Tízéves Grisha sietett haza az iskolából. Az anyja szigorúan megparancsolta, hogy ne késlekedjen.
Éjjel egy tehén hozott világra borjat, és Ludmila Szergjejevna egész nap a Zorka nevű tehenével és az újszülött borjával, Maikkal volt.
Grishának meg kellett melegítenie az ebédet, elmosogatnia és leckézni, de nem a házimunkáért sietett haza, hanem hogy láthassa a kis borjút.
Az újszülött bikák olyan aranyosak, olyan bájosak, ahogy a palackból isszák a tejet – hogy hagyhatná ki egy ilyen csodát?
Vidáman ugrálva lépkedett a folyó partján, ahol már teljesen elolvadt a jég, és a fiatal fű finoman borította a partokat. Ahogy közelebb ért, észrevette egy idős asszonyt, aki teljesen átázva, reszketve ült a földön, és sírt.
– Jó napot! Mi történt? – kérdezte, és észrevette, hogy mellett egy kupac vizes rongy hever. – Beleesett a folyóba?
– Ó, kisfiam! Nem estem bele, hanem megütöttek! Ilyen kegyetlenkedésekre képesek az emberek! – sóhajtott az asszony, miközben még jobban reszketett.
– Azt hittem, eljutok a faluba, hátha valaki beenged, hogy megszáradjak, de annyira megfájdult a lábam, hogy nem tudok mozdulni!
– Ne aggódjon, asszonyom, mindjárt hozok segítséget! – kiáltott Grisha, és elrohant a faluba.
Ludmila Szergjejevna éppen most tért vissza a tehenek mellől, megmosakodott, és leheveredett egy kicsit pihenni.
Zorka, a tehén, makacsul elutasította a fejést: úgy tűnt, fél attól, hogy az emberek mindent elvisznek, és semmit sem hagynak a borjának, Maiknak, akit májusban született.
Ludmila nem akarta közel engedni a kis borjat az anyjához, mert később nehezebb lett volna megtanítani neki, hogy a vödörből igyon. És Zorka, miután maga táplálta a borjat, nem engedte volna, hogy lefejje.
A nyitott ablakon keresztül Ludmila hallotta, ahogy anya és fia beszélgetnek a tehénistállóban. Az ő pihenését egy hirtelen ajtócsapódás zavarta meg.
– Grisha, te vagy az? – kérdezte. – Miért csapod az ajtót, tűz van, vagy mi?
– Nem, anyu, nem tűz, rosszabb! Ott a folyónál egy ember haldoklik!
– Milyen ember? – ugrott fel Ludmila azonnal.
– Egy néni, teljesen ázott, azt mondja, hogy a folyóba lökték, és most megfagyott, nem tud menni! Viszek neki valami meleget!
– Jaj, Istenem! – kiáltott fel az anyja, miközben kétségbeesetten kutakodott a szekrényben. – Itt, vedd el apád régi kabátját és sálját. Várj! – hirtelen megállt.
– Vigyünk magunkkal egy tejeskocsit, lehet, hogy szükség lesz rá!
Grisha rohant a fészerbe, és elővonta a tejeskocsit, amin Ludmila rendszeresen szállította a tejet az útra. Az asszony ráterítette a birkanyírt, és gyors léptekkel indult a folyóhoz.
Az idős néni már nem ült a rongyai mellett, hanem a fűben feküdt, összegömbölyödve a hidegtől. Ludmila gyorsan rátette a ruhákat, majd óvatosan felemelte, és a kocsira fektette.
Az asszony olyan könnyű volt, mint egy gyerek. Felnyitotta a szemét, körülnézett, de nem látott semmit, és próbált mosolyogni.
– Ne féljen, nénikém, minden rendben lesz, – mondta Ludmila, és együtt vittek őt haza.
Amikor Kszénia Pjotrivna felmelegedett egy forró fürdőben, megették és megitták a teát, nem tudta, hogyan hálálja meg a segítséget.
– Jaj, drágáim, Isten áldjon meg titeket, boldogságot és jólétet kívánok a jó szívetekért! Köszönöm, Ludmila, hogy ilyen rendes fiút neveltél!
– Ne aggódjon, Kszénia Pjotrivna, a mi helyünkön bárki így tett volna, – válaszolta Ludmila, de Baba Asja, ahogy kérte, hogy nevezzék, ellentmondott:
– Ne mondja, valaki mégiscsak belökött a folyóba!
