlük, mint gondoljuk.”
„Nem, nem érted. Ezt már hetek óta figyelem.” Elkezdtem ide-oda járkálni a konyhában, a papucsaim hangos csoszogással kopogtak a járólapon. „Rejtett kamerát fogok rakni, hogy elkapjam a tolvajt.”
James nevetett. „A hűtőnket figyelsz? Komolyan?”
„Pontosan”, válaszoltam.
Volt egy kulcsfontosságú részlet, amit Jamesnek még nem árultam el. Amikor elkezdtem megszámolni a tojásokat, gyorsan egy nyugtalanító mintát vettem észre: Minden egyes alkalommal, amikor Andrea nálunk járt, eltűntek a tojások.
Először azt hittem, talán anyagi problémái vannak. Az idők mindenki számára nehezek voltak, és a tojás már igazi luxuscikké vált, de valami nem stimmelt.
Bár James és én többször is beszéltünk a mamája határait átlépő viselkedéséről, nem akartam vádolni őt lopással anélkül, hogy lenne bizonyítékom.
„Oké, Sherlock”, mondta James, miközben felállt a székről. „Tedd, amit tenned kell, hogy megfejtsd a tojások eltűnésének rejtélyét.”
Még aznap megrendeltem a kis kamerát, és az aznapi szállítást választottam. Felállítottam a konyhapolcra, közvetlenül a hűtő elé.
A felvétel több mindent mutatott, mint amire számítottam. A konyhában ültem, tátott szájjal, miközben Andrea tűnt fel a telefonon.
Ott volt, magabiztosan, amint óvatosan tojásokat pakolt a hűtőből a táskájába. Minden egyes darabot egy kis ruhába csavart, és úgy rejtette el, mintha drága ékszerek lennének.
De amit ezután tett, az még ennél is sokkolóbb volt.
Ahelyett, hogy hazaindult volna a lopott tojásaival, egyenesen a hátsó ajtón keresztül elindult a kert felé. A szomszédunk, Mrs. Davis háza felé.
„Ez nem igaz!” – morogtam, miközben közelebb hajoltam a képernyőhöz.
A kamera pontosan rögzítette a következő csereügyletet.
Alig hittem el, amit láttam, amikor Andrea átadta a tojásokat Mrs. Davisnek, aki cserébe pénzt adott neki. Az anyósom egy tojásüzletet folytatott a hűtőmből.
„Ez már a pofátlanság teteje”, suttogtam magamnak, miközben visszatekertem a felvételt háromszor, hogy biztos legyek benne, hogy nem tévedek. „A tojásaimat ellopta, hogy eladja a szomszédnak!”
Aznap este eldöntöttem, hogy személyesen is érdeklődöm. Mrs. Davis éppen a rózsáit locsolta, amikor odamentem, próbáltam érdektelennek tűnni.
„Hé, Mrs. Davis!” – kiáltottam, miközben a kerítéshez támaszkodtam. „Csak kíváncsi voltam, honnan szerzed mostanában a tojásokat?”
Mrs. Davis arca felragyogott, mintha éppen ingyen operajegyeket ajánlottam volna neki. „Ó! Az anyósodtól veszem! Helyben tartja a tyúkjait a kertben, és olcsón árulja őket — csak 4 dollár egy tucatért! De ezt biztosan tudtad már.”
Éreztem, hogy a mosolygom lassan megfagy az arcomon.
Tyúkok a kertben? Andrea egy harmadik emeleti lakásban lakott. A legközelebbi, amit tyúkokhoz juthatott, egy kis tyúkkeltető lehetett volna az erkélyén.
„Gondolom, nem tudtad, hogy én már vásárolok tőle, és ő kedvező áron ajánlotta nekem a tojásokat.
Milyen kedves tőle!” Mrs. Davis kacsintott, majd elkezdett locsolni tovább. „Ki gondolta volna, hogy ilyen tojáshoz kapcsolódó, titkos üzletet kötünk itt?”
Nevetve, bocsánatot kért és elment, miközben én ott álltam, dühösen forrongva.
Aznap este egy tervet kovácsoltam, hogy egy jó leckét adjak Andrea-nak.
Több mint egy órába telt, hogy egy teljes tucat tojást gondosan kifúrjak, de valahol furcsán kielégítő volt látni, ahogy a sárgája lefolyik.
Majd kevertem egy különleges mustár és csípős szósz keveréket, és minden tojást finoman újratöltöttem, mielőtt visszatettem őket a kartonba.
„Mit csinálsz?” – kérdezte James, miközben éjfél körül belépett a konyhába. „Ez… mustár?”
