Miközben a vak nagyapjának olvasott, a 12 éves Sophie egy rég elfeledett levelet talált, amely évtizedek óta pihent egy könyv lapjai között, egy olyan könyvben, amit soha nem mert elolvasni.
Ahogy felolvasta a fájdalmas igazságot, egy elfeledett szerelmi történet tárult elé, amelyet az idő eltemetett – és egy titok, amely mindent megváltoztathat.
Sophie keresztbe tett lábakkal ült nagyapja ágyának szélén, miközben a lemenő nap fénye lágyan beszűrődött a félredőlt függönyökön.
A régi könyvek és a borsmenta tea ismerős illata betöltötte a szobát, miközben ujjaival a Monte Cristo grófja dombornyomott borítóján futott végig.
„Készen állsz, Nagypapa?” kérdezte, miközben rápillantott a háttámlán dőlöngélő idős férfira.
Walter nagyapa szürke szemei mosolyogva összehúzódtak. „Mindig készen állok egy kalandra, kis könyvmolyom. Én olvastam neked, most te olvasol nekem.”
„És imádom csinálni, Nagypapa,” válaszolta Sophie.
12 évesen Sophie lett a hagyományaik őrzője. Míg a szülei a munkahelyükön töltek hosszú órákat, ő délutánjait a Nagypapával töltötte, éppen úgy, mint amikor még pici volt és elfért a térdén.
Régen ő hozta életre a történeteket. Most, hogy négy éve a sötétség árnyékolta el látását, a szerepeik felcserélődtek.
Sophie kinyitotta a könyvet, és átfutotta az oldalakat, hogy megtalálja azt a részt, ahol tegnap abbahagyták.
„Tudod, Nagypapa,” kezdte Sophie, elgondolkodva, „Dantès évekig tervezte a bosszút… de végül néhányat mégis elengedett. Néhány ember semmiféle bocsánatot nem kért. Nem találod igazságtalannak?”
Walter nagyapa elgondolkodott. „Ah, hát ez a kérdés, nem igaz? Azt hitte, hogy a bosszú majd békét hoz neki, de végül a megbocsátás volt az, ami felszabadította.”
„És az igazságosságáról… néha az elengedés nem arról szól, hogy igazságot teszünk. Inkább a múlt feletti békét választjuk.” Sóhajtott. „Egy olyan lecke, amit sokáig tartott megtanulnom.”
Sophie rápillantott a Nagypapára. Szerette volna megkérdezni, mit ért ez alatt, de most egy távolságtartó, zűrös tekintet ült az arcán.
„Sophie, azt hiszem, túl sokszor olvastuk már a Monte Cristo grófját.” Walter halvány mosollyal folytatta.
„Miért nem próbálunk meg valami újat? Nézd meg a szekrényt. Úgy emlékszem, van ott néhány könyv, amit még nem fedeztünk fel.”
Sophie leugrott az ágyról. A szekrény ajtaja kissé megakadt, amikor kinyitotta, és sorakozó dobozokat talált, mindegyiken a nagymamája szépen, rendezett kézírása.
Ahogy eltolta a téli ruhákat rejtő dobozt, valami megcsillant a szemében – egy könyv, amelynek fakó vörös borítója két cipős doboz közé volt préselve. Elhagyatottnak tűnt, vékony porréteg borította.
Sophie óvatosan kihúzta, és egyet fújt, hogy eltávolítsa a port. Az arany betűk majdnem teljesen lekoptak.
„Találtál valamit?” kérdezte Walter nagyapa.
„Egy könyvet, amit még sosem láttam,” válaszolta, miközben visszaült az ágyra. „A borítója piros, de már elég megfakult. A cím már alig olvasható.”
A könyvet a nagyapja várakozó kezeibe helyezte. Ő ügyesen végigfuttatta az ujjait a borítón, és ekkor valami változott az arcán – egy apró feszültség jelent meg ajka körül, a homloka ráncolódott.
„Nagyapa? Ismered ezt a könyvet?”
Walter kezei enyhén remegtek. „Ezt sosem olvastam,” mondta halkan. „Ez volt az első szerelmem ajándéka, 60 évvel ezelőtt… de nem tudtam kinyitni.”