Ludmila kíváncsi lett, ezért elküldte Grishát a borjúval játszani, ő pedig közelebb ült a Pjotrivnához, hogy beszélgethessen vele.
– Én ott éltem, Ludmila, a legidősebb fiam házában, gazdag ház volt. Amíg az első felesége, Lenochka élt, jól éltünk. Ő volt az orvos, ápolt engem, vigyázott a gyógyszereimre.
Amikor Lenochka megbetegedett, Vityik otthont keresett neki, majd hosszas betegápolás után hospice-ba küldte.
A temetés után fél évvel a fiam hozott egy új feleséget, Milát – egy fiatal, szép modellt. És ez a menyem azonnal megutált engem! Mindig engem figyelt:
– Anya, hová mész? Csak koszt hozol a házba!
Elmagyaráztam, hogy mozognom kell, de ő csak fintorgott:
– Azt hiszi, hogy száz évig akar élni?
Sírtam, idegeskedtem, nyugtatót szedtem, ő meg ordított:
– Anyu, mi ez a nyugdíjas szag a házban! Már megint a tablettáival mérgezi a levegőt!
Egy nap kidobta az összes gyógyszeremet. Csendben tűrtem, nem akartam veszekedéseket.
Amikor a fiam gazdasági fórumra ment, menyem teljesen megvadult. Megtiltotta, hogy kimenjek a szobából. Szerencsére volt saját fürdőszobám. Aztán kértem:
– Lányom, vigyél el a fiatalabb fiamhoz a faluba.
Először ordítozott, aztán beleegyezett. Elrendeztem a holmimat a bőröndben, de ő hozott egy nagy papírzacskót:
– Ide pakoljatok mindent, a bőröndöt nem fogom vinni.
Amikor megérkeztünk a folyó hídjához, megállt:
– Nézzétek oda! Megérkeztünk.
Kimentem, a parton álltam:
– A mi falunk ott van, a folyó túloldalán.
És akkor meglöktek! Beleestem a vízbe a táskával. Ő pedig elfordult és elment.
Hogyan sikerült kijutnom, nem tudom. Szerencsére sekély volt a víz a part közelében. A táska elázott és szétesett. Így akart megszabadulni tőlem a menyem…
Az asszony újra sírva fakadt, miközben törölgette a szemét a kendővel.
Ludmila megdöbbent. Értesíteni kellene a rendőrséget! De ahogy csak elmondta az ötletet, Baba Asja azonnal visszautasította:
– Az Úr őt ítélje meg. Én nem fogok tanúskodni ellene.
– És most hol fog élni?
– Majdnem elértük. Hogy hívják a falutokat?
– Rúbci.
– A következő pedig Lózová. Ott dolgozik a fiatalabb fiam, ő tartja a kertet és a földeket.
– Akkor maga a híres Rudzkovszkij édesanyja? Ő a neves szponzor és mecénás!
– Igen, Rudzkovszkij. Mi a férjemmel Lózovából származunk. Vityik elment a városba, és amikor az apám meghalt, elvitt magához.
Azt mondta, hogy a házában, ahol nincs nő, hogyan fogja ápolni az anyját. Akkor még Lenochka volt a felesége.
Ekkor Grisha visszatért, és az arca, amely a futástól kipirult, tele volt fűszálakkal.
– Mi történt veled, Grisha? A szénában gurultál? – csodálkozott az anyja, miközben kiszedte a hajából a száraz szálakat.
– Nem, anyu, Maikkal voltam. Felmásztam az istállóba, ott feküdtem mellette, ő meg nyalt egyet az arcomon! De milyen durva nyelve volt!
– Ne feledd, Grishen’ka, szombaton vendégeink lesznek!
– Persze, emlékszem! Már mindent begyakoroltunk, kész vagyok!
– Akkor remek! – örült Ludmila. – Kszénia Pjotrivna, maradjon nálunk szombatig, aztán elviszük a fiához.
– De hát hogyan foglak titeket zavarni három napig még?
– Nem-nem-nem! – válaszolta határozottan Ludmila. – Pihenjen, most is mosunk, adunk majd tiszta ruhákat.
– Ó, de ne haragudjatok, még a mosást is rátok bíztam…
– Ne aggódjon, a mosógép már dolgozik, gyorsan megszárad a napon.
Baba Asja felkelt, sétált egyet a szobában: – Nos, most már egy kicsit jobban érzem magam. Talán segíthetek valamiben. Tudok segíteni Grishának a házi feladatban, Lózovában tanítottam.
