Michael korán tért haza egy üzleti útról, és egy szívélyes családi találkozóra számított. Ám ahelyett, hogy ezt tapasztalta volna, egy üres házat talált, amelyet baljós csend töltött el.
A szobák néma voltak, és a hazatérés öröme gyorsan aggodalommá változott. Hol volt Emma? Hol voltak a gyerekek?
Miközben végigjárta a házat, hangosan szólongatta: „Emma? Liam? Sophie?” De csak a saját szavai visszhangzottak a magányban.
Idegesen átkutatta az egész házat – a gyerekszobák rendezettek és üresek voltak, a fürdőszoba csendes, a nappali érintetlen.
Ahogy belépett a garázsba, egy halkan hallatszó zajt hallott, mintha valaki kopogna. Ez volt Emma elkeseredett kiáltása, ami mint egy csapás érte őt.
„Segítség!” A hangja tompa volt és tele félelemmel. Michael habozás nélkül rohant a pincéhez, szíve a torkában dobogott. „Emma! Itt vagyok! Tarts ki!” Küzdött a zárval, amíg végre sikerült kinyitnia az ajtót.
A lépcső alján Emma állt, arca sápadt, szemei félelemmel teli voltak.
„Ó, Istenem, Emma! Mi történt? Hol vannak a gyerekek?” Michael szaladt le hozzá, a zűrzavar és aggodalom egybefonódott benne. Emma remegett, amikor elmondta, hogy az anyja zárta be őt.
„Jött a gyerekekkel… Játszottunk, és én itt lent bújtam el. De aztán…” Könnyek csordultak a szemébe, miközben próbálta összeszedni a gondolatait. „Hallottam a zár kattanni. Nem tudtam kijutni. Órákig itt voltam fogva. Azt hittem…“
Michael megölelte őt, próbálva megnyugtatni, miközben a fejében egyre csak kérdések kavarogtak. Miért tette volna az anyja ezt? Hol voltak Liam és Sophie?
„Meg kell találnunk a gyerekeket,” mondta határozottan, amikor Emma elmondta, hogy az anyja biztosan elvitte őket magához.
Az anyjához vezető úton Michaelben vegyes érzések kavarogtak – félelem és eltökéltség. Az a gondolat, hogy az anyja szándékosan bántotta Emmát, elviselhetetlen volt.
Amikor végre megérkeztek az anyjához, és látták Liamet és Sophie-t a kertben játszani, rövid pillanatra megkönnyebbülés fogta el.
De Emma előreugrott, és szembesítette az anyját. „Miért tetted? Miért zártál be a pincébe?” A hangja tele volt érzelmekkel.
Az anyja szemében nyilvánvaló volt a zűrzavar. „Miről beszélsz? Én nem zártalak be!” – kiáltotta rémülten. De Emma, feldúltan, megismételte a vádakat.
„Te akartad, hogy a gyerekek itt legyenek, és amikor nemet mondtam, egyszerűen ott hagytál!”
Ebben a pillanatban Sophie megjelent az ajtóban, szemei elkerekedtek a zűrzavartól. „Mama? Mérges vagy?” – kérdezte remegő hangon. Emma leborult hozzá, hogy megkérdezze, történt-e valami a nagymamával.
A válasz váratlan volt. Sophie bevallotta, hogy ő zárta be a pincét, abban a hitben, hogy így anyja nem áll majd az útjában, hogy elmehessenek a nagymamához.
Michaelben a sokk fogta el. Ahelyett, hogy megkönnyebbült volna, frusztrációt érzett a felnőttek közötti félreértések miatt.
„Sophie,” mondta gyengéden, „valakit bezárni nagyon komoly dolog. Nagy félelmet okoztál anyának.”
„Sajnálom,” suttogta Sophie, miközben Emma ölelésébe kapaszkodott. Emma magához ölelte, és Michael látta, ahogy a feszültség lassan oldódik a válláról.
De a nagyobb probléma továbbra is fennállt.
„Anya,” fordult Michael ismét az anyjához, „beszélnünk kell. Ilyennek nem szabad megismétlődnie. Közösen kell megoldást találnunk – mindannyiunk érdekében.”
Az anyja bólintott, még mindig láthatóan megdöbbent. „Természetesen, Michael. Soha nem akartam, hogy ez megtörténjen.”
Emma felállt, Sophie kezét fogva. „Nem akarok veszekedni, de világos határokat kell szabnunk. Nem akarom, hogy a gyerekek közöttünk rekedjenek.”
Michael tudta, hogy ez csak a hosszú beszélgetés kezdete. De ahogy mindannyian együtt ültek, óvatos optimizmust érzett. Nem lesz könnyű, de család voltak, és együtt megtalálják a módját, hogy megbirkózzanak ezzel a válsággal.