„Igazságot”, válaszoltam, anélkül, hogy felnéztem a munkámról. „Édes, sárga igazságot.”
„Ne is kérdezzem?”
„Valószínűleg ne. De talán jobb, ha veszel popcornt a show-ra, ami mindjárt jön.”
A csapda készen állt. Aznap hétvégén Andrea, mint mindig, meglátogatta az unokáit.
Én mint egy sólyom figyeltem, miközben ő ugyanazt a rutint követte. Megölelte a gyerekeket, megjegyezte, mennyit nőttek, majd ügyesen a konyha közelébe helyezkedett.
„Hú, hozok egy pohár vizet” – mondta nyugodtan, majd beosont a konyhába, miközben én úgy tettem, mintha Tommynak segítenék a házi feladatában.
Azonnal elővettem a telefonomat, és figyeltem, amint Andrea a tojásokat a táskájába sietett.
Átment a kertbe, és gyorsan átadta őket Mrs. Davisnek. Pár perc múlva már bent is volt, és úgy tett, mintha semmi sem történt volna, miközben az unokákkal foglalkozott.
Este meghívtam Andreát egy teára a hátsó teraszra, mielőtt hazaindult. Innen remek kilátásunk volt Mrs. Davis konyhájára.
Nem voltak függönyök az ablakokban, és gyakran ültem ott este, hogy figyeljem őt sütés közben. Ma este azonban tudtam, hogy izgalmasabb jeleneteket fogok látni.
Mrs. Davis párszor ide-oda ment, hozott tálakat, lisztet és más dolgokat. Aztán egy tojást vett. Felütötte, és sikítva dobta le, mikor a mustár és a csípős szósz fröccsent belőle.
„Mi a fene?” Andrea felpattant, a teáscsészéje zörgött a csészealjjal.
Én meg csak vállat vontam és aggódva néztem.
Hamarosan hangos csapódás hallatszott az ajtónk felől, amire Andrea megint összerezzent.
Nyugodtan mentem, hogy kinyitom az ajtót, próbálva elfojtani a vigyort. Mrs. Davis állt ott, mustáros kezével és vörös arcával, mintha most fedezte volna fel, hogy a nyert lottószelvénye hamis.
„Ezek a tojások!” – dadogta, miközben beengedtem. „Azok a tojások, amiket… amiket…”
„Tojásokat?“, kérdeztem ártatlanul. „Ó, azok, amiket Andreától vettél? Mi a baj velük?“
Andrea ekkor lépett be a szobába. Mrs. Davis azonnal felé indult.
„Andrea? Mi folyik itt? Azok a tojások, amiket tőled vettem… tele vannak mustárral és csípős szósszal!”
„Mi? Ez nem lehet. Rebecca!” – mordult Andrea. „Mit tettél?”
Karba tett kézzel figyeltem. „Mit tettem? Szerintem a jobb kérdés, hogy te mit tettél, mikor elloptad az én tojásaimat, és eladtad őket a szomszédnak?”
Mrs. Davis szája tátva maradt. „Várj… tényleg te loptad el ezeket a tojásokat?”
A csend szinte zúgott. Andrea arca pirosra váltott, és egy olyan árnyalatot öltött, amit sosem láttam. Párszor kinyitotta és becsukta a száját, de egy szó sem jött ki belőle.
„Nem tudom elhinni” – motyogta Mrs. Davis. „Bíztam benned! Az egész Bridge-klubnak arról beszéltem, milyen jó tojásokat árulsz a kertedből…!”
Dühösen kirohant, és úgy csapta be az ajtót, hogy még az ablakok is beleremegtek. Andrea nem maradt sokáig. Rápattant a táskájára, és szinte szaladt ki az ajtón, a teáját félbeszakítva, félre tett.
Vártam, hogy elmenjen, aztán elpattant a nevetésem. Amikor James hazaért és elmeséltem neki az egész történetet, ő is többet nevetett, mint én.
„Te tényleg mustárral és csípős szósszal tetted?” – kérdezte, miközben a könnyeit törölgette. „Ez zseniális! De egy kicsit rémisztő is. Emlékeztess arra, hogy soha ne lopjak tőled!”
Azóta a tojások pontosan ott maradnak, ahol lenniük kell — a hűtőnkben.
Andrea soha többé nem hozta szóba a tojásokat, és Mrs. Davis is talált magának egy új tojás beszállítót. De néha, amikor a vásárlásokat teszem el, észreveszem, hogy mosolygok.
Mert nincs is édesebb, mint a megérdemelt bosszú egy tojástolvajjal szemben.