Sophie szeme elkerekedett. „Az első szerelmed? Még a nagymama előtt?”
„Igen. Sokkal azelőtt, hogy megismertem a nagymamádat.” Ujjai tovább követték a borítót. „A neve Margaret volt.”
„Elolvashatom neked most?” kérdezte Sophie, kíváncsisága felkeltve.
Walter hezitált, majd lassan bólintott. „Azt hiszem, eljött az ideje.”
Sophie óvatosan kinyitotta a könyvet. Az oldalak sárgásak voltak, de épek, a szöveg még mindig tisztán olvasható.
„A címe: Suttogások a kertben,” olvasta fel a címoldalról.
Ahogy olvasni kezdett, a történet kibontakozott: két fiatal szerelmes története, akiket a körülmények választottak el, a vágyakozásuk gyönyörű prózában rögzítve.
Walter nagyapa csendben hallgatta, arca rejtve maradt.
A történet más volt, mint a megszokott kalandjaik. Tele volt érzelemmel, örömteli pillanatokkal, majd mély szomorúsággal.
Egy órán át olvasott Sophie, hangja betöltötte a szoba csendjét. Aztán, amikor egy új lapot fordított, valami váratlan történt.
Egy levél csúszott ki a lapok közül, és Sophie ölébe esett.
Ráncolta a homlokát, és felemelte a borítékot. „Nagyapa, egy levél van ebben a könyvben!”
„Ez… ez nem lehet.” Walter homloka összeráncolódott a zűrzavartól. „Levél? Kérlek… nyisd ki, és olvasd fel nekem, Sophie.”
Sophie óvatosan eltörte a pecsétet, és kinyitotta a törékeny papírt. Az írás elegáns volt, enyhén jobbra dőlve.
Elkezdte felolvasni:
„Legdrágább Walterem,
Remélem, meg tudsz bocsátani nekem, amiért olyan gyáva voltam, hogy nem mondtam el neked az egész igazságot, amikor elhagytalak. Nem bírtam elviselni, hogy sajnálatot lássak a szemeidben.
Amikor azt mondtam, hogy New Yorkba megyek tanulni, az csak a történet fele volt. Az orvosok már akkor megmondták, hogy elveszítem a látásomat, és semmi sem akadályozhatja meg.
Nem akartam, hogy a jövődet egy olyan valakihez kösd, aki csak visszahúzna. Ezért mentem el, mielőtt láthattad volna, hogyan halványulok el.
Azt mondtam magamnak, hogy a szerelem miatt hagytalak el, és talán igaz is volt — egy önző fajta szerelem, ami nem bírta volna nézni, hogy feláldozod az álmaidat értem.
Minden nap rád gondoltam. Kíváncsi vagyok, még mindig olvasod-e azt a költészetet, amit annyira szeretettünk, és még mindig sétálsz-e azon a parkban, ahol először találkoztunk. Kíváncsi vagyok, most már gyűlölsz-e engem.
Sajnálom, Walter. Nem azért, hogy szerettelek, hanem mert nem voltam elég bátor ahhoz, hogy őszintén szeresselek.
Örökké a tiéd,
Margaret”
Sophie hangja megkondult, amikor befejezte az olvasást. Nagypapa sokáig csendben maradt. Aztán a vállai remegni kezdtek. Ő sírt… nemcsak azért, amit elveszített, hanem azért, amit sosem tudott meg.
„Ő is vakulni kezdett,” suttogta. „Ezekben az években azt hittem, hogy talált valaki mást. Valaki jobbat.”
„Nagyon sajnálom, Nagypapa,” mondta Sophie, és megfogta a kezét.
„Hatvan év,” morogta. „Hatvan év, hogy hazugságban éltem.”
„Van egy visszaadási cím a levélen, Nagypapa.” Sophie mélyet lélegzett. „Talán… talán meg tudjuk találni Margaret-et.”
Nagyapa hosszú sóhajtott, és letörölte a szemét. „Ezek után? Nem tudom, Sophie.”
Este, amikor a szülei eljöttek, hogy elvigyék, Sophie félrehúzta őket, és mindent elmondott.
