Arabella hosszú évekig spórolt az álmai házára, de soha nem gondolta volna, hogy a saját családja próbálja elvenni tőle a fészkét.
Ez a árulás arra kényszerítette, hogy válasszon a béke megőrzése és annak megvédése között, ami jogilag az övé volt.
Pontosan emlékszem arra a pillanatra, amikor rájöttem, hogy a házasságom valójában homokra épült.
Nem egy tipikus, lustálkodós vasárnap este történt, amikor a férjem, Nathan, videójátékot játszott, miközben én túlóráztam. Nem is akkor, amikor elutasította az ötleteimet, hogy pénzt takarítsunk meg.
Nem, akkor történt, amikor a szülei, mosollyal az arcukon, megjelentek a bérlakásunkban, készen arra, hogy az álomházam padlóját a sajátjuknak tekintsék.
Három éven keresztül minden centemet a jövőbeli otthonunkba fektettem. Amíg a kollégáim drága ebédeket vásároltak, én PB&J szendvicseket csomagoltam.
Amíg ők trópusi nyaralásokra mentek, én plusz műszakokat vállaltam el.
Minden egyes alkalommal, amikor elmentem a gép mellett a pihenőhelyiségben, eszembe jutott, hogy a két dollár, amit megtakarítok, két dollárral közelebb visz minket az álmunkhoz.
„Lányok, élnetek is kellene egy kicsit!” mondta Darla, miközben a 18 dolláros rákos salátáját majszolta. „Nem viheted el, ha meghalsz.”
„De élhetek abban a házban, amit a pénzemből veszek, amíg élek!” válaszoltam, miközben rákaptam a szomorú szendvicsemre. Nathan sosem fáradt el, hogy bármit is megtakarítson.
A legtöbb estén, amikor hazaértem egy hosszú műszak után, ott találtam, ahol hagytam: kinyújtózva a kanapén, kezében egy kontrollerekkel, körülötte pedig ételtartók hevertek.
„Drágám, tényleg elkezdhetnél te is spórolni,” javasoltam neki, miközben összeszedtem a rendetlenséget. „Még egy kicsi is segíthet.”
Alig nézett fel a játékából. „Van időnk. Egyébként is, te annyira jól bánsz a pénzzel.” Vagy a kedvencem: „Ami az enyém, az a tiéd is, drágám. Miért aggódsz miatta?” Mert ez a jövőnk, válaszoltam volna.
„Rendben, ügyes vagy benne. Ezért vagyunk ilyen jó csapat.”
Látnom kellett volna a piros zászlókat, amiket ezeket a válaszokat jeleztek. Legalább mutatták, hogy nincs ambíciója. Legrosszabb esetben pedig azt mondta, hogy nem érdeklik minket.
De a szerelem hajlamos elfedni a színeket.
Aznap este, amikor éppen egy 12 órás műszak után hazaértem, a moppjaim fertőtlenítőszagúak voltak, a lábaim fájtak a régi cipőimben, és csak egy meleg fürdőt és alvást akartam.
Ehelyett beléptem a lakásunkba, és ott találtam Barbarát és Christiant, Nathan szüleit, akik úgy ültek a nappaliban, mintha az ő házuk lenne.
Barbara a kanapén ült, mintha az egy trón lenne, és a tökéletesen ápolt körmei kopogtak a térdén, miközben én beléptem a szobába.
„Beszéljünk a ház padlójáról,” jelentette be, minden előzmény nélkül.
„Mi van?”
Az apósom ott állt mellette, és az ajkai tudatos mosolygásra húzódtak. „Találtunk egy nagyobb házat a város másik felén. Igazán szép hely, négy hálószoba, három fürdőszoba, tökéletes a szórakoztatáshoz.”
Előrehajolt, ragyogó szemekkel. „Mivel te mindent megtakarítottál, úgy gondoltuk, miért ne maradna a családnál?”
Az agyam küzdött, hogy felfogja a szavait. „Bocsánat, mi?”
„Ne csinálj úgy, mintha nem értenéd, kicsim,” mondta Barbara, miközben megvetően legyintett. „Tudjuk, mennyit takarítottál meg. Nathan folyamatosan tájékoztatott minket.”
Mosolygott, de csak fogait villantotta, semmi melegség nem volt benne. „Elfelejtetted, hogy mi engedtük őt az első évben a házunkban élni? Tartoztok nekünk valamit.”
Az erre a évre való emlékezés felkorbácsolta a haragomat. Ott „engedték” nekünk élni, miközben bérleti díjat kértek tőlünk, és én végeztem el az összes főzést és takarítást.
„Tartoztam neki? Miért? Én vásároltam az ételt, én főztem, én takarítottam…”
„Ez nem elég,” vágott közbe Barbara, miközben ráncolta a homlokát. „Komolyan, Arabella, azt hittem, jobban neveltek. A család segít a családnak.”
„A család nem kér pénzt a családtól,” válaszoltam.
Christian fújtatott. „Nézd, Barbara. Még mindig itt ül, és a szomorú nővéri fizetésével dicsekszik. Azt hinné az ember, hogy egy vesét akarnak elvenni tőle.”
Arra fordultam, hogy Nathan-tól védelmet várjak. Ehelyett a száján egy gyerekes mosoly terült szét. „Valójában… mivel amúgy is a megtakarításokat használjuk, úgy gondoltam, hogy csinálok valamit magamnak.”
A megtakarításaimat… mintha már el is döntöttük volna? De csak azt tudtam mondani, hogy: „Mit csinálsz?”
A mosolya szélesebbre húzódott, mint egy gyereké, aki ajándékot kapott. „Veszek egy motort! Egy igazán szép Harley-t. Mindig is akartam egyet!”
„Motort,” ismételtem, megdöbbenve.
„Igen! Most tökéletes alkalom, nem? Anyu és apu megkapják a házat, én meg kapok egy motort, mindenki nyer!”
„És én mit kapok?” A kérdés alig suttogásként jött ki belőlem.
Barbara megforgatta a szemeit. „Te segíthetsz a családodnak. Nem elég?”
A szoba körülöttem elfordult, miközben a három emberre bámultam, akik úgy tekintettek rám, mint egy bankautomatára, akiből egyszerűen csak pénzt vehetnek ki. Hogy mi a fenét csinálnak?!
„Ez az én pénzem,” mondtam végül, miközben próbáltam nem remegni. „Pénz, amit én kerestem. Pénz, amit félretettem. A jövőnkre. Nem az ő új házukra, vagy Nathan játékaira.”
Nathan mosolya elhalványult. „Ne csináld, Bella. Ne legyél ilyen.”
„Milyen? Dühös, hogy a pénzemet adod anélkül, hogy megkérdeznél?”
Barbara fújt egyet. „Ez nem csak a te pénzed. Házasok vagytok. Ami a tiéd, az az övé is.”
„Milyen érdekes, hogy ez csak az én megtakarításaimra érvényes, és nem arra, hogy valójában megmentsük őket,” válaszoltam.
Nathan felállt, és az arca egy olyan keménységgel torzult el, amit ritkán láttam. „Nézd, az alsó kamerát is az én nevemre írtuk, emlékszel? Közös számla?”
A gyomrom összeszorult. Igaza volt. Amikor a számlát megnyitottuk, közös számlát nyitottunk, mert… hát, házasok voltunk, és ezt csinálják a házas emberek.
„Ezt nem fogom engedni,” mondta határozottan.
Nathan összefonta a karjait. „
Akkor válj el, ha nem tetszik!”