„Meg kell találnunk őt,” inszistált Sophie. „Annyira eltelt idő, de talán még mindig ott van valahol.”
Az apja ráncolta a homlokát. „Kedvesem, az a cím 60 évvel ezelőttről származik. Valószínűleg már elköltözött.”
„De próbálnunk kell,” sürgette Sophie. „Nagypapa miatt. Az a cím itt van a közelben. Nem árthat, ha megkeressük és kérdezősködünk, igaz?”
A szülei elcseréltek egy pillantást, majd az apja bólintott.
Pár perc múlva megálltak egy ház előtt. Sophie kiugrott az autóból és rohant az ajtóhoz, miközben édesanyja néhány lépéssel lemaradt.
Egy nő nyitott ajtót, aki 30-as éveiben járhatott.
„Szia, elnézést, hogy zavarunk,” mondta Sophie, „de remélem, tudsz valamit arról, mi történt egy hölggyel, aki itt lakott. A neve Margaret.”
A nő szája tátva maradt, és egy ránc keletkezett a homlokán.
„Margaret az én nagynéném,” válaszolta, „de évek óta egy gondozóintézetben él.”
Sophie és az anyja elmagyarázták neki Margaret levelét Walternek, és hogy ő csak most találta meg.
„Kérem, segítene, hogy újra találkozzanak?” könyörgött Sophie.
„Természetesen segítek,” mosolygott a nő.
A következő szombaton elvitték Walter nagyapát a gondozóintézetbe, ahol Margaret élt.
A kezében szorította a levelet, miközben vezették be, a szíve hevesen dobogott, Sophie pedig érezte minden ütését, miközben megfogta a karját.
„Ő lesz az,” biztosította őt Sophie, bár a gyomra idegesen görcsölt.
A nővér elvezette őket egy napfényes közös szobába, ahol egy idős nő ült az ablaknál, klasszikus zenét hallgatva. Az ezüst haját szoros kontyba tűzte, látását elveszítve, de semmit sem látott.
Amikor Walter kimondta a nevét, a nő meglepetten felkiáltott.
„Walter?” A hangja légzéstől megakadva.
„Margaret,” válaszolta ő, hangja megtörve. „Tényleg te vagy?”
Órákig beszélgettek, kezeik egymásra találtak, bár évek múltak el. Megosztották a történeteket, amiket külön-külön éltek meg, a családjaikkal, az örömökkel és bánatokkal.
Az egyik látogatásuk során Walter nagyapa mosolygott Sophie-ra és azt mondta: „Tudod mi a legvarázslatosabb ebben a történetben?”
Sophie megrázta a fejét.
„A tény, hogy se ő, se én nem tudjuk, hogyan nézünk ki most. Ezért ‘látjuk’ egymást tizennyolc évesen.”
Sophie figyelte őket, ahogy együtt ültek, egy olyan világban, amit csak ők értettek. Margaret feje Walter vállára hajolt, kezeik összefonódtak, mintha pótolnák az évtizedes távolságot.
„Vannak szerelmi történetek, amelyek sosem érnek véget,” mondta Walter nagyapa halkan. „Csak várják a megfelelő pillanatot, hogy folytatódjanak.”
És ebben a pillanatban Sophie megértette, amit a nagyapja mindig is tanított neki a történetekről: hogy a leghatalmasabbak nemcsak az oldalakon élnek, hanem azok szívében, akik átéltek.
Ez a mű valós eseményekből és emberekből merít inspirációt, de kreatív célokból fikcionalizálták. A nevek, karakterek és részletek megváltoztak a magánélet védelme és a narratíva gazdagítása érdekében.
Bármilyen hasonlóság valódi személyekkel, élőkkel vagy halottakkal, vagy valódi eseményekkel teljesen véletlenszerű, és nem szándékolt az író részéről.
Az író és a kiadó nem vállal felelősséget az események pontosságáért vagy a karakterek ábrázolásáért, és nem vonhatók felelősségre félreértelmezés miatt.
Ez a történet “ahogy van” alapon kerül bemutatásra, és az abban kifejezett vélemények a karaktereké, nem pedig az író vagy a kiadó nézetei.
